天曜四十八年的暮春，冷宫檐角垂下的冰棱在残阳映照下泛着妖异的红光。楚煦跪坐在慕容婉怡的遗体前，目光落在她发间粘着的几缕青丝上，那些丝线沾了血，湿漉漉地贴在苍白的额前。满室猩红刺得他眼疼，那颜色竟与当年大婚时的喜服如出一辙。
他颤着手，将染血的帕子按在胸口，二十年前那个雨夜的画面猛然涌上心头——年轻的慕容婉怡撑着油纸伞，在泥泞中踉跄奔走，为他争取北方大族的支持。那时她额前湿透，却硬是把半块玉珏塞进他手中，喘息未定地说：“夫君只需记住，妾永远站在明处。夫君只要做得对，妾定当生死相依，永不分离。”
“永远……”他嘶哑地笑了一声，指尖深深掐进掌心，声音低得像从喉咙里挤出来的，“终究还是我的错。”
当夜，楚煦正批阅奏章，忽然朱笔脱手坠地，发出一声清脆的叩响。“突厥求和”四个字像毒蛇般啃咬着他的神经——那封绝域风雪中的信笺，楚韵儿的玉簪是否还留着少女年华时他为她簪发的余温？
三更时分，他披着玄色大氅踏入太庙。月光透过青铜灯盏洒下，历代先祖的画像被投射出诡谲的光影。他与画像目光相撞的一瞬，仿佛看见自己化作当年那个跪在父亲灵前发誓“定不负苍生”的少年。
“从明日开始，罢朝三日。”他对着空荡荡的大殿喃喃，“朕要重新认识这个天下。”
天曜四十九年开春，朝野震惊地发现皇帝竟开始穿行市井。车驾常在深夜经过旧日慕容府邸，帷帽遮掩下的车帘偶尔轻启，露出一双灼灼如星却饱含愧疚的眼。“朕愧对于天下黎民百姓，愧对于你们啊……”
三月惊蛰，一场血雨般的“雷霆新政”席卷朝堂。
最先倒下的是大理寺少卿，当年审理慕容案的主审官。刑场上，楚煦亲自主审，看着白发老臣被五马分尸时，他突然高声怒喊：“这刑罚太轻！慕容家三百余口，该有三百颗人头来偿！”
所有涉及皇后案的官员被勒令“戴孝百日”，胸前佩戴白绸，行走时必须高诵“以我血祭亡魂”。
最令人胆寒的是，重新修建的皇陵地宫中，楚煦命人将自己与皇后的棺椁并排放置，两具棺椁间用铁链牢牢相扣。他对虚空低声道：“朕若他日妄生异心，便叫黄泉路上鬼卒绞碎我的魂魄，永世不得超生！”
时光流转，这位帝王的变化愈发复杂。他一面推行“减田租、废酷刑”的仁政，另一面却暗中搜集天下凶犯的脑髓，喃喃自语：“我要把这些年错杀的忠良，全数还给他们。”
某个秋夜，当他得知西南百姓称他为“带毒的甘霖”时，他独坐御花园赏菊至天明。晨露浸湿了他的鬓角白发，恍惚间，他看见慕容婉怡的魂魄立在菊丛中，指间流转着当年的剑光：“陛下可还记得，征战时百姓献上的那碗薄粥？”
“记得。”他猛然站起，菊花瓣上滚动的露珠映出一张铁青的脸，“所以朕要让他们永世不得饥饿！”
天曜六十年冬至，弥留之际的楚煦躺在皇后生前钟爱的梅树下。树梢积雪簌簌而落，仿若当年冷宫里的血雨。他紧握那枚沾染慕容婉怡鲜血的玉珏，嘴角勾起一抹轻笑。
“原来真正的帝王冠冕，从来不是黄金铸就。”他望着天际盘旋的乌鸦群，低声呢喃，“而是……要跪着，才能触摸到苍生的重量。”
说完，他将玉珏投入熊熊燃烧的龙涎香炉中。火舌舔舐间，人们似乎看见一道青白身影与袅袅青烟融为一体，最后消散在那株开满血红梅花的梅树旁——那株梅树是慕容婉怡生前最爱的品种，此刻却在冬日里奇迹般绽放出猩红花瓣，艳得惊心动魄，枝头覆雪却不折腰。
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