安全屋的清晨，是被急促的加密通讯铃声打破的。
寒衿绾几乎是瞬间清醒，伤口带来的虚弱感被高度集中的精神强行压下。她看了一眼屏幕，是负责追踪罗韧和青木会面情况的小队发来的最高优先级报告。
“讲。”她声音带着一丝晨起的沙哑，却清晰冷静。
“寒总，罗韧与青木已于凌晨三时十七分在边境老街‘阿忠烧烤’摊接触。会面时长约一小时二十七分。过程……似乎并不愉快，双方曾有激烈言辞冲突，但未发生肢体冲突。青木先行离开，情绪激动。目标随后离开，目前状态……低沉，正在返回途中。”
通讯那头顿了顿，补充道：“另，我们截获到一段模糊的通讯信号，经分析，疑似与‘猎豹’组织有关，信号源曾短暂出现在会面地点五公里范围内。无法确定是否与此次会面直接相关。”
寒衿绾的心微微一沉。“继续远距离跟随保护目标，非必要不干扰。全力追查那个信号源，我要知道猎豹的确切动向。”
“明白。”
结束通讯，寒衿绾揉了揉眉心。失血和疲惫让她太阳穴隐隐作痛，但她的大脑却飞速运转着。猎豹的阴影比想象中更快地笼罩了过来。罗韧的过去，注定要再次撕开。
她起身，简单洗漱，重新给伤口换了药。镜中的女子脸色依旧苍白，但眼神已然恢复了一贯的清明锐利。她换上一身便于行动的深色便装，将微冲和备用弹匣藏入特制的外套内衬，又将那枚属于罗韧的追踪器谨慎地贴身放好。
走出房间，木代和江照已经等在客厅，两人眼下都有些乌青，显然也没睡好。曹严华则坐立不安，显然还沉浸在曹家村的惊魂未定和对未来的迷茫中。
“小师姐，有罗韧的消息了吗？”木代急切地问。
“他正在回来的路上。”寒衿绾言简意赅，“但情况有变。猎豹的人，可能已经盯上他了。”
气氛瞬间凝重。
“那……那我们怎么办？”曹严华声音发颤。
“我们不能坐以待毙。”寒衿绾走到桌边，打开笔记本电脑，屏幕上是丽溪市的详细地图和数个监控窗口，“红砂，曹严华，你们立刻回酒吧，协助郑伯加强戒备，尤其是聘婷那边，增派一倍暗哨。”
“好！”炎红砂立刻点头，拉起曹严华，“走吧，曹胖胖，咱们回去看家！”
两人迅速离开。
“木代，江照，”寒衿绾看向他们，“你们跟我去个地方。”
“去哪？”江照立刻问，眼神里满是坚定。
“一个能暂时避开风头，也能让你们……尤其是木代，提升实力的地方。”寒衿绾敲下回车键，屏幕显示出一条通往滇南深山的路线的，“师门，观四牌楼。”
木代眼睛一亮，随即又担忧道：“可是师父她老人家喜欢清静，而且她身体一直不太好……”
“正是因此，才更要去。”寒衿绾语气沉静，“师父见多识广，或许对心简和猎豹之事有所了解。而且，是目前最安全的地方之一。”她顿了顿，看向木代，“况且，你不想你师父吗？”
木代用力点头：“想！”
“那就去准备一下，一小时后出发。”
一小时后，一辆经过防弹改装的越野车驶离安全屋，开往云雾缭绕的深山。寒衿绾亲自驾车，木代坐在副驾指路，江照则坐在后排，一会儿看看窗外飞速倒退的景色，一会儿又偷偷瞄着寒衿绾专注开车的侧脸，觉得怎么看都看不够。
山路崎岖，越往上走，雾气越浓，能见度极低，导航也早已失灵，全靠木代的记忆和寒衿绾高超的车技。
“师姐，前面岔路往左。”木代指着一条几乎被荒草淹没的小径。
寒衿绾毫不犹豫地打方向拐入。车又行驶了约莫半小时，前方豁然开朗，一片隐藏在群山环抱中的古朴院落出现在眼前。白墙黑瓦，飞檐翘角，透着岁月的沉淀和宁静，门楣上悬挂着一块匾额，上书四个苍劲大字：观四牌楼。
