凤仪班的锣鼓声敲碎了清晨的薄雾，今日上演的是《汉宫秋》。苏伶仃扮的王昭君，一身素白披风，怀抱琵琶，未开口便自带三分哀怨，七分傲骨。
“汉家宫阙来天马，万里风尘输妾家。”
唱腔凄婉，将昭君出塞的无奈与决绝演绎得淋漓尽致。台下看客无不唏嘘，连最喧闹的茶桌都静了下来。
沈砚秋坐在二楼包厢，指尖轻叩着桌面。他的目光落在苏伶仃的指尖——那双手抚过琵琶弦时，灵活而稳定，按弦的力度恰到好处，绝非凡人苦练可得。这双手，既能弹出哀婉的《琵琶语》，也能挥出淬毒的折扇，取人性命。
当唱到“似这般割肚牵肠，倒不如义断恩绝，归去来兮”时，苏伶仃的目光扫过台下，在某个角落短暂停留。那里坐着一个青衣小帽的汉子，正是负责为顾家传递漕运消息的信使。
那信使浑身一僵，端着茶碗的手微微颤抖。
沈砚秋心中了然。苏伶仃又在“点名”了。他用王昭君的决绝，暗示着对这些为虎作伥者的清算。
戏散后，沈砚秋没有立刻离开，而是在都察院的公衙里翻看卷宗。最新的消息是，负责漕运税收的刘员外郎，昨日在家中“突发恶疾”去世，死状与之前的“断指案”如出一辙——右手无名指被断，现场留下半片《汉宫秋》的戏词。
“又是‘勾魂使’。”下属低声道，“刘员外郎与顾家往来密切，据说他经手的漕运税银，有三成流入了顾家的私库。”
沈砚秋的指尖划过卷宗上“刘员外郎”的名字，眼神锐利。“勾魂使”的行动越来越快，目标也越来越精准，显然对顾家的内部结构了如指掌。这种熟悉程度，绝非一个普通的江湖人能做到。
“查，刘员外郎死前见过谁，尤其是……苏家的人。”
“是。”
傍晚时分，沈砚秋收到了下属的回报：“大人，查到了。刘员外郎死前一日，曾在茶楼见过苏二爷苏明轩，两人密谈了近一个时辰。”
沈砚秋的眉头紧锁。苏明轩？苏伶仃的二哥，苏家药材生意的掌舵人。他与刘员外郎密谈，是为了什么？难道苏家与顾家，私下里还有交易？
“去苏家。”
苏家府邸的门开着，管家见是沈砚秋，连忙迎了上来：“沈大人驾临，有失远迎。不知大人找哪位？”
“找苏二爷。”
苏明轩正在书房算账，见沈砚秋进来，脸上堆起虚伪的笑：“沈大人稀客啊，不知今日大驾光临，有何指教？”
“苏二爷昨日见过刘员外郎？”沈砚秋开门见山。
苏明轩的笑容僵了一下，随即笑道：“见过，不过是谈些药材生意上的事。怎么，刘大人出事了？”
“死了。”沈砚秋盯着他的眼睛，“断指悬尸，与之前的‘断指案’手法一致。”
苏明轩的脸色变了变，端起茶杯的手微微颤抖：“竟有这等事？当真是……骇人听闻。”
“苏二爷与他谈了些什么生意？”沈砚秋步步紧逼。
“就是些寻常的药材采买，沈大人不必小题大做。”苏明轩的语气有些不耐烦，“我苏家向来遵纪守法，可不会干那些违法乱纪的事。”
“是吗？”沈砚秋冷笑，“那为何刘员外郎的账目中，有一笔与苏家药材铺的巨额往来，却查不到对应的药材记录？”
苏明轩的脸色彻底变了，他猛地站起身：“沈大人这是什么意思？你是在怀疑我苏家？”
“本官只是在查案。”沈砚秋语气平淡，“若苏二爷清白，何惧调查？”
就在这时，书房门被推开，苏伶仃走了进来。他刚从凤仪班回来，还穿着戏服的里衣，见了沈砚秋，微微颔首：“沈大人。”
“三弟，你来得正好。”苏明轩像是找到了救星，“沈大人怀疑我们苏家与刘员外郎的死有关！”
苏伶仃看向沈砚秋，眼神平静无波：“沈大人查案，我等自然配合。只是，空口无凭，若仅凭一面之词就怀疑苏家，怕是不妥吧？”
“本官自有证据。”沈砚秋看着他，“刘员外郎死前，与苏二爷见过面，且账目有疑。苏三爷觉得，这该如何解释？”
苏伶仃笑了笑：“账目有疑，或许是记账的人出了差错。至于见面，生意上的往来，见面再正常不过。沈大人总不能因为这些，就定我二哥的罪吧？”
他的话滴水不漏，既维护了苏明轩，又没留下任何破绽。
沈砚秋盯着他的眼睛，试图从中找到一丝慌乱，却只看到一片平静。“‘勾魂使’对顾家的事了如指掌，甚至能精准地找到他们的秘密据点，苏三爷觉得，会是谁？”
苏伶仃的眼神闪烁了一下，随即笑道：“沈大人问我，我问谁去？或许是顾家内部的人，也未可知。”
