一、初入京城，暗流涌动
马车碾过京城青石板路时，燕迟正借着车帘缝隙打量这座巍峨皇城。风卷着碎雪扑在窗上，他下意识拢了拢领口，指尖触到锦缎下的暖炉，才想起这是白枫临出发前硬塞给他的。
"世子，前头就到睿王府了。"白枫低声提醒，手里捧着件银鼠毛披风，"京里比咱们封地冷三分，您刚到，仔细着了寒。"
燕迟挑眉，语气带着惯有的锋芒："本世子还没娇弱到这点风雪都受不住。"话虽如此，却没拦着白枫替他披上披风。车刚停稳，府门内就奔出个身影，燕离穿着件湖蓝色锦袍，脸上带着少年人独有的雀跃："哥！你可算到了！"
"急什么。"燕迟拍了拍他的肩，目光扫过府内雕梁画栋，眼底掠过一丝不易察觉的疏离。他自幼随父在封地长大，京城于他，终究是陌生的。
刚进内院坐下，宫里的太监就来了。"太后娘娘特意吩咐，今晚设了家宴，请睿王世子务必赏光。"太监尖细的嗓音在暖阁里回荡，燕迟端着茶盏的手微顿，白枫已在身后轻声道："世子，先喝了药再去？太医说您这几日脉象不稳。"
药碗递到面前时，燕迟瞥见碗底沉着的枸杞与当归，眉头几不可察地皱了下。他仰头饮尽，苦涩漫过舌尖时，院外突然传来一阵风风火火的脚步声。岳凝穿着身利落的骑装，腰间佩着短剑，身后跟着素衣素裙的秦莞，两人一刚一柔，倒像是一幅鲜活的画。
"七哥！"岳凝大步跨进来，手里还攥着个刚剥好的橘子，"我听燕离说你到了，特意拉着小莞儿来看看。"她把橘子塞到燕迟手里，突然瞪向白枫，"你怎么照顾的？我哥脸都白了！"
秦莞上前一步，目光落在燕迟泛白的指尖，声音清润如泉："世子刚长途跋涉，气血难免虚浮。"她从袖中取出个白瓷瓶，倒出颗蜜丸，"这是药王谷特制的暖身丸，含着能缓些。"
燕迟捏着蜜丸，指尖触到她微凉的指腹，竟莫名觉得比暖炉更熨帖。他刚要开口，就被岳凝推着往外走："快走快走，皇祖母该等急了，她老人家念叨你好几天了。"
宫宴设在慈安宫偏殿，暖阁里烧着银丝炭，暖意融融。太后一见燕迟就拉着他的手不放，浑浊的眼睛里满是疼惜："我的乖孙，可算回来了。你瞧瞧，这一路瘦了多少？"她转头吩咐宫女，"把那道当归炖羊肉端过来，给迟儿补补。"
席间有位宗室老臣借着酒意发问："听闻世子在封地颇有才干，只是......"话里的迟疑像根细针，扎得人不舒服。
燕迟正要开口，岳凝已"啪"地拍了桌子："只是什么？我哥文武双全，轮得到你在这说三道四？"
太后轻咳一声，却没真怪岳凝，只对那老臣说："迟儿年纪轻轻能担事，已是难得。他身子骨弱，你们当长辈的，该多疼惜才是。"皇帝燕淮也适时开口："明日早朝不必来了，在家歇着，熟悉熟悉京中事务再说。"
燕迟垂眸，碗里的羊肉冒着热气，混着众人的关切，竟让他觉得这陌生的京城，似乎也没那么难挨。
二、旧疾隐现，众心渐显
进府第三日，燕迟就被堆积如山的卷宗绊住了脚。睿王府在京中搁置多年，府中账目、田产、仆从调度，桩桩件件都得他亲自过目。白枫几次进来添茶，都见他眉头紧锁，指尖因握笔太久泛着青白。
"世子，夜深了，歇会儿吧。"白枫轻声劝道，窗外已飘起细雨，"这雨带着寒气，您仔细着。"
