冷焰冲进小院时，一股浓烈如铁锈的血腥气扑面撞来，狠狠攥住了他的心脏。他脚步踉跄，几乎被门槛绊倒。院子中央，凌雪蜷缩在冰冷的地上，像一片被狂风撕碎的落叶，单薄的月白衫子上，那朵触目惊心的猩红正在她心口位置无声地蔓延、晕开。
“阿雪！”嘶哑的吼声撕裂了黄昏的死寂。
他扑跪下去，双手颤抖着，不敢触碰那不断扩大的血痕。凌雪的脸白得像新糊的窗纸，嘴唇却泛着一种诡异的、近乎妖艳的深紫色，每一次急促而艰难的喘息，都微弱得仿佛随时会断绝。她竭力想睁开眼，浓密的睫毛剧烈地颤动，却只掀起一条细小的缝隙，里面空茫一片，映不出冷焰焦灼欲焚的面容。
“焰…哥…”破碎的气音从她紫黑的唇间逸出，微弱得如同风中残烛。
冷焰的脑子“嗡”的一声，一片空白。恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的四肢百骸，冻结了血液。不行！绝不能是现在！他猛地闭上眼，强行压下几乎要将他撕裂的恐慌，将全部心神沉入那片只有他能触及的混沌黑暗。
预知！启动！
代价是生命。每一次强行窥探未来的碎片，都像从身体里最深处剜走一块滚烫的血肉，燃烧着不可再生的生机。但此刻，他别无选择。
意识骤然被一股无形的巨力拽离躯体，抛入一条光怪陆离的湍急河流。声音、色彩、触感……未来十分钟的碎片，以一种蛮横的姿态，粗暴地灌入他的感官：
凌雪的身体猛地弓起，像被无形的弓弦拉到极限，然后重重砸回地面，彻底没了声息。那曾经盛满星光的眼眸，此刻只剩下空洞的灰暗。
他自己粗粝的指腹，徒劳地按压着凌雪冰冷的心口，每一次按压都带起绝望的回响。指尖沾满了粘稠温热的血，那刺目的红灼烧着他的视线。
一声凄厉、绝望、如同孤狼濒死般的嚎叫，冲破了小院的屋顶，撕裂了暮色。那是他自己的声音，充满了足以淹没一切的、刻骨的痛苦和无助。
他甚至“尝到”了嘴里涌上的腥甜，那是咬破舌尖带来的铁锈味。
“呃啊！”冷焰猛地睁开双眼，剧痛如同烧红的铁钎，狠狠贯穿了他的头颅。眼前金星乱迸，视野一片模糊，仿佛被滚烫的血浸染。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都牵扯着撕裂般的痛楚。一股无法抗拒的腥甜涌上喉咙，他死死咬紧牙关，硬生生将它咽了回去。鬓角，几缕原本乌黑的发丝，就在这瞬间，染上了刺眼的霜白。
代价沉重，但未来清晰如刻！
剧痛尚未完全消退，冷焰的身体已如离弦之箭般弹起。他一把抄起凌雪冰凉的身体，用尽全力抱在怀中，向着离此最近的“悬壶堂”狂奔而去。脚下青石板的路面在飞速倒退，耳畔风声呼啸，盖不住怀中人越来越微弱、越来越冰冷的呼吸。
“撑住！阿雪！看着我！”他嘶吼着，声音在空旷的街道上撞出绝望的回响。
悬壶堂的老大夫须发皆白，枯瘦的手搭上凌雪腕脉，只一瞬，浑浊的老眼猛地睁大，布满皱纹的脸上血色尽褪。
“刹那红！”老大夫的声音带着难以置信的惊骇，仿佛念出了地狱的符咒，“竟是这等绝毒！老朽…老朽无能为力啊！”
