巨蟒体型庞大，鳞甲在幽光下闪烁着金属般的冷泽，显然绝非寻常之物。它盘踞在七心莲旁，冰冷的竖瞳死死盯住闯入者，散发出恐怖的威压。
“是守护兽！”燕泽低喝一声，长剑出鞘，挡在众人身前，“我来引开它，寒姑娘，你去采莲！”
“小心！”寒衿绾点头，没有丝毫犹豫。此刻不是谦让之时。
燕泽率先发动攻击，剑光凌厉，直刺巨蟒七寸！岳凝也娇叱一声，拔出短剑从旁策应。沈莞则迅速拿出驱蛇的药粉撒向巨蟒。
巨蟒被激怒，发出沉闷的嘶吼，巨大的尾巴横扫而来，带起凌厉的劲风！溶洞内空间有限，躲避极为困难。燕泽武功虽高，但巨蟒力大无穷，鳞甲坚硬，一时间也难以取胜。岳凝更是险象环生，好几次差点被蛇尾扫中。
寒衿绾看准时机，身形如燕，贴着潭边疾掠，直取玲珑莲！然而那巨蟒极为机警，竟不顾燕泽和岳凝的攻击，猛地扭头，张开血盆大口，带着腥臭的毒液咬向寒衿绾！
“绾姐姐小心！”岳凝惊呼。
眼看寒衿绾就要被吞没！就在这千钧一发之际，一道身影比她更快！燕泽竟用身体猛地撞开寒衿绾，自已则被巨蟒的毒牙划破了手臂！
“燕泽！”寒衿绾惊呼。
燕泽闷哼一声，脸色瞬间发青，却强撑着反手一剑，狠狠刺入巨蟒的眼睛！巨蟒吃痛，发出疯狂的嘶吼，庞大的身体剧烈翻滚。寒衿绾趁机飞身而上，精准地摘下了那株玲珑莲，小心放入玉盒之中。
“得手了！快走！”她急声喊道。
燕泽中毒已深，动作迟滞。岳凝和沈莞奋力扶住他，且战且退。黑甲卫们拼死断后。
众人狼狈不堪地冲出溶洞，再次穿越毒瘴迷阵。这一次，因为有了准备，且归心似箭，速度快了许多。直到彻底离开那片危险区域，众人才敢停下喘息。燕泽已陷入半昏迷状态，伤口流出的血都是黑色的。
寒衿绾立刻为他施针解毒，又喂他服下玲珑莲的一片花瓣——此物本就是解毒圣药。忙活了半天，燕泽的脸色才渐渐好转，沉沉睡去。
“他…为何要舍命救我？”寒衿绾看着昏迷的燕泽，心情复杂。这个亦正亦邪、身负血海深仇的男子，最后的举动，出乎了她的意料。
岳凝擦着汗，心有余悸：“或许…他也是个可怜人吧。被仇恨蒙蔽了双眼，走了错路，但心底…未必全是黑的。”沈莞点头。
寒衿绾沉默不语。世间恩怨情仇，孰是孰非，有时真的难以断清。休整片刻，不敢耽搁，众人立刻以最快的速度返程。
京城，睿王府。
燕迟日夜不休地处理政务，镇压叛乱残余，安抚朝臣，派兵加强北境防务，同时动用所有资源寻找千年雪蛤的下落。每每疲惫至极时，他便走到燕离榻前，握着弟弟冰冷的手，低声说着话，仿佛这样就能给予他坚持下去的力量。
“阿离，撑住…她们就快回来了…你一定可以的…”
短短数日，他消瘦了许多，下颌冒出了青色的胡茬，唯有眼神依旧锐利如鹰，支撑着摇摇欲坠的王朝。终于，这一日，快马传来消息：寒姑娘她们回来了！已到城门外！
燕迟猛地起身，几乎踉跄了一下，随即以最快的速度冲向城门！城门开启，风尘仆仆的几人映入眼帘。寒衿绾被岳凝和沈莞搀扶着，脸色苍白得透明，几乎站立不稳，但手中紧紧抱着那个装着玲珑莲的玉盒。燕泽跟在后面，伤势未愈，神色晦暗。
“阿衿！”燕迟冲上前，一把将寒衿绾紧紧抱入怀中，感受到她身体的虚弱和冰凉，心揪痛不已，“你怎么样？伤要不要紧？”
“我没事…”寒衿绾虚弱地摇摇头，将玉盒递给他，“快…玲珑莲…阿离…”
现在不是互诉衷肠的时候。燕迟接过玉盒，打横抱起寒衿绾，疾步返回府中。
有了玲珑莲，只差最后一味药——千年雪蛤。
希望就在眼前，绝望却也紧随而至。所有派出去寻找千年雪蛤的人回报都是一无所获。古籍记载的最后一只千年雪蛤，早在二十年前就已入药，世间恐已再无此物。
刚刚燃起的希望，再次被冰冷的现实扑灭。看着气息越来越微弱的燕离，看着几乎耗尽心力、强撑着调配延缓毒性药方的寒衿绾，燕迟的心如同被置于油锅之中煎熬。