沈砚秋没有再说话，只是深深地看了苏伶仃一眼，转身离开了苏家。
走出苏家府邸，沈砚秋对下属道：“盯紧苏明轩，还有……苏伶仃。”
“是。”
夜色渐浓，苏伶仃换上夜行衣，悄然跃出苏家府邸的墙头。他的目标，是顾家在城外的一处别院，那里藏着顾家与贪官勾结的账本。
刚靠近别院，他便察觉到一丝不对劲。四周太过安静，连虫鸣声都没有，显然是布了埋伏。
他正想退走，几道黑影忽然从暗处窜出，手中的长刀带着凌厉的风声，直刺他的要害。
苏伶仃身形一晃，折扇在手中展开，精准地格开长刀。他认出这些人的身手，是顾家豢养的死士。
“看来，顾夫人是等不及要取我的命了。”苏伶仃冷笑一声，折扇开合之间，已放倒了两人。
就在这时，一道黑影悄无声息地绕到他身后，手中的短刀直刺他的后心。苏伶仃察觉到时，已来不及躲闪。
千钧一发之际，一支软剑破空而来，精准地格开了短刀。
沈砚秋的身影从暗处跃出，软剑在手，眼神冷冽：“‘勾魂使’，你的对手是我。”
苏伶仃看着他，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“沈大人倒是来得巧。”
“我一直在等你。”沈砚秋的软剑指向他，“刘员外郎是你杀的？”
“是又如何？”苏伶仃的折扇直指他的咽喉，“他勾结顾家，中饱私囊，死有余辜。”
“你没有权力决定别人的生死。”
“那谁有？是那些贪赃枉法的官员，还是视人命如草芥的顾家？”苏伶仃的眼神凌厉起来，“沈大人，你查案查了这么久，查到的是真相，还是你想看到的真相？”
沈砚秋语塞。他不得不承认，苏伶仃杀的，都是些罪大恶极之人。
就在两人对峙之际，更多的死士围了上来，将他们团团围住。
“看来，我们得先解决眼前的麻烦。”苏伶仃的折扇指向死士，眼神冷冽。
沈砚秋没有说话，软剑一扬，已刺向最近的死士。
夜色中，两道身影并肩作战。苏伶仃的折扇灵动诡异，专攻要害；沈砚秋的软剑凌厉刚猛，大开大合。两人配合默契，竟像是演练过千百遍一般。
片刻后，死士尽数被放倒。
苏伶仃收起折扇，看着沈砚秋，眼神复杂：“沈大人，你这是……帮我？”
沈砚秋没有回答，只是看着他：“账本在哪？”
苏伶仃愣了一下，随即笑了：“沈大人果然是为了查案。跟我来。”
他带着沈砚秋潜入别院的书房，在书架后找到了一个暗格，里面果然藏着几本厚厚的账本。
沈砚秋翻开账本，上面详细记录着顾家与各级官员的贪腐往来，数额惊人。
“这些证据，足够扳倒顾家了。”沈砚秋的眼神冷冽。
“未必。”苏伶仃的声音低沉，“顾家背后有吏部尚书撑腰，这些证据，未必能撼动他们。”
沈砚秋合上账本，看着他：“那你想怎么样？”
“斩草除根。”苏伶仃的眼神里闪过一丝狠戾，“顾家主母，才是真正的罪魁祸首。”
沈砚秋沉默了。他知道苏伶仃说的是实话，可他作为御史，不能像“勾魂使”那样随意取人性命。
“账本我会带回都察院，交给刑部。”沈砚秋看着他，“顾家的事，该由朝廷来处置。”
苏伶仃笑了笑：“沈大人还是这么天真。不过，我拭目以待。”
他转身，纵身跃出窗外，消失在夜色中。
沈砚秋看着他消失的方向，手中的账本仿佛有千斤重。
他知道，苏伶仃说的是对的。仅凭这些账本，未必能扳倒顾家。可他作为朝廷命官，必须相信法度。
夜风吹过，带着一丝寒意。沈砚秋握紧手中的账本，眼神坚定。
无论前路多么艰难，他都要查下去。为了那些枉死的冤魂，也为了心中的那杆秤。
而苏伶仃站在远处的屋顶上，看着沈砚秋的身影消失在夜色中，眼神复杂。
沈砚秋的出现，打乱了他的计划，却也让他看到了一丝希望。或许，这个冷硬的御史，真的能做到一些他做不到的事。
只是，这条路注定充满荆棘。他们一个是追影的御史，一个是勾魂的戏子，终究要在这波谲云诡的京城，走出两条不同的路。
但今夜的并肩作战，却像一颗投入湖心的石子，在两人之间，激起了一圈微妙的涟漪。
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