夏肄和离陌沿着蜿蜒的山路慢慢走着，灵狐在他们脚边欢快地跑来跑去，时不时追着蝴蝶钻进草丛，又很快叼着不知名的野花跑回来，献宝似的蹭着离陌的裤腿。离陌弯腰捡起那朵紫色的小花，别在发间，阳光透过树叶的缝隙落在她脸上，映得脸颊的红晕格外动人。

“再往前走就是青石镇了，”夏肄指着前方隐约可见的炊烟，“据说那里的客栈做的桂花糕很有名，要不要去尝尝？”

离陌笑着点头，指尖不经意间划过发间的花朵：“正好也该给小狐狸买些肉干了，这几天总吃野果，看它都瘦了。”灵狐像是听懂了“肉干”两个字，立刻停下脚步，用头蹭着离陌的手心，喉咙里发出委屈的呜咽。

两人一狐说说笑笑地走进青石镇，镇子不大，青石板铺成的街道两旁摆满了摊位，卖菜的老农吆喝着新鲜的蔬果，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，空气中弥漫着食物的香气和草木的清新。镇上的居民大多穿着粗布衣裳，脸上带着淳朴的笑容，看到夏肄他们时，会友善地点头打招呼。

“看来这里没受血鳞卫的影响。”离陌松了口气，她最担心的就是那些偏远的村镇会遭到邪修的迫害。

夏肄牵着她走到一家挂着“迎客来”招牌的客栈前，刚要推门进去，就听到里面传来争吵声。一个穿着蓝色长衫的书生正对着掌柜的激动地比划着：“我说了我有钱！只是暂时没带在身上，你怎么能不让我住店？”

掌柜的是个微胖的中年男人，一脸无奈地摆手：“客官您别为难我，小店小本生意，实在经不起赊账啊。您看这样行不行，我给您找间柴房暂住，等您取了钱再补房费？”

书生显然不乐意，梗着脖子道：“我乃堂堂举人，岂能住柴房？传出去岂不让人笑话！”

夏肄和离陌对视一眼，推门走了进去。离陌从钱袋里取出几枚碎银放在柜台上：“掌柜的，这位先生的房费我付了，再来两间上房，一碟桂花糕，还有两斤肉干。”

书生愣了一下，看着离陌的眼神从惊讶变成感激：“这位姑娘，萍水相逢，怎能让你破费？”

“出门在外，谁还没个难处。”夏肄拍了拍他的肩膀，“相逢即是缘分，几文钱而已，不必挂怀。”

书生拱手作揖，语气诚恳：“在下柳文轩，多谢二位仗义相助。不知二位高姓大名？日后定当报答。”

“我叫夏肄，她是离陌。”夏肄指了指灵狐，“这是小狐狸。”

灵狐对着柳文轩摇了摇尾巴，叼起离陌刚放在地上的肉干，跑到角落享用起来。

掌柜的见事情解决了，眉开眼笑地招呼伙计：“快给三位客官安排房间！把最好的桂花糕端上来！”

柳文轩非要拉着夏肄他们坐下喝杯茶，说什么也要表达谢意。原来他是邻县的举人，本是要去京城参加会试，没想到路上遇到劫匪，盘缠被抢了个精光，身上值钱的物件也被搜刮一空，才落到这般境地。

“说来也奇怪，”柳文轩喝了口茶，眉头紧锁，“那些劫匪不像普通山匪，个个穿着黑色铠甲，腰间还挂着九头蛇令牌，出手狠辣，若不是我趁他们不注意跳进河里，恐怕早就没命了。”

夏肄和离陌对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。九头蛇令牌，又是血鳞卫！

“他们除了抢钱，还做了什么？”离陌追问，指尖下意识地握紧了茶杯。

柳文轩回忆道：“他们好像在找什么人，嘴里念叨着‘灵脉者’，还说要在月圆之夜前找到足够的祭品。对了，他们中间有个独眼的领头人，眼神凶得很，看我的时候就像在看一件货物。”

独眼领头人，和黑风城遇到的左使特征很像！夏肄心中一沉，看来血鳞卫的余孽果然没死心，还在到处抓人。

“你知道他们往哪个方向去了吗？”夏肄的声音带着一丝急切。

柳文轩想了想：“好像是往东边的黑木林去了，那里据说有座废弃的古祭坛，当地人都不敢靠近。”

正说着，客栈外突然传来一阵骚动。一个穿着粗布衣裳的少年跌跌撞撞地跑进来，对着掌柜的大喊：“王掌柜！不好了！黑木林那边出事了！张屠户家的儿子被怪物抓走了！”

掌柜的脸色一白：“什么怪物？”

“不知道！只看到一团黑雾，把小虎卷走了就往黑木林去了！”少年吓得浑身发抖，“李大叔他们已经带着人追过去了，让我来镇上叫人帮忙！”

夏肄站起身：“我们去看看。”

离陌点头，从腰间摸出短刃：“柳先生，你先在客栈休息，我们去去就回。”