燕迟头也没抬："这点事都做不完，传出去岂不让人笑话？"他揉了揉发紧的额角，喉间涌上一阵痒意，被他硬生生压了下去。
次日清晨，白枫推门时，心猛地一沉。燕迟趴在案上，肩头微微颤抖，呼吸带着浓重的鼻音，脸颊泛着不正常的潮红。他伸手探了探，滚烫的温度烫得他指尖发麻。
"世子！"白枫慌了神，刚要去叫人，燕迟已虚弱地睁开眼："别吵......"话没说完，就剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
消息像长了翅膀，先传到了宫里。太后一听就红了眼，拉着大长公主往睿王府赶，嘴里念叨着："早说让他别逞强，偏不听！"大长公主脸色铁青，手里攥着串紫檀佛珠，步子迈得飞快："燕凛也是，就不会多看着点儿子？"
两人赶到时，秦莞正坐在床边诊脉。她眉头微蹙，声音比平时沉了些："是风寒引动了旧疾，肺经虚火上浮，得静养，半点劳心不得。"她提笔开方，字迹清隽有力，"茯苓，你留下盯着煎药，火候必须拿捏准了。"
茯苓应声去了，岳凝则守在门口，见谁都瞪着眼："我哥要休息，谁也不许进来捣乱！"燕离捧着个暖手炉，小心翼翼放在床头："哥，你睡会儿，我在这儿守着。"
太后握住燕迟的手，指腹摩挲着他腕上的薄茧，眼圈泛红："傻孩子，跟自己身子较什么劲？"大长公主则转身瞪向匆匆赶来的燕凛："我早说过他经不起折腾，你倒好，把一堆事全压给他！"
燕凛脸色凝重，没反驳，只对秦莞说："有劳秦姑娘了，需要什么药材，尽管开口。"
正说着，皇帝派来的御医也到了，诊脉后与秦莞的说法一致，又添了几味辅药。临走时，御医留下句话："陛下说，世子的差事，暂由太子殿下代劳几日。"
午后，太子燕彻和成王燕麒来了。燕彻放下一本手抄的《养生论》："这是我寻来的，你闲来看看。差事我替你盯着，放心养着。"燕麒则搬来个木箱，打开全是新奇玩意儿："这是西域进贡的琉璃镜，还有江南的皮影戏，解闷用的。"
燕迟靠在床头，看着眼前忙忙碌碌的人，听着窗外渐停的雨声，突然觉得眼皮发沉。秦莞为他掖了掖被角，声音轻得像羽毛："睡吧，醒了就好了。"
三、风波小起，共护一人
燕迟病了三日，京中就起了些风言风语。有宫人嚼舌根，说睿王世子是个药罐子，怕是撑不起门户；还有些宗室子弟私下议论，说他不过是仗着太后宠爱，实则不堪大用。
这话偏被来找秦莞的岳凝听见了。她本就护短，当即揪着那几个嚼舌根的宫人，噼里啪啦一顿教训，闹到了皇帝面前。
"陛下！他们说我哥坏话！"岳凝气鼓鼓地站在殿中，发髻都有些散乱。
皇帝看着她，语气带着几分无奈："你啊，还是这么冲动。"却转头对身边的太监说："去查查，是谁在背后搬弄是非，按宫规处置。"
消息传到睿王府时，燕迟刚能起身。他猛地掀开被子就要往外走，却被秦莞按住了。"你去哪？"她手里拿着银针，眼神沉静，"就为了几句闲言碎语，要把刚好转的身子再折腾垮？"
"他们凭什么......"燕迟胸口起伏，脸色又白了几分。
秦莞捏着银针，轻轻刺入他的太阳穴，缓解他的头痛："凭他们目光短浅。"她的声音很轻，却带着安抚人心的力量，"你的锋芒，不是靠跟这些人置气显出来的。等你身子好了，用实力堵住他们的嘴，才是最体面的做法。"