“刹那红”三个字，像三根冰锥，狠狠扎进冷焰的耳膜。这毒，江湖传闻，如刹那芳华，中者无救，是阎罗殿的催命符！
“解药！”冷焰一把攥住老大夫枯瘦的手臂，力道大得几乎要捏碎骨头，赤红的双眼死死盯着对方，“哪里能拿到解药？告诉我！”那眼神凶戾得如同受伤的孤狼，带着毁灭一切的疯狂。
老大夫被他骇人的气势慑得一个哆嗦，手臂剧痛，颤声道：“无…无药可解…除非…除非找到下毒之人！配制‘刹那红’者，必随身携带一味奇药‘返魂香’…那是唯一能压制此毒、争取时间的引子！可…可下毒者…”
“下毒者是谁？”冷焰的声音冷得像冰窖里冻过的刀子。
“不…不知…”老大夫惊惧地摇头，“此毒霸道阴损，江湖中…唯有…”他猛地住口，眼神闪烁，似乎触及了某个讳莫如深的禁忌。
冷焰没有追问。他眼中的疯狂被强行压下，沉淀为一种极致的、令人心悸的冷静。他轻轻放下凌雪，动作温柔得像对待易碎的琉璃，仔细替她掖好老大夫递过来的薄毯。
“看好她。”三个字，平淡无波，却蕴含着不容置疑的决绝，如同出鞘的利刃，寒气森森。说完，他转身就走，黑色的背影瞬间融入门外渐浓的夜色，快得像一道撕裂黑暗的闪电。
他只有一个目标——找到“返魂香”！为凌雪争取时间，哪怕是用自己的命去换！
夜风带着刺骨的寒意，刮过冷焰的脸庞。他像一道没有温度的幽影，在鳞次栉比的屋顶上无声飞掠。每一次落脚都轻盈如羽毛，每一次借力都迅捷如猎豹。下方，京城的繁华喧嚣——酒肆的喧哗、青楼的丝竹、行人的笑语——仿佛来自另一个遥远的世界，与他彻底隔绝。他眼中只有前方，只有那渺茫却必须抓住的一线生机。
赌坊“千金台”巨大的招幌在远处夜风中招摇，那俗艳的明黄色和喧天的声浪，如同黑夜中一块溃烂的疮疤。
就是这里了。老大夫那欲言又止的惊恐眼神，如同刻在他脑子里。线索的线头，就缠在这片污浊的泥潭深处。
推开沉重的镶铜木门，一股混杂着汗臭、劣质脂粉、陈年烟草和浓郁酒气的热浪猛地扑面而来，几乎令人窒息。巨大的厅堂里人声鼎沸，无数双被贪婪烧红的眼睛死死盯着骰盅、骨牌、转动的轮盘。金银的闪光刺人眼目，狂喜的尖叫和绝望的咒骂交织成一片令人心烦意乱的噪音海洋。
冷焰的目光如同淬了冰的探针，迅疾而精准地扫过整个大厅。最终，牢牢锁定在中央最大的那张骰桌后。那里坐着一个胖子，穿着暴发户气息浓重的锦缎袍子，十个手指上套满了粗大的金戒指和玉扳指，在灯下闪闪发光。他一张胖脸油光锃亮，堆着虚假的笑容，绿豆小眼却滴溜溜乱转，毒蛇般扫视着每一个赌客的口袋。他便是“千金台”的庄家，人送外号“金算盘”。
冷焰拨开挡路的人群，像一把冰冷的刀切开沸腾的水。他径直走到金算盘那张大桌前，在周围赌客惊疑不定的目光中，将腰间的佩剑解下，“哐当”一声，重重拍在铺着绿绒的赌桌上。长剑古朴的鲨鱼皮鞘与镶铜剑锷，在周围的金玉俗物中，显出一种格格不入的锋锐与肃杀。
整个喧闹的赌桌瞬间安静下来。所有的目光都聚焦在冷焰身上，聚焦在那柄散发着无形寒气的剑上。
金算盘脸上的假笑凝固了，绿豆眼中闪过一丝不易察觉的厉色，随即又被更浓的假笑覆盖：“这位客官，好大的煞气！不知想玩点什么？骰子？牌九？还是……”