柳文轩也跟着站起来：“我也去！虽然我手无缚鸡之力，但多个人多个照应。”

三人跟着少年赶到黑木林边缘时，那里已经聚集了不少村民，拿着锄头镰刀，却没人敢轻易进去。一个络腮胡的壮汉看到夏肄他们，急声道：“你们是外来的吧？快帮忙想想办法！小虎才十岁啊！”

“黑雾是什么时候出现的？”夏肄问道。

“就在刚才，”一个老猎户颤巍巍地说，“我亲眼看到那黑雾里伸出好多只手，把小虎卷进去就没影了，跟几十年前传说中的‘鬼抓童’一模一样！”

夏肄看向黑木林深处，那里的树木长得异常高大，枝叶交错，遮天蔽日，即使在白天也显得阴森森的，隐约能看到淡淡的黑雾在林间流动。

“离陌，你护住村民，我进去看看。”夏肄握紧骨刃，骨刃上泛起淡淡的白光。

“我跟你一起去。”离陌不容置疑地说，“小狐狸能感应邪祟，让它跟着我们。”

灵狐似乎知道事情紧急，从离陌怀里跳下来，对着黑木林的方向低吼一声，率先冲了进去。

夏肄和离陌紧随其后，刚进入黑木林，就感觉到一股熟悉的邪祟气息。空气中弥漫着淡淡的血腥味，地上散落着一些孩童的玩具，显然是被抓走的小虎掉落的。

“这边。”灵狐对着左前方嘶鸣，那里的黑雾最浓。

两人跟着灵狐深入黑木林，越往里走，邪祟气息越浓郁。周围的树木开始变得扭曲，树干上布满了类似血管的纹路，散发着暗红色的光。

突然，前方传来一阵孩子的哭声。夏肄加快脚步，绕过一棵巨大的古树，眼前的景象让他瞳孔骤缩——一座残破的祭坛上，绑着十几个孩子，其中就有刚才被抓走的小虎。祭坛周围站着五个穿着黑色铠甲的血鳞卫，正围着一个独眼男人念诵咒语，正是柳文轩提到的独眼领头人！

独眼男人听到动静，转过头，看到夏肄手中的骨刃，眼中闪过一丝惊讶，随即露出狰狞的笑：“又是你这小子，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！把骨刃交出来，我可以让你死得痛快点！”

夏肄将离陌护在身后，骨刃上的白光越来越亮：“放了那些孩子！”

“放了他们？”独眼男人嗤笑，“这些可是难得的‘灵脉者’，用来献祭再合适不过了。等我们尊主……不对，等新的尊主降临，你们都得死！”

离陌突然注意到祭坛中央的石盘上刻着的符文，和陨龙渊的通魔阵有几分相似，只是规模小了很多：“他们想重建通魔阵！”

独眼男人拍了拍手：“小姑娘有点见识，可惜太晚了。等献祭完成，这里就会成为新的魔界入口，你们都将成为尊主的点心！”

他挥手示意血鳞卫动手，五个血鳞卫同时冲向夏肄和离陌，铠甲上的红光在黑雾中格外刺眼。

夏肄骨刃一挥，白光斩断一名血鳞卫的手臂，却见伤口处很快就被黑气覆盖，长出新的肢体。“跟以前一样难缠！”

离陌甩出淬毒飞镖，精准地射向血鳞卫的关节处，暂时逼退他们。灵狐则喷出金色火焰，灼烧着祭坛周围的黑雾，那些黑雾遇到火焰，发出滋滋的声响，渐渐消散。

“快救孩子！”离陌喊道，精神异能化作无形的屏障，挡住血鳞卫的攻击。

夏肄趁机冲向祭坛，骨刃对着绑住孩子的绳索砍去。绳索是用血灵草汁液炼制的，刚接触到骨刃的白光就剧烈燃烧起来，很快就化为灰烬。

“快跑！”夏肄将小虎抱下来，推向林外，“顺着这条路一直跑，外面有村民等着你们！”

孩子们吓得哇哇大哭，却也知道危险，互相搀扶着往林外跑去。独眼男人见状，怒吼一声，亲自朝着夏肄扑来，手中的弯刀带着黑气，直劈夏肄的头颅。

夏肄侧身避开，骨刃反手刺向他的胸口。独眼男人显然受过重伤，动作有些迟缓，被骨刃划破了铠甲，喷出一口黑血。“你找死！”

他从怀中掏出个黑色的瓶子，打开瓶塞，里面涌出浓郁的黑雾，钻进他的身体。独眼男人的身体开始膨胀，皮肤裂开，露出里面蠕动的黑色触须，和之前的左使一样，用邪术强行提升力量。