燕迟怔怔地看着她，她的指尖带着药草的清苦气，落在他额角时，竟奇异地抚平了他的戾气。这时，燕凛推门进来，身上还带着寒气："躺着。"他没多问，只丢下一句，"那些人我已经处理了。安心养着，天塌下来有父亲。"
夜里，燕迟躺在床上，听着外间动静。白枫和茯苓在核对药方，"这味川贝得用三年以上的，不然药效不够"；燕离在廊下跟岳凝说话，"明天我去给哥买城南那家糖糕，他小时候爱吃"；远处传来更夫敲梆的声音，混着药炉里咕嘟咕嘟的声响，竟有种奇异的安宁。
燕离端着碗莲子羹进来时，见他睁着眼，笑道："哥，还没睡？喝点东西吧，秦莞说这个安神。"
燕迟没像往常那样推拒，接过碗慢慢喝着。甜糯的莲子滑入喉咙，暖意从胃里漫开，一直淌到心口。他突然明白，原来被人护着的滋味，是这样的。
四、暖意渐融，心防渐卸
一场秋雨过后，京城放了晴。燕迟的病好了大半，能在院子里慢慢散步了。他刚走到月洞门，就见秦莞和岳凝坐在廊下说话。
岳凝正比划着招式："你看，这样出拳才有力，下次再有人跟你啰嗦，直接给他一拳......"
秦莞无奈地笑："我是医者，不是武夫。"却认真记下了招式要领，"不过你上次教我的那招卸力，倒是挺有用。"
燕迟站在原地，看着阳光落在她们身上，岳凝的爽朗笑声和秦莞的温软语调混在一起，像首轻快的曲子。岳凝先看见了他，眼睛一亮："哥！你出来了！"
秦莞起身，目光落在他身上："气色好多了，只是还得注意，别吹风。"她让茯苓取来件薄披风，亲自为他披上。
燕迟低头，看见她发间别着支素银簪子，是上次宫宴太后赏的。他想说些什么，却被岳凝拉着坐下："小莞儿说你身子刚好，得补补，她特意从药王谷带了些滋补的药材，让厨房炖了汤。"
正说着，宫里来了人，说太后请众人去赏菊。到了御花园，燕迟才发现，太后竟特意为他设了个暖棚，棚里烧着炭，摆着他爱吃的几样点心。
"快来，刚炖好的冰糖雪梨。"太后招手让他过去，亲手舀了一碗递给他，"这菊花开得旺，你身子弱，就在棚里坐着看，别出去吹风。"
大长公主坐在一旁，手里拿着串蜜饯："迟儿，尝尝这个，江南新贡的，甜而不腻。"皇帝走过来，手里拿着本兵书："听说你在封地练了支骑兵？跟我说说章法。"
燕离和岳凝在棚外追着玩，时不时跑进来塞给燕迟一朵刚摘的菊花；太子和成王在讨论政务，说着说着就拐到"这差事不急，等燕迟好了再说"；燕凛坐在角落，看着儿子被众人围着，嘴角难得带了点笑意；秦莞则在一旁温茶，见他碗里的雪梨快喝完了，悄悄又添了一勺。
夕阳西下时，燕迟坐在马车上，手里还攥着朵岳凝塞给他的黄菊。白枫递来药碗，他接过，没像往常那样皱眉，仰头一饮而尽。
车窗外，岳凝正拉着秦莞的手说笑，燕离跟在旁边，手里捧着太后赏的点心盒。远处宫墙巍峨，琉璃瓦在暮色里闪着暖光。燕迟靠在车壁上，指尖捻着那朵菊花，突然觉得，京城的冬天，好像也没那么冷了。
他想起秦莞说的话，锋芒不必外露，自有温暖依。原来被人护着的滋味，是这样踏实。或许，进京这条路，走对了。
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