夜色深沉，权力帮总坛内一片寂静，唯有书房一隅还亮着灯火
赵师容早已独自歇下，而李沉舟却毫无睡意。他端坐案前，试图借处理堆积的文书来平复心绪，然而字句入眼却难以入心。一阵晕眩袭来，他不由得抬手扶额，指尖用力按着突突跳动的太阳穴
连日来的心神不宁与此刻的疲惫交织，他终是支撑不住，闭上眼，意识渐渐沉入一片混沌之中
恍惚间，他做了一个很长很长的梦
梦境朦胧，仿佛隔着一层泛黄的水雾，熟悉却又遥远，像是尘封在记忆最深处、连自己都已遗忘的碎片。在那模糊的景象里，一个身着粉衣的女子跑在最前面，身影灵动，衣袂翩跹，如同春日枝头初绽的桃花
他看不清她的面容，只能感受到一种没来由的、揪心的熟悉感，仿佛曾无数次凝视过那个背影
他想追上去，脚步却沉重无比，只能眼睁睁看着那抹粉色渐行渐远，最终融入一片迷蒙的光晕之中
李沉舟猛地睁开眼睛，心脏不受控制地急促跳动。他下意识地环顾四周，书房依旧，烛火摇曳，方才的梦境却如此真实地残留着一丝余温
他微微蹙眉，心下疑惑。自己怎么会做这样无稽的梦？那女子是谁？
他本欲将这无端的梦境抛诸脑后，可那抹粉色的身影却在脑海中挥之不去。凝神细思间，那奔跑的姿态，那纤细的背影轮廓……竟慢慢地、一点点地与另一个身影重叠起来——
是萧秋媃
是她未嫁入权力帮前，偶尔会穿的明媚颜色。也是她……决然离开权力帮，头也不回地登上马车时，那看似柔弱却挺直的背脊
这个认知让李沉舟的心猛地一缩
她不过才回萧家第一日
为何……为何他会觉得这空荡的帮内如此冷清？为何那平日里能让他凝神静气的文书，此刻却一个字也看不进去？为何那个他曾经刻意忽视、刻意冷落的身影，会如此清晰地闯入他连自己都无法掌控的梦境之中？
这难道不正是他一直以来所期望的吗？让她远离，让彼此回归应有的轨迹。可为何，当这“期望”成真，他的心口却像是被什么东西堵住，沉甸甸地往下坠，弥漫开一种难以言喻的酸涩与……空虚
他以为多年的宫廷倾轧与江湖风雨，早已将他的心锤炼得冷硬如铁，不知情爱为何物
可直到此刻，直到她离开，直到那个模糊的梦境将潜藏的情感撕裂开一个口子，他才不得不面对内心那片早已悄然滋长、却被他强行忽视的荒原
原来，那五年来每日都能见到的人，早已在不知不觉中，在他冰封的心湖上投下了影子。她的沉默，她的隐忍，她偶尔望向自己时那迅速掩藏的眸光……此刻都成了细密的针，扎得他心生疼
李沉舟缓缓放下手中的笔，任由那份关乎帮务的文书散在案上。他靠在椅背上，仰头望着烛光映照下的房梁阴影，第一次清晰地意识到——
原来，他是在想念她
而这种认知，带给他的不是喜悦，而是更深的彷徨与一种近乎荒谬的无力感。他，李沉舟，竟也会有为情所困、心神不宁的一天。而这情，偏偏系在了那个他亲手推开、恐怕早已对他心灰意冷的女子身上
千竹园静立在浣花剑派深处，仿佛一个沉睡的秘密
五年来，化名“风朗”的柳随风早已将萧家内外摸得透彻。他一身夜行衣，面覆黑纱，如鬼魅般潜至这片被严密守护的院落
无论是白日的轮班守卫，还是夜晚的暗哨巡视，此处都是浣花剑派戒备最森严之地，他多次试探皆被阻拦在外
直觉告诉他，这里定然藏着至关重要的人物，或者说——藏着他此行的目标，那枚足以号令江湖的“天下英雄令”
他屏息凝神，正欲寻隙潜入，指尖刚触及竹篱，却冷不防感觉到一丝极细极韧的阻力。心中警铃大作，还未来得及反应——
“唰！唰！唰！”
霎时间，庭院四周，屋檐下、竹枝间，数十盏特制的灯笼、烛台乃至镶嵌在隐蔽处的铜镜，被精巧的丝线联动点亮、反射，柔和却明亮的光芒瞬间交织成网，将整个千竹园照得恍如白昼，几乎没有任何阴影死角
风朗心中骇然，凭借绝顶的轻功与反应，在灯火亮起的瞬间，身形如烟般急退，趴在屋檐下躲避
如此大的动静，立刻惊动了园内之人
“吱呀——”主屋房门被推开，萧西楼与孙慧珊身着寝衣快步走出。看着满院突如其来的通明，两人脸上都带着惊愕与疑惑