难道真的…回天乏术了吗？
就在所有人都陷入绝望之际，久未露面的太后，在嬷嬷的搀扶下，来到了王府。
她看着榻上生死一线的燕离，老泪纵横。良久，她颤抖着从怀中取出一个巴掌大小、触手冰凉的玉盒，递给了燕迟。
“迟儿…打开它。”
燕迟疑惑地打开玉盒，里面竟是一只通体雪白、仿佛冰雕玉琢的蟾蜍！虽然缩小了数倍，但形态栩栩如生，散发着惊人的寒气与生机。
“这是…千年雪蛤？！”燕迟难以置信地惊呼。
太后哽咽道：“这是哀家当年嫁入皇家时，娘家陪嫁的救命之宝…传了十几代了…本想着…想着日后或许能救皇帝一命…没想到…唉…快拿去，救离儿！”
绝处逢生！
燕迟扑通一声跪下：“孙儿代阿离，谢皇祖母救命之恩！”随即立刻将雪蛤交给寒衿绾。
寒衿绾精神大振，强撑着最后的精神，以玲珑莲莲子为主，辅以千年雪蛤和其他十几味珍稀药材，开始炼制解药。
整个王府的人都屏息凝神，等待着奇迹的发生。
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朝雪录74 花开并蒂
药炉前，寒衿绾全神贯注，控制着火候，小心翼翼地加入每一味药材。她的脸色比炉中的药汁还要苍白，身体微微摇晃，全靠一股强大的意志力支撑着。
燕迟守在一旁，心提到了嗓子眼，既担心弟弟，又心疼几乎油尽灯枯的寒衿绾。他想上前搀扶，却又怕打扰她。
岳凝和沈莞紧张地攥着手帕，大气都不敢出。时间仿佛过得极其缓慢。终于，一股奇异清香从药炉中弥漫开来，闻之令人精神一振。药成了！
寒衿绾小心翼翼地将那碗凝聚了所有希望的、碧绿剔透的药汁倒入碗中，递给燕迟：“快…喂他服下…”
说完这句话，她眼前一黑，再也支撑不住，软软向后倒去。
“阿衿！”燕迟惊呼，一手接住药碗，一手揽住她倒下的身子。
“师姐！”
“绾姐姐！”
众人一阵慌乱。燕迟将寒衿绾轻轻交给岳凝和沈莞：“照顾好她。”自己则毫不犹豫地端起药碗，走到燕离榻前，小心地、一点点地将药汁喂入他口中。
所有人的目光都聚焦在燕离身上。
时间一分一秒过去。燕离服下药后，面色依旧青黑，毫无反应。
难道…还是不行吗？
绝望再次攫住众人的心。就在燕迟的心沉入谷底之时，忽然，燕离的手指动了一下！紧接着，他喉咙里发出一声轻微的呻吟，眉头紧紧蹙起，似乎极为痛苦。
“阿离！”燕迟急切地呼唤。
燕离猛地咳嗽起来，咳出好几口漆黑的毒血！之后，他青黑色的面色竟以肉眼可见的速度开始消退，虽然依旧苍白，却不再是死气沉沉的模样！他的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。眼神有些迷茫涣散，渐渐聚焦，看清了床前满脸焦急、胡子拉碴的燕迟。
“…七哥…”他虚弱地开口，声音沙哑得几乎听不见，“你…好丑…”
燕迟愣住，随即，巨大的狂喜如同海啸般席卷了他！他猛地抱住弟弟，眼泪再也控制不住地汹涌而出：“混蛋！吓死我了！混蛋！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。此刻的燕迟，哭得像个孩子。
岳凝和沈莞也喜极而泣，抱在一起又哭又笑。
一阵忙乱的检查和安抚后，确认燕离体内的剧毒正在迅速化解，性命已然无碍，只需好生调理即可。众人才彻底松了口气。
燕迟这才想起寒衿绾，急忙去看她。
寒衿绾只是脱力昏睡，并未受新的伤害。燕迟守在她床边，紧紧握着她的手，看着她沉睡中依旧微蹙的眉头，心中充满了失而复得的庆幸与无尽的爱怜。
燕离那边由岳凝和沈莞照顾着。他恢复得很快，醒来第一件事就是问：“绾姐姐呢？她没事吧？”得知寒衿绾无恙且正是她舍命取回解药，燕离沉默了很久，桃花眼里水光闪动。
当寒衿绾醒来时，发现自己躺在舒适的床上，肩头的伤已被重新妥善包扎。燕迟趴在床边睡着了，眼下有着浓重的阴影，手却还紧紧握着她的。
