三日后，星斗大森林的边缘已在视野尽头。林霄踩着晨露前行，裤脚沾着沿途的草屑，掌心却因兴奋微微发烫。这三天他几乎未曾合眼，全凭一股劲撑着——一想到即将猎取第一魂环，脚步便像生了风，连肩上那柄圣魂村带来的铁剑都似有了温度。
又走了半个时辰，一片镜面似的湖泊突然撞入眼帘。湖边芦苇丛生，几只不知名的水鸟惊起，掠过水面时划出细碎的涟漪。林霄选了块平坦的青石坐下，刚想歇口气，指尖触到背后的铁剑，忽然想起自己至今连一个魂技都没有。他猛地站起身，抽出铁剑在空中断喝一声，剑风扫过芦苇，竟拦腰削断了半片草丛。
这柄铁剑他练了整整五年。从最初连剑都握不稳，到如今能一剑劈开三十厘米粗的树干，手掌心的茧子换了一层又一层。此刻他挥剑试了试，刃口划过旁边一棵老槐树，“咔嚓”一声脆响，树干应声而倒，断口处还沾着新鲜的木屑。林霄看着自己的手，这双手虽还带着少年人的纤细，却已有了超越同龄人的稳健——在这个弱肉强食的世界，这点力气或许不够，却足够让他多几分活下去的底气。
暮色渐沉时，林霄捡了些枯枝堆在湖边，正要点火，草丛里忽然传来“窸窣”的响动。那声音很轻，却像石子投进静水，瞬间绷紧了他的神经。
“谁？”他握紧铁剑喝了一声，响动戛然而止。
林霄眯起眼，借着最后一点天光打量那片晃动的草丛。芦苇有半人高，风一吹便沙沙作响，可那声音里分明藏着活物的气息。他蹑脚走近，刚要拨开草叶，一条巨蛇猛地从里面窜了出来！
那蛇足有七八米长，粗得像口小缸，通体覆盖着细密的鳞片，在暮色中泛着珍珠般的光泽，连眼睛都是剔透的琥珀色。最奇的是那些鳞片，竟像嵌了细碎的晶石，林霄甚至能看到自己的影子在上面晃动——这分明是防御力极强的魂兽！
“就是你了！”林霄心头狂喜，铁剑瞬间出鞘，剑光带着破空的锐响直刺蛇首。他本以为要费一番功夫，没想到剑刃落下时竟异常顺畅，巨蛇连挣扎都没来得及，便重重摔在地上。
一道魂环从蛇尸上飘起，黄中带紫的颜色在暮色里格外显眼。林霄正要伸手去接，目光却突然顿住——蛇头左侧有一道深可见骨的伤口，边缘还凝着未干的血，显然比自己这一剑造成的伤重得多。
“有人先动手了？”他后背瞬间沁出冷汗，刚矮身躲进芦苇丛，就听见一个清脆的女声带着焦急传来：“剑爷爷，我刚才明明看到它往这边跑了！”
是宁蓉蓉！林霄的心猛地沉了下去，果然，下一秒就听见一个沉稳如古钟的声音响起：“在那边。”
他屏住呼吸，透过芦苇缝隙看去，只见剑斗罗尘心负手而立，银白色的长发在晚风中微动，旁边跟着宁蓉蓉和一个侍女打扮的女子。宁蓉蓉正指着蛇尸跺脚：“怎么死了呀？我还等着用它做第一魂环呢！”
剑斗罗的目光扫过蛇尸上的伤口，眉头微蹙：“伤口有两处，刚死不久。”他忽然扬声道，“躲在暗处的朋友，出来吧。”
林霄知道躲不过，握紧铁剑从芦苇里走了出来。宁蓉蓉抬头看见他，眼睛倏地睁大了——这少年穿着洗得发白的粗布衣裳，裤脚还沾着泥点，可站在那里时脊背挺得笔直，眼神亮得像淬了火的星辰，竟让人移不开眼。
剑斗罗的目光落在他手中的铁剑上：“这魂兽是你杀的？”
“是它先扑过来的，晚辈只是自保。”林霄握紧剑柄，指尖因用力泛白。
“哦？”剑斗罗挑眉，“那你魂力几级？”
“十一级。”
这话一出，连旁边的侍女都露出惊讶的神色。剑斗罗却笑了，眼底闪过一丝玩味：“无魂环却有十一级魂力，倒是个奇才。你可知这魂兽是我等先看中的？”
林霄的心沉到了谷底，刚要开口道歉，剑斗罗却忽然道：“这魂环你若想要，便拿去。但你要记着，欠七宝琉璃宗一份情。将来若宗门有需，只要不违道义，你需出手相助。”
林霄愣住了，随即反应过来，抱拳深深一揖：“晚辈林霄，谢前辈成全！这份情，晚辈记下了！”
剑斗罗颔首：“吸收吧。”
林霄不再犹豫，盘膝坐在蛇尸旁，引那道黄紫魂环入体。魂环刚触到皮肤，一股温热的力量便顺着经脉涌遍全身，像是有无数细密的鳞片从骨髓里钻出来，沿着四肢百骸蔓延。他能感觉到自己的皮肤似乎变得坚韧了许多，连握着铁剑的手都稳了几分——这魂技，竟与防御有关。
湖边的风渐渐凉了，宁蓉蓉蹲在旁边看了许久，忽然扯了扯剑斗罗的袖子：“剑爷爷，他好像……很厉害的样子？”
剑斗罗望着林霄周身流转的魂力，眼底闪过一丝深意：“或许吧。”
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