“离陌，退后！”夏肄将离陌推开，骨刃上凝聚起全部的异能，白光如同小太阳般照亮了黑木林。

独眼男人化作的怪物发出一声咆哮，无数触须从他身上射出，缠向夏肄。夏肄的骨刃不断挥舞，白光所过之处，触须纷纷断裂，却又很快再生。

离陌看着夏肄渐渐不支，眼中闪过一丝决绝。她咬破指尖，将鲜血滴在短刃上，短刃突然爆发出耀眼的银芒——这是她们家族的秘术，以精血为引，暂时提升精神异能的强度。

“夏肄，左后方！”离陌的精神异能化作尖刺，直刺怪物的独眼。怪物吃痛，发出一声惨叫，触须的攻击出现了片刻的停顿。

就是这片刻的停顿，夏肄抓住了机会。他将骨刃高高举起，白光凝聚成一道光柱，狠狠劈在怪物的头顶。怪物发出一声震耳欲聋的惨叫，身体在白光中渐渐消融，最终化作一滩黑血，渗入泥土。

五个血鳞卫见领头人被灭，吓得转身就想跑，却被赶回来的灵狐拦住去路。灵狐喷出金色火焰，将他们困在火圈里，很快就被火焰烧成了灰烬。

祭坛中央的石盘在失去邪力支撑后，渐渐碎裂，上面的符文也随之消失。黑木林的黑雾快速散去，阳光透过枝叶洒下来，照亮了地上的血迹和残破的祭坛。

夏肄拄着骨刃喘着粗气，左臂被触须划伤，伤口处泛着黑色。离陌赶紧跑过来，从怀里掏出清心丹，碾碎后敷在他的伤口上：“怎么样？疼不疼？”

夏肄摇摇头，看着她苍白的脸，心疼地说：“你不该用秘术的，伤身体。”

离陌笑了笑：“没事，休息几天就好了。”她指着林外，“你看，孩子们都安全了。”

林外传来村民们的欢呼声，柳文轩正指挥着大家将孩子们带回家。看到夏肄和离陌走出来，村民们纷纷围上来，对着他们磕头道谢。

“多谢恩人！多谢恩人！”张屠户抱着儿子，哭得老泪纵横。

夏肄连忙扶起他们：“大家快起来，这是我们应该做的。”

老猎户颤巍巍地说：“恩人有所不知，这黑木林的古祭坛邪乎得很，几十年前就出过事，没想到现在又……”

柳文轩突然道：“我知道这祭坛的来历，县志上记载过，说是百年前有个邪教在这里祭祀，后来被官府剿灭了，没想到竟然是血鳞卫的余孽。”

夏肄看着黑木林深处，眉头紧锁：“独眼男人说有新的尊主，看来血鳞卫还有更大的阴谋。”

离陌握住他的手：“不管他们有什么阴谋，我们都会阻止他们的。”

灵狐蹭了蹭夏肄的伤口，那里的黑色正在慢慢消退，清心丹的药效正在发挥作用。

村民们非要拉着夏肄他们回镇上做客，盛情难却，两人只好答应。回到青石镇，客栈掌柜的已经准备好了丰盛的饭菜，还特意做了一大盘桂花糕，香气扑鼻。

柳文轩举杯道：“夏兄，离陌姑娘，我敬你们一杯。若不是你们，恐怕这青石镇就要遭殃了。”

夏肄和他碰了碰杯：“柳兄客气了，举手之劳而已。对了，你还要去京城参加会试吗？”

柳文轩叹了口气：“盘缠都没了，怎么去？再说经历了这些事，我也没心思考试了。打算先回邻县，等过段时间再做打算。”

离陌从钱袋里取出一锭银子放在他面前：“这点钱你先拿着，路上用。”

柳文轩连忙推辞：“这怎么行？已经欠你们太多了。”

“就当是我投资你了，”夏肄笑着说，“等你将来金榜题名，可别忘了我们这些小老百姓。”

柳文轩看着他们真诚的眼神，眼眶一热，接过银子：“好！这份恩情，柳某铭记在心！将来若有需要，赴汤蹈火，在所不辞！”

吃完饭，柳文轩要连夜赶回邻县，夏肄和离陌送他到镇口。临别时，柳文轩突然想起什么：“对了，我在被抢的时候，好像听到那些血鳞卫说要去北边的寒月谷，那里好像有什么重要的东西。”

夏肄点头：“我们知道了，你路上小心。”

看着柳文轩的身影消失在夜色中，离陌轻声道：“寒月谷，我们要去吗？”

夏肄望着北方的天空，那里的星星格外明亮：“去，既然知道了，就不能坐视不管。”

回到客栈，两人简单收拾了一下行李，准备第二天一早就出发去寒月谷。灵狐趴在离陌的脚边，已经睡熟了，发出轻微的呼噜声。

离陌靠在窗边，看着外面的月光，轻声道：“你说，血鳞卫是不是还有很多余孽？我们这样下去，什么时候是个头啊？”

夏肄走到她身边，从背后轻轻抱住她：“不知道，但只要我们在一起，多解决一个据点，就多一份安宁。”

离陌转过身，靠在他怀里：“嗯，有你在，我什么都不怕。”

月光透过窗户洒进来，照亮了两人依偎的身影，也照亮了桌上那柄泛着微光的骨刃。寒月谷的路还很长，或许会有更多的危险在。