三日后的城郊赈灾义演，搭在临时筑起的土台上。戏台周围挤满了灾民与闻讯而来的看客，黑压压一片人头攒动，连带着空气里都飘着一股焦灼的尘土味。
沈砚秋一身青布长衫，混在人群中，目光却牢牢锁着后台入口。今日苏伶仃要唱的是《锁麟囊》，那出戏里“积德行善”的唱词，倒与赈灾的主题应和，只是不知他要借戏传递什么话。
巳时三刻，锣鼓响罢，苏伶仃扮的薛湘灵缓步登台。一身锦绣旗袍，珠翠满头，水袖轻扬间，将富家小姐的娇憨与慈悲演绎得入木三分。
“这也是老天爷一番教训，他教我收余恨、免娇嗔、且自新、改性情……”
唱腔婉转，台下一片叫好。沈砚秋却注意到，苏伶仃唱到“收余恨”三字时，目光越过人群，精准地落在西侧一棵老槐树下——那里站着个穿灰布短打的汉子，腰间别着个铜烟袋，正是顾家负责私盐转运的头目，外号“烟杆刘”。
烟杆刘显然也听懂了弦外之音，脸色一白，下意识摸了摸烟袋。
沈砚秋心中了然。这是苏伶仃在“点名”，告知江湖势力目标所在。
戏至高潮，薛湘灵将装满珠宝的锁麟囊赠予贫女，苏伶仃的水袖猛地一甩，一枚银针悄无声息地钉在台柱上，针尖朝上，直指西南方向。
沈砚秋顺着针尖望去，那里是片茂密的芦苇荡——多半是私盐的藏匿点。
就在此时，人群中忽然起了骚动。几个穿黑衣的汉子挤开看客，手按在腰间的刀上，眼神凶狠地往后台冲去。
“是顾家的死士！”沈砚秋身边的随从低声道。
沈砚秋皱眉。顾家竟敢在众目睽睽之下动手，看来是急了。
台上的苏伶仃似是毫无察觉，依旧沉浸在戏文里，唱腔愈发悲怆：“有金珠和珍宝光华灿烂，红珊瑚碧翡翠样样俱全……”
那几个死士刚冲到台前，突然从人群里窜出几道身影，正是“葫芦”带着的江湖义士。双方瞬间缠斗在一起，刀光剑影混着看戏人的惊呼，场面顿时混乱。
沈砚秋没动，只是冷眼看着。这正是苏伶仃要的效果——借乱局掩护，让义士们缠住死士，他好趁机行动。
果然，后台传来一阵急促的脚步声，苏伶仃的戏服一角从帘后闪过，显然是换了行头。
沈砚秋对随从使了个眼色：“去芦苇荡。”
他自己则转身往老槐树方向走。烟杆刘已趁乱溜走，沈砚秋远远跟着，见他七拐八绕，竟走进了附近一座破庙。
破庙里蛛网密布，供桌后隐约有黑影晃动。沈砚秋刚要上前，忽闻一阵极淡的龙涎香——是苏伶仃！
他闪身躲在柱子后，只见一道白影如鬼魅般飘进庙门，折扇开合间，已有两个顾家护卫倒地。
烟杆刘吓得瘫在地上，抖着嗓子喊：“你是‘勾魂使’？！”
苏伶仃没说话，折扇直指他的咽喉：“私盐藏在哪？”
“在……在芦苇荡的暗仓里……”烟杆刘涕泪横流，“是顾夫人逼我干的，我也是没办法啊！”
“晚了。”苏伶仃的折扇正要落下，忽听破庙外传来一阵马蹄声，是顾家的援兵到了。
苏伶仃眼神一凛，转身想走，却被破门而入的死士围住。为首的死士狞笑道：“‘勾魂使’，今日就是你的死期！”
刀光劈面而来，苏伶仃折扇格挡，却不料对方早有准备，撒出一把石灰粉。他下意识闭眼，手臂已被划开一道口子，鲜血瞬间染红了白衣。
就在这时，一道软剑破空而入，精准地挑飞死士的刀。沈砚秋的身影从柱后闪出，软剑如灵蛇般游走，转眼间便放倒了两个死士。
“沈大人倒是来得巧。”苏伶仃抹掉脸上的石灰，语气里带着几分意外。
“本官来取你答应给的东西。”沈砚秋一剑刺穿最后一个死士的咽喉，转头看向瘫在地上的烟杆刘，“人证，本官带走了。”
苏伶仃瞥了眼烟杆刘，没反对：“芦苇荡的暗仓，你知道该怎么处理。”
“自然。”
两人对视一眼，没有多余的话。苏伶仃转身从后窗跃出，沈砚秋则押着烟杆刘，趁乱离开了破庙。
回到都察院时，已是深夜。沈砚秋看着下属呈上的搜查结果——芦苇荡暗仓里的私盐足有千石，账本上详细记录着顾家与盐运司的勾结，还有几封顾夫人亲笔写的密信，字字句句都是罪证。
“大人，烟杆刘招了，还供出顾家在京郊有个兵器库，藏着私造的弩箭。”
沈砚秋捏着那几封密信，眼神冷冽。有了这些，足以扳倒顾家。只是他没想到，苏伶仃竟真的把这么重要的人证留给了他。
正思忖间，随从递上一个油纸包：“大人，这是方才有人放在门口的，说是给您的。”
沈砚秋打开一看，里面是半本戏词，正是苏伶仃说的那本。戏词的纸页边缘沾着些白色粉末，凑近一闻，有股淡淡的杏仁味——是砒霜。
这是李嵩案的关键证物，李嵩正是被人用掺了砒霜的茶水毒死的。
戏词的最后一页，用朱砂写着一行小字：“顾家的内鬼，在账房第三排书架后。”
沈砚秋盯着那行字，忽然笑了。苏伶仃这是把所有线索都摆到了他面前，既算合作，也算试探。
窗外的月光透过窗棂，照在戏词上，朱砂字迹像是活了过来，透着一股说不清道不明的意味。
沈砚秋收起戏词，对随从道：“备车，去顾家。”
这场由义演掀起的风波，才刚刚开始。而他与苏伶仃，一个台前唱戏，一个台后追凶，终究还是被卷入了同一场棋局。
只是不知这盘棋下到最后，谁会是赢家，谁又会落得个曲终人散的下场。
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