萧西楼“怎么回事？为何灯火通明啊？”
萧西楼沉声问道，立刻唤来值守的弟子
弟子忙躬身回禀：“掌门，是三少爷和……和刚回来的小小姐，傍晚时带着我们一起布置的，说是……叫什么‘探照灯’？”
萧西楼“三少爷？小小姐？”
萧西楼闻言，踮起脚尖，仰头环顾，试图在灯火阑珊处找到那两个不省心的身影
就在这时，萧秋水和萧秋媃兄妹俩，一前一后从不远处的回廊下气喘吁吁地跑了过来
孙慧珊一见他们，又是好气又是好笑，带着无奈的语气刚想开口
孙慧珊“你们两个……可知这里住的是……”
话未说完，萧西楼便瞪了她一眼，眼神中带着制止。孙慧珊立刻会意，将到嘴边的话咽了回去，关乎吴老太太的安危，确实不宜声张
她画风一转，语气依旧温柔，却带着一丝嗔怪
孙慧珊“深更半夜，不许在这里胡闹！”
萧秋媃快步走到父母面前，先替哥哥解释道
萧秋媃“爹，娘，并非胡闹。三哥只是觉得，如今江湖多事之秋，贼人诡计多端，单纯增加明岗暗哨，作用或许有限。”
她抬手指向那些巧妙布置的光源
萧秋媃“倒不如让这院子内外灯火通明，确保夜间也无视线死角，让宵小无所遁形，方是稳妥。”
萧西楼和孙慧珊顺着她指的方向，再次抬头看向那些将院落照得亮堂堂的、造型有些奇特的灯具，萧西楼眉头紧锁，满脸不解
萧西楼“什么灯？”
萧秋媃一时语塞，意识到自己顺口说出了现代词汇，只好尴尬地挠了挠头，撇过脸向哥哥求助
萧秋水立刻接话，笑嘻嘻地说
萧秋水“爹，娘，是长明灯！秋媃的意思是，多点灯，亮堂堂的，贼看了就不敢来了嘛！这叫……呃……灯火通明，防贼先锋！”
他努力用这个时代能理解的方式解释
萧西楼和孙慧珊对视一眼，似乎有些明白了，但又觉得这法子有点……儿戏？
就在这时，一名负责外围警戒的弟子快步上前，拱手禀报：“掌门，夫人，方才属下等巡视，发现一只山猫意图潜入，我等未能及时察觉，幸得三少爷布置的这些‘长明灯’骤然亮起，将那畜生惊走了。”
此言一出，萧西楼神色稍霁，心下竟生出几分欣慰。不管方法如何，看来确实起到了警示作用。孙慧珊更是看向儿子，眼中满是毫不掩饰的佩服与喜爱，觉得儿子虽然顽皮，但机灵劲儿总是用在意想不到的地方
萧秋水捕捉到父母神色的变化，立刻顺杆往上爬，凑到萧西楼面前，带着点小得意
萧秋水“爹，你看，你儿子我……是不是还是有点用处的？”
他话锋一转，又旧事重提
萧秋水“之前跟大哥争少掌门……我也不是有意的，这不……”
孙慧珊“哎呀，秋水！”
孙慧珊连忙打断他，轻轻摇头，示意他别在这个节骨眼上再提这茬
萧西楼看了儿子一眼，语气听不出喜怒
萧西楼“爹没想罚你。”
他顿了顿，声音微沉
萧西楼“但你也别得寸进尺了。”
萧秋水脸上的笑容瞬间垮掉，委屈地扁了扁嘴。萧西楼看着他这副样子，故意拉下脸来，问道
萧西楼“你知道接下来该做什么吗？”
孙慧珊以为丈夫又要惩罚儿子，连忙扒拉了一下萧西楼的胳膊。萧秋媃也刚想开口替哥哥求情
却见萧西楼胡子一翘，中气十足地吐出三个
萧西楼“睡觉哇！”
萧秋水“……”
萧秋水眨了眨眼，愣了一瞬，随即忍不住“噗嗤”笑出声来，拍着胸口，用极小的声音嘀咕了一句只有身边妹妹能听到的话
萧秋水“吓死宝宝了。”
这一场由兄妹俩鼓捣出的“灯火秀”，就在这般有些哭笑不得的氛围中落下了帷幕。而隐藏在暗处的“风朗”，则深深看了一眼那片依旧明亮的院落，悄然退去，心中对萧家，尤其是那对看似胡闹的兄妹，提起了更高的警惕
夜色渐深，千竹园外的喧嚣重归寂静。萧秋水与妹妹并肩离去，身后是父母踏入房门的背影，以及弟子们领命后更加挺直的身形
萧秋水“守好此处，任何人不得擅入。”
萧秋水最后吩咐了一句，声音在寂静的夜里显得格外清晰。守卫弟子们齐齐拱手，低沉的“是”字带着不容置疑的决心
离开那片被灯火照得恍如白昼的院落，萧秋水的眉头却并未舒展。与妹妹走在返回住处的青石小径上，月光将两人的影子拉得细长。他心中思绪翻涌，如同被投入巨石的深潭