“赌命。”冷焰的声音不高，却像两块冰棱相撞，清晰地穿透了周围的嘈杂。他盯着金算盘那双油腻的小眼睛，“我赢了，要一样东西。你赢了，命是你的。”
“哈！哈哈！”金算盘愣了一下，随即爆发出一阵夸张的大笑，震得脸上的肥肉直颤，“有意思！太有意思了！赌命？老子这‘千金台’开了十年，还没见过这么痛快的客人！好！就陪你玩一把大的！”他绿豆眼里的贪婪和残忍几乎不加掩饰，“怎么个玩法？划下道儿来！”
“简单。”冷焰的目光移向桌上那三颗在骰盅里静静躺着的象牙骰子，“一把定输赢。你摇，我猜大小。猜中，我赢。猜不中，我死。”
此言一出，周围顿时一片哗然！猜大小？这几乎是赌场里最没技术含量、也最依赖运气的玩法。而由庄家摇盅，赌客猜？这简直是把脖子洗干净了往庄家的刀口上送！金算盘摇骰子的功夫，可是“千金台”出了名的“鬼手”！
“好！爽快！”金算盘眼中闪过一丝狂喜，仿佛已经看到冷焰血溅当场的画面。他抓起桌上的紫檀骰盅，动作快得带起一片残影！三颗象牙骰子被抄入盅内，紧接着，那骰盅便在他肥厚的手掌中疯狂地飞舞起来！
“哗啦啦——哗啦啦啦——！”
骰子撞击盅壁的声音密集如暴雨倾盆，又夹杂着奇异的、仿佛骨节错位的细微脆响！金算盘的手腕灵活得不像一个胖子，骰盅在他掌心、手背、指缝间闪电般地翻飞、旋转，带起一片令人眼花缭乱的幻影。他的动作充满了力量和欺骗性，每一次看似要落盅，手腕却又诡异地一抖，让骰子再次疯狂撞击起来。周围的赌客都屏住了呼吸，眼睛死死盯着那变幻莫测的骰盅，脸上充满了紧张和兴奋。
冷焰却闭上了双眼。就在金算盘抓起骰盅的瞬间，他已然发动了预知！
剧痛！熟悉的、足以撕裂灵魂的剧痛再次轰然降临！头颅仿佛被重锤砸开，无数未来的碎片带着尖啸强行挤入他的意识：
骰盅重重扣在绿绒桌面上！那沉闷的响声如同丧钟。
金算盘那只肥胖的右手，在落盅的刹那，极其隐蔽地、用带着巨大玉扳指的拇指，在盅底某个特定的位置狠狠一按！一股极其细微、却足以改变骰子点数的震动瞬间传递进去！
骰盅揭开！三颗象牙骰子赫然是：一点，一点，一点！——通杀“小”的至尊宝“豹子”！
金算盘那张油光满面的胖脸瞬间堆满了狂喜和残忍，绿豆眼死死盯着冷焰，嘴唇张开，发出刺耳的尖叫：“开！一点！豹子！通杀！小子，你的命是……”
冷焰猛地睁开眼！鬓角，又添了几缕刺眼的白霜，如同被寒霜骤然侵袭。额角渗出细密的冷汗，但他眼神却锐利如鹰隼，死死锁定了金算盘即将落下的那只手，以及他拇指上那枚硕大的、在灯光下闪烁着油腻光芒的玉扳指！
“停！”冷焰的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了所有嘈杂，让金算盘疯狂摇动的手猛地一滞！
骰盅悬在半空，里面的骰子兀自发出轻微的碰撞余响。
冷焰缓缓抬起手，食指精准无比地指向金算盘右手拇指上那枚巨大的、墨绿色的玉扳指。他的声音冰冷，如同寒泉滴落：“落盅前，你若敢用这扳指碰一下盅底……”他的目光扫过骰盅，嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，“里面的‘一点’、‘一点’、‘一点’，就会变成‘四点’、‘五点’、‘六点’！我说的对吗，‘鬼手’？”
