哄？买点东西说好话？
这四个字如同投入死水的石子，又像一道微光劈开了层层酒雾和浓重的阴霾。叶鼎之猛地怔住，瞳孔仿佛凝聚了瞬间的光彩。孩子天真直白的话语，像一把最锋利的钥匙，轻而易举撬动了他这几日因恐惧而裹足不前的心防。
是啊，我在这里醉生梦死，把自己灌成一滩烂泥有什么意义？胡乱猜想把自己吓得半死又能改变什么？寒衿绾不会因为我喝得烂醉就自己回到我身边！阿衿她……（心脏剧烈地跳动起来，被刻意压下的汹涌思念如决堤的洪水般咆哮而出——她拈花时的浅笑，她低眉诊脉时的专注，她转身间衣袂拂过的淡淡药香……每一帧都清晰无比，鲜活地灼烧着他的记忆。） 不论她是否生我的气，不论她是不是真的……（喉结滚动了一下，咽下那个让他恐惧的词）真的讨厌我，见不到她就永远不会有答案！退一万步说，就算她真要赶我走……（一种带着破罐破摔般少年意气的执拗瞬间涌上心间）那也不能这么算了！是我的人就得负责到底！我都记着呢！男人的清白名节……就不值钱了吗？！休想一走了之！
“对啊！” 叶鼎之低吼一声，骤然站直了身体。多日被酒精拖垮的筋骨仿佛瞬间注入了力量，一股豁然开朗的意气驱散了所有的迷茫和颓丧。他重重一拍自己的脑袋，引得孩子“咯咯”直笑。
他脸上露出了久违的、带着点狠劲儿和决然的笑容，俯身对小孩说：“小鬼，多谢指点迷津！你说得对，光窝在这里当鹌鹑没用！得去找她道歉！得当面问个明白！”
他转过身，目光投向远方的天际，那里群山逶迤，仿佛连接着江湖的尽头。一抹沉郁的火焰在他深邃的眼底悄然燃起，那是被酒精和失意短暂掩盖的本色。多日来只为寒衿绾而跳动的心，此刻清晰地听到了另一个沉寂多年、却从未熄灭的声音在轰隆作响。他挺直了因醉酒而微驼的脊背，声音清晰而低沉，是对孩子说，更像是对脚下的土地和冥冥中的仇人宣言：
“而且，是该去干点正事了……爹娘的命，叶家上下百余口的血仇，还有叶氏被泼上的那些脏水……（指节因用力攥紧而发出‘咔’的轻响，一股深寒刻骨的恨意在他眉宇间刻下冷硬的线条）债主们……也该清算一下了。青王……北离的皇帝……欠叶家的，是时候连本带利地讨回来了！” 一念及此，另一个念头也无比清晰：“还有天启城……（他嘴角勾起一丝冰冷的弧度）那纸强加于身的婚约，当初是迫不得已，是叶家还未倾覆时不得不虚与委蛇。如今既已撕破脸，我也有了真心想要守护一生的人，是时候彻底做个了断，把这束缚彻底斩断！必须给阿衿……一个清清白白的未来，一个堂堂正正的交代！”
走到旁边树下，叶鼎之解开系马绳，轻拍爱马的脖颈，那匹枣红色的骏马也仿佛感知到主人压抑许久的气势即将喷薄，兴奋地打了个响鼻，刨了刨蹄子。叶鼎之翻身上马，动作利落矫捷，行云流水般，昔日那个潇洒不羁的锋芒少年在这一刻骤然苏醒。
“叶鼎之，”孩子在后面追了两步，大声喊道：“你要记住啊！一定要把寒大夫哄回来！”
红衣翻飞的身影已策马冲出了几步，闻声猛地一勒缰绳。骏马人立而起，发出一声清越长嘶。叶鼎之回转上身，金色的阳光恰好泼洒在他身上，照亮了他那张足以令人失神的俊朗面孔。他咧开嘴，露出一个张扬肆意、仿佛能驱散世间一切阴霾的灿烂笑容，用力对着孩子 挥了挥手，飞扬的黑色发丝扫过开阔的额头，那坚定的眼神穿透光尘：
“一定——”
说完，再不留恋。他轻叱一声，双腿一夹马腹。枣红色的身影瞬间化作一道耀眼流光，撕裂山村的宁静，向着村外延伸的小路狂奔而去。
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