吴老太太的存在，一个引信，直接关联着萧家未来的生死存亡。那隐藏在暗处的危机，如同嗅到血腥味的鲨鱼，随时可能扑上来撕咬
必须尽快拿到少掌门之位！这个念头从未如此刻这般强烈和紧迫。只有掌握一定的权柄和资源，他才能更有效地布局，才能名正言顺地调动更多力量来守护这个家
系统那冰冷的“五年之期”如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他清晰地记得，在“原著”的轨迹里，正是五年前“铁腕神魔”傅天义之死这笔旧账，在此时被重新翻出，成为了权力帮或其他敌对势力向浣花剑派发难的绝佳借口。风波，恐怕就在这几日便会掀起
走到通往各自院落的岔路口，萧秋水停下脚步，转头对妹妹轻声说道
萧秋水“秋媃，今晚你去我房里睡吧。绾绾那小家伙，在我那儿睡着了。”
他的语气带着兄长特有的、不易察觉的关怀。他知道妹妹在权力帮养成了浅眠的习惯，而绾绾的存在，或许能给她一些慰藉
萧秋媃微微一怔，随即了然。她看着哥哥在月光下显得有些凝重的侧脸，心中明了兄长此举并非无心，而是刻意为之的体贴。她点了点头，轻声道
萧秋媃“好，我知道了。”
她没有多问，只是伸出手，轻轻握了握哥哥微凉的手掌，传递着一丝无声的支持与理解
看着妹妹转身，身影消失在通往自己房间的廊道尽头，萧秋水深吸了一口微凉的夜气，眼中的犹豫被一抹决然取代
他意识到，单凭自己一人之力，加上些小聪明，或许能防住一时，但绝难应对即将到来的危险，他需要帮手，需要信得过的、有能力的人
他找了风朗这么多年帮忙，他死活不听，真是让他苦恼，他不管，这次再去烦烦他
主意已定，萧秋水不再迟疑。他转身，脚步加快，朝着风朗所居住的客院方向走去。夜风吹拂着他蓝色的衣袂，身影在月色下显得既坚定，又带着一丝孤注一掷的急迫
他必须说服风朗，必须借助他的力量，在这暗流汹涌的夜幕下，为萧家，也为那不可知的未来，再布下一道防线
他的心悬着，既有对未来的担忧，也有对兄弟是否会鼎力相助的期盼，种种情绪交织，让他的步伐愈发沉稳，也愈发沉重
浣花剑派的楼阁在月光下勾勒出静谧的轮廓。萧秋水步履匆匆，径直走向风朗所居的别院。心中翻涌的焦虑让他几乎是小跑着踏上了那截通往房门的木质楼梯
然而，就在他抬手欲叩门的瞬间，那扇门却“吱呀”一声，自内而开
风朗一袭青衫，静立门后，身形清瘦，依旧是那副温文尔雅、仿佛不染尘埃的书卷模样，仿佛他本就该在这个时辰，以这种方式出现
萧秋水被这突如其来的照面惊得一个趔趄，差点踩空台阶，他抚着胸口，惊魂未定
萧秋水“你吓我一跳，你怎么出来了？”
风朗神色淡然，广袖微拂，只吐出简练二字
风朗“散步。”
萧秋水瞪大了眼睛，像是听到了什么不可思议的事情，语气充满了难以置信
萧秋水“这大半夜的，你散什么步啊？”
他一边说着，一边不由分说地推着风朗往屋里走
萧秋水“进去进去进去！正好，我有要紧事跟你商量！”
风朗垂下眼帘，眸底深处掠过一丝几不可察的无奈与厌烦。还能有什么事？无非又是那老生常谈——如何助他登上浣花掌门之位
这五年来，这萧秋水在此事上可谓“孜孜不倦”，奈何自身武功进展迟缓，空有些小聪明，却总用在些看似机巧实则无甚大用的地方。风朗早已听得耳朵起茧，心中倦怠不已
他本不欲进屋，只想借着“散步”的由头避开这无休止的纠缠，故而只是若无其事地站在原地，目光平静地落在萧秋水写满急切的脸上
可萧秋水哪里肯依，手上加了几分力道，几乎是半推半搡地将这位看似弱不禁风的“书生”往屋里推。风朗被他推得身形微晃，终是抵不过他的蛮劲，心中暗叹一口气，只得顺势转身，缓步踱回房内
萧秋水紧跟而入，反手便将房门关得严严实实，仿佛要将满腹的心事与外界彻底隔绝