她微微一动，燕迟立刻惊醒：“阿衿！你醒了！感觉怎么样？还有哪里不舒服？”他一连串地问道，语气急切。
“我没事了。”寒衿绾轻轻摇头，看向他，“阿离呢？”
“他没事了，毒已经解了，刚才还吵着要来看你，被岳凝按回去了。”燕迟的语气轻松了许多，带着劫后余生的疲惫与喜悦。
寒衿绾松了口气，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意：“那就好。”
两人四目相对，历经生死，无需再多言语，情意已在目光中静静流淌。
这时，门外传来燕离中气不足却依旧欠揍的声音：“七哥！你是不是又背着我说我坏话！我要见绾姐姐！”
岳凝的嗔怪声紧随其后：“你给我躺好！刚捡回条命就瞎折腾！”
沈莞的轻笑声也传来。燕迟和寒衿绾相视一笑。寒衿绾养伤期间，燕离每天都会让人抬着他过来“骚扰”一会儿，美其名曰“病友交流”。燕迟虽然脸色臭臭的，却也没真的阻拦。
朝局在燕迟雷厉风行的手段下逐渐平稳。假皇帝、成王、皇后的罪行公之于众，太子得以昭雪，虽然人已逝去。晋王案彻底平反，沈毅冤情得雪，沈莞跪在父母灵前，痛哭失声。岳凝一直陪着她。
燕泽交出天道社剩余势力名单后，自请囚禁于信王府，等待发落。他曾问寒衿绾是否恨他，寒衿绾只是淡淡道：“恨无益。你救过我，也害过人。功过是非，自有律法公断。”
太后经历巨变，身体大不如前，将朝政全权交由燕迟处理。
这一日，阳光正好，院中桂花盛开，香气馥郁。燕离的伤势好了大半，已能下地行走，蹭到寒衿绾身边献宝似的给她剥桂花糕。燕迟处理完公务回来，看到这一幕，冷哼一声，走上前，自然地将一杯温热的参茶放到寒衿绾手中，然后拿起一块燕离剥好的糕点放入口中。
燕离：“…七哥！那是我给绾姐姐的！”
燕迟面不改色：“太甜，伤牙。她不能多吃。”
寒衿绾看着身旁这两个同样出色、以不同方式陪伴着她、在她心中都占据着重要位置的男子，捧着温暖的茶杯，轻轻笑了。
也许，她不需要做出选择。也许，这样吵吵闹闹、互相牵绊又彼此守护的时光，就是最好的安排。
风吹过，桂花簌簌落下，仿佛下一场金色的雪。
未来的路还很长，朝堂江湖，或许仍有风波暗涌。
但至少此刻，岁月静好，心意相通。
朝雪录75新雪初霁
国不可一日无君。真正的皇帝燕淮已逝，太子亦薨，成王伏诛，剩下的皇子中，唯有年仅十岁、因目睹生母瑾妃被假皇帝杀害而自闭失语的九皇子燕绥，是名正言顺的继承人。
金銮殿上，众臣争议不休。有主张立长立贤，请燕迟以睿王世子、平定乱局之功登基者；亦有固守礼法，坚持立嫡立长，应辅佐九皇子者。
燕迟一身玄色蟒袍，立于御阶之下，身姿挺拔如松，目光扫过满朝文武，声音沉稳有力，不容置疑：“陛下（燕淮）血脉，唯九皇子燕绥。绥皇子虽年幼失语，然聪慧仁厚，乃天命所归。本宫受陛下遗诏，太后懿旨，暂领摄政王之位，辅佐新君，直至其成年亲政。”
他选择了最难的一条路——权倾天下却不为君，甘居摄政，扶幼主登基。
此举一出，满朝皆惊，旋即大部分臣工心悦诚服。那些存有异心之辈，见燕迟手握重兵，大势已定，亦不敢再多言。
登基大典在一片尚未来得及散尽血腥味的空气中仓促却隆重地举行。年幼的燕绥穿着沉重的龙袍，被燕迟牵着，一步步走上那至高无上的龙椅。他小脸苍白，眼神空洞，全程未曾开口说一个字，却在坐上龙椅的那一刻，下意识地抓紧了身旁燕迟的手指。
燕迟低头，看着这孩子，心中百感交集。他仿佛看到了多年前，那个同样在巨变中失去一切、只能依靠自己的自已。他反手握紧那只小手，无声地传递着一个承诺。
大局初定，百废待兴。燕迟变得异常忙碌，每日忙于处理堆积如山的政务，安抚各方势力，整顿吏治军务，常常通宵达旦。