金算盘脸上的笑容瞬间冻结！那虚假的、油滑的表情像劣质的陶土面具一样片片碎裂，露出底下难以置信的惊骇和恐慌！他那只悬在空中的胖手，剧烈地颤抖起来，拇指下意识地蜷缩，想要藏起那枚扳指，仿佛它突然变成了烧红的烙铁！周围的空气仿佛凝固了，所有赌客都张大了嘴，死寂一片。能看穿“鬼手”金算盘赖以成名、从未失手的绝技？这黑衣剑客……是人是鬼？
冷汗，瞬间浸透了金算盘后背的锦缎。他绿豆眼中的贪婪和残忍早已消失无踪，只剩下深深的恐惧。他死死盯着冷焰那双仿佛能洞悉一切幽微的眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，像是被无形的巨手扼住了脖子。半晌，他颓然地将骰盅轻轻放下，没有敢再用扳指去碰触盅底。
“你…你赢了…”金算盘的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，“你要什么？”他所有的嚣张气焰，在那双仿佛能预见一切的眼睛注视下，彻底灰飞烟灭。
冷焰俯身，凑近金算盘那张汗涔涔的胖脸，声音压得极低，却字字如冰锥：“‘刹那红’的‘返魂香’。现在，给我。”
金算盘的瞳孔骤然收缩成针尖大小！身体猛地一颤，脸上的肥肉剧烈地抖动起来，惊骇欲绝地看着冷焰，仿佛看到了索命的无常。“你…你怎么知道…”他语无伦次，声音抖得不成样子。
“在哪？”冷焰的声音没有丝毫起伏，只有不容置疑的冰冷。他的手指，看似随意地搭在了桌面的剑柄上。
金算盘肥胖的身体筛糠般抖着，巨大的恐惧压倒了一切。他哆嗦着，用几乎听不见的气音，从牙缝里挤出两个字：“…黑…黑市…”
“具体位置，接头人。”冷焰的手指在剑柄上轻轻敲了一下，发出微不可闻却令人心胆俱裂的轻响。
金算盘彻底崩溃了。“鬼…鬼市…‘老虫牙’…找…找他…提…提我的名字…”他瘫在宽大的椅子里，像一滩融化的油脂，眼神涣散，再不敢与冷焰对视。
冷焰一把抓起桌上的长剑，转身就走，黑色的身影在赌坊迷离的光影和无数惊惧的目光中一闪而没，如同从未出现过。只留下死寂的赌桌，和瘫在椅子上、仿佛被抽掉了脊梁骨的金算盘。
京城的鬼市，如同盘踞在繁华肌体深处的一处腐烂脓疮，在子夜最深沉时分悄然溃破。冷焰循着金算盘提供的模糊路径，七拐八绕，最终停在一处污秽不堪的死胡同尽头。空气里弥漫着腐烂菜叶、劣质油脂和某种动物尸骸混合的恶臭，浓得几乎化不开。
眼前是一堵爬满青苔、湿滑黏腻的破败砖墙，看不出任何门户的痕迹。他伸出食指，在墙面上几块看似随意凸起的旧砖上，以一种特定的节奏和力道，或轻或重地叩击了三遍。
“笃…笃笃…笃…”
声音在死寂的胡同里显得格外清晰。
短暂的沉寂后，墙壁内部传来一阵令人牙酸的、仿佛朽木摩擦的“嘎吱”声。一块半人高的墙砖竟无声地向内凹陷、滑动，露出一道仅容一人佝偻通过的狭窄缝隙。一股更加阴冷、混杂着陈年霉味和劣质熏香的怪风，从缝隙里幽幽吹出。