房内陈设简单，一桌一椅，一盏孤灯，桌上还摆放着几碟未动过的精致点心和时令水果，显得清冷而整洁。风朗走到桌边，提起小巧的紫砂壶，姿态优雅地为萧秋水斟了一杯清茶，雾气袅袅升起，模糊了他眼中复杂的情绪
萧秋水一屁股坐在椅子上，也顾不上喝茶，开门见山，语气急迫
萧秋水“这几位叔伯不可能举荐我，我无法挑战大哥，你呢，快帮我出出主意。”
风朗将斟好的茶杯轻轻推至萧秋水手边，自己则执起另一杯，沉吟片刻，并未直接回答，反而抬起眼眸，目光如秋水般沉静地看向萧秋水，问出了埋藏心底许久的疑惑
风朗“我一直想问，你为何如此急切地要当浣花掌门？”
萧秋水闻言，像是被戳中了心事，微微一怔，随即低下头，嘴角泛起一丝难以言说的苦涩。委屈立刻漫上心头
是他想的吗？他不过是想挣脱那该死的系统束缚，扭转那本已注定的、血流成河的悲剧结局！可这真相，他能说吗？即便说了，风朗会信吗？只怕会当他是神经病
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，找了个看似合理却经不起细究的借口
萧秋水“因为，因为不当掌门，很多事情我就无法去做，也无法去推动，总之现在呢，也无法跟你解释了。”
风朗看着他心急如焚、坐立难安的模样，轻轻放下茶杯，声音平和却带着看透世事的淡然
风朗“可世上有些事情，越是急切就越是难以如愿。”
这话本是金玉良言，可听在急于抓住救命稻草的萧秋水耳中，却全然变了味道
他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，满脸的委屈和不忿，像是被最信任的人泼了一盆冷水
萧秋水“这不帮忙就算了！怎么还唱衰呢？！”
那语气，那神情，活脱脱一个计划受挫、求助无门而瞬间“破防”的少年
风朗见他这副模样，眼底深处那抹无奈终于化为一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意
他微微低下眼眸，借由端起茶杯的动作，用杯壁遮掩住微微上扬的唇角，轻呷了一口清茶，将那份莞尔悄然咽下
萧秋水见他非但不帮忙，似乎还在偷笑，顿时气结，心中哀嚎：自己这怕是交了个塑料兄弟吧？！说好的有福同享有难同当呢？怎么关键时刻一点用都没有！他甚至有些荒谬地想，这家伙难道不是自己这个“穿越者”的专属辅助NPC吗？怎么一点都不按套路出牌！
思绪混乱间，他也顾不得许多，把心一横，直接朝着风朗伸出手，如同讨要糖果的孩子般理直气壮
萧秋水“这里就咱们俩，你也别跟我装，你把你那个秘密武器给我！”
风朗端着茶杯的手微微一顿，抬起眼帘，眸中是真的染上了几分愕然与迷茫
风朗“什么秘密武器？”
他仔细咀嚼着这个陌生的词汇，萧秋水见他连这都不懂，更是气不打一处来，觉得他在装傻，风朗沉吟片刻说道
风朗“没有。”
风朗回答得干脆利落
萧秋水“那……那武功秘籍呢？绝世武功的那种！”
风朗闻言，终是忍不住失笑摇头，语气带着几分戏谑
风朗“我的武功，你也学不了啊。”
这倒并非推脱，他所修习的功法诡异狠辣，与浣花剑派乃至中原武林的正统路数大相径庭，确实非萧秋水所能驾驭
萧秋水彻底绷不住了，感觉自己在对牛弹琴。他几乎是耍赖般地嚷道
萧秋水“那我不管！你有什么？你有什么能帮到我的，都给我！统统给我！”
风朗看着他这副胡搅蛮缠、近乎无赖的样子，脸上的笑意终于不再掩饰，那笑容在灯下显得格外清俊，却也带着几分捉摸不定的疏离
他放下茶杯，摊开双手，姿态闲适，语气却带着一种奇异的认真
风朗“我只有我自己。”
萧秋水“……”
萧秋水瞬间呆若木鸡，张了张嘴，看着眼前这个一脸坦然说着莫名其妙话语的“兄弟”，半晌，才从牙缝里挤出一句充满难以置信的吐槽
萧秋水“你……你没病吧？！”
本章完...
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