寒衿绾的伤和损耗的心神在精心调理下渐渐恢复。她依旧住在睿王府别院，每日看书制药，偶尔应召入宫为太后请平安脉，或去看看那个沉默的小皇帝燕绥。
她发现，燕绥虽不言语，却对药材植物有着超乎常人的敏感和兴趣。她便时常带些草药给他，教他辨认，偶尔，还能看到他眼中一闪而过的微光。
这日，燕迟终于从繁重的政务中稍稍抽身，来到别院。院中红梅初绽，寒衿绾正站在梅树下，仰头看着枝头蓓蕾，神情专注而宁静。阳光透过枝桠，在她周身镀上一层柔光，美得不像尘世中人。
燕迟放轻脚步走到她身后，解下自己的大氅，披在她肩上：“天冷，当心着凉。”
寒衿绾回神，感受到带着他体温的暖意，微微侧首：“忙完了？”
“嗯，暂告一段落。”燕迟看着她清丽的侧脸，心中涌起万千思绪，最终化为一句沉沉的请求，“阿衿，留在京城，可好？”
他需要她。
寒衿绾沉默了片刻，目光越过院墙，望向遥远的天际，那里是连绵起伏的山脉轮廓。她轻轻摇头，声音依旧清淡，却带着不容转圜的意味：“不了。京中事了，我的药草无人照料，该回谷了。”
京城虽好，非吾故土。这里的繁华、权谋、纷扰，终究不属于她。她的根在药王谷，在那片纯净的山水和无尽的医药世界里。
燕迟的心猛地一沉，虽然早有预料，亲耳听到却依旧难以接受。他了解她，知她心性如此，强留无益。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声道：“好。等我处理完手头最紧要的军务政务，便去药王谷寻你。”这是承诺，亦是宣告。他不会放手，只是需要时间。
寒衿绾抬眸看他，在他深邃的眼眸中看到了毫不掩饰的深情与坚定。她心中微动，并未拒绝，只是轻轻点了点头：“好。”
这时，一个欢快又带着点欠揍的声音插了进来：“哎呀呀，七哥你日理万机，怕是没个一年半载抽不开身吧？绾姐姐一个人回谷多寂寞，不如我陪绾姐姐回去！正好我也想去药王谷见识见识世面！”
燕离摇着扇子晃了进来，桃花眼亮晶晶地看着寒衿绾，脸上写着“选我选我”。
燕迟脸色一黑，冷眼扫过去：“你很闲？北狄使者团不日抵京，商谈互市事宜，交由你全权负责。”
燕离笑脸一僵：“不是吧七哥？那种磨嘴皮子的活儿…”
“这是王命。”燕迟语气不容置疑。
燕离顿时垮下脸，哀怨地看向寒衿绾。寒衿绾看着这对兄弟无声的较量，有些无奈，又有些莞尔。
最终，燕离还是没能立刻跟去。北狄之事关乎边境安宁，确实重要。他只能眼巴巴地看着寒衿绾收拾行装，准备离去。
离别之日，京城飘起了细雪。
岳凝抱着寒衿绾哭成了泪人：“绾姐姐…你一定要常来信！等我得空了，就去找你玩！你可不能忘了我！”
寒衿绾轻轻拍着她的背，递给她一个精心绣制的药囊：“里面是各种应急药丸，用法都写好了。保重。”
沈莞也红着眼圈：“师姐…京城还有许多事未了，父亲母亲的祠堂需人打理，我…我便不随你回谷了。”她已决定留在京城，以另一种方式守护家族荣誉，也…陪伴那个需要她帮助的可怜小皇帝。
寒衿绾理解地点头，替她理了理鬓发：“菀儿长大了。一切小心。”
马车缓缓启动。燕迟和燕离并肩站在雪中，看着那辆素雅的马车渐行渐远。燕迟目光深沉，久久不语。
燕离叹了口气，用肩膀撞了撞自家七哥：“喂，别看了，眼珠子都快掉出来了。放心，等我搞定北狄那帮蛮子，立马就去药王谷替你守着绾姐姐！保证不让旁人靠近！”
燕迟冷冷瞥他一眼：“你最好只是‘守着’。”
燕离：“……”七哥你的眼神有点吓人。
马车驶出城门，驶向官道，将那座繁华却沉重的帝都远远抛在身后。
寒衿绾掀开车帘，回望那巍峨的城墙在雪幕中渐渐模糊，心中一片平静。
她知道，这不是结束。
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