冷焰毫不犹豫，矮身钻了进去。身后的砖墙在他进入后，立刻悄无声息地合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。
墙内是一条向下延伸、仅容一人通行的狭窄甬道。两侧粗糙的石壁上每隔几步便嵌着一盏小小的油灯，豆大的火苗在污浊的玻璃罩子里摇曳不定，投下幢幢鬼影。脚下的石阶湿滑陡峭，布满了黏腻的苔藓。
甬道的尽头，景象豁然一变，却又陷入另一种令人窒息的昏暗。
这是一个巨大的、仿佛天然形成又经人工开凿的地下岩洞。洞顶高悬，无数垂下的钟乳石如同巨兽参差的獠牙。微弱的光源来自岩洞深处一个巨大的火塘，里面不知烧着什么，发出暗红色的光，偶尔“噼啪”爆出一两点火星，升腾起带着浓烈硫磺和血腥味的黑烟。这火光非但没能照亮岩洞，反而将四周嶙峋的怪石和晃动的人影映衬得更加扭曲狰狞，如同地狱图景。
岩洞内人影绰绰，但异常安静。没有叫卖，没有喧哗，只有压得极低的、如同毒蛇吐信般的窃窃私语。每一个在这里交易的人，都把自己裹在宽大的、深色的斗篷或破布中，脸上蒙着布巾，只露出一双在阴影里闪烁着警惕、贪婪或凶戾光芒的眼睛。他们像幽灵一样在怪石和粗陋的摊位间无声地移动、交换。摊位上摆放的东西也大多见不得光：沾着可疑污渍的兵器、色泽诡异的瓶瓶罐罐、不知名的风干草药或动物器官、甚至还有蒙着灰尘、铭文古怪的旧书卷……空气中除了硫磺和血腥，还混杂着浓烈的药味、铁锈味和一种陈年尸骨般的腐朽气息。
冷焰如同一条融入黑暗的鱼，无声地在这些鬼魅般的人影和怪石间穿梭。他的目光锐利如鹰隼，飞快地扫过每一个可疑的角落，搜寻着金算盘口中那个叫“老虫牙”的接头人。
终于，在靠近巨大火塘阴影最浓重的一角，他看到了目标。
一个佝偻得几乎对折的人影，蜷缩在一块布满孔洞的、如同蜂窝般的巨大怪石下方。那人披着一件几乎看不出原色的破旧毡毯，将自己从头到脚裹得严严实实，只露出一双浑浊不堪、眼白泛黄的老眼，在阴影里幽幽地闪着光。他身前没有摊位，只有一小堆看不出用途的、黑乎乎的石块随意地堆在地上。
冷焰走到那怪石前，停下脚步，阴影将他的身形完全吞没。
毡毯下的人影微微动了一下，那双浑浊的黄眼珠缓缓抬起，毫无生气地看向冷焰。一个极其嘶哑、如同破风箱抽动般的声音从毡毯下传出，带着浓重的、仿佛永远睡不醒的痰音：“…生面孔…要什么？”
“‘金算盘’让我来的。”冷焰的声音压得极低，在这鬼气森森的环境里，带着一种冰冷的穿透力，“‘返魂香’。”
毡毯下的“老虫牙”沉默了片刻，那双浑浊的黄眼珠在冷焰脸上停留了几秒，似乎在判断着什么。半晌，嘶哑的声音再次响起，带着一种令人不适的滑腻感：“…‘刹那红’的引子…嘿嘿…那胖子…倒是会揽麻烦…”他那只枯瘦如鸟爪、指甲缝里满是黑泥的手，颤巍巍地从破毡毯下伸了出来，掌心向上摊开。
冷焰毫不犹豫，将一块沉甸甸的金锭放在那枯瘦的手掌上。金子在昏暗的火光下，反射着冰冷而诱人的光泽。
“老