车刚停稳，一个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在院门口。那人身材高大，穿着简单的布衣，眼神锐利如鹰，周身气息沉凝，正是木代的大师兄，郑明山。
“大师兄！”木代惊喜地跳下车。
郑明山目光扫过木代，点了点头，随即落在随后下车的寒衿绾身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和欣赏：“衿绾师妹，许久不见。”他的语气带着一份对同门强者的尊重。
“郑师兄。”寒衿绾微微颔首，态度不卑不亢，清冷依旧，却自然流露出对师兄的礼数。
最后下车的江照，则被郑明山那如有实质的目光扫得浑身一激灵，下意识地挺直了腰板，心里嘀咕：这大师兄气场好强……跟阿衿有得一拼。
“师父呢？”木代急切地问。
郑明山侧身让开道路：“师父在后院等你们。她近来精神短了些，但知道你们要来，特意让煮了茶。”
一行人穿过前院，来到一处栽种着几株老梅的雅静小院。石桌旁，一位穿着素净棉袍、白发苍苍的老妇人正闭目养神，她面容清癯，布满了岁月的痕迹，但眉宇间仍能看出昔年的风姿与坚韧。她便是梅花九娘。
听到脚步声，她缓缓睁开眼，那双眼睛并不浑浊，反而透着一种历经沧桑后的通透与智慧。她的目光先是慈爱地落在木代身上，随即看向寒衿绾，脸上露出温和的笑意：“衿绾也来了。很好。”
“师父！”木代扑过去，蹲在老人膝前。
“九娘。”寒衿绾上前，恭敬地行了一礼。面对这位真正德高望重的长辈，她收敛了所有清冷，态度谦和。
梅花九娘轻轻拍了拍木代的手，然后对寒衿绾招招手：“过来，孩子，让我看看。嗯……气色不太好，受了伤？气息也浮得很，最近耗神太过。”
寒衿绾垂首道：“一点小伤，劳九娘挂心。”
“坐吧。”梅花九娘示意他们坐下，目光又落在好奇打量四周的江照身上，“这位是？”
“晚辈江照，见过前辈！”江照赶紧上前，难得规矩地行了个礼。
“他是我们的朋友，一起经历了很多事，信得过。”木代连忙补充。
梅花九娘打量了江照几眼，笑了笑：“眼神还算干净，就是跳脱了些。既然是小代和衿绾的朋友，便是客，明山，看茶。”
郑明山无声地奉上清茶。
寒衿绾没有过多寒暄，直接切入正题，将近期遭遇心简、曹家村变故、以及猎豹可能带来的威胁，简明扼要地告知了梅花九娘。
听到“心简”二字时，梅花九娘端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一抹极其复杂的情绪。
她放下茶杯，看向寒衿绾和木代：“你们留在观四牌楼，暂避风头。衿绾，你的伤需要静养。”
“多谢九娘。”寒衿绾诚心道谢。有观四牌楼暂避，她便能更从容地调动资源应对猎豹。
“至于你，孩子，”梅花九娘看向江照，“观四牌楼不禁外客，留下便是。”
江照：“诶！好嘞前辈！”安排初步落定，众人都稍稍安心。然而，寒衿绾并不知道，就在她们驶入深山的同时，丽溪市罗韧的别墅外，一个穿着快递员服装、帽檐压得极低的男人，正将一個不起眼的包裹放到了门卫处。
包裹的寄件人信息模糊，收件人却是罗韧。而就在门卫转身登记的时候，那“快递员”抬头，帽檐下，一双冰冷的眼睛，精准地扫过别墅的每一个窗户，嘴角勾起一丝残酷的冷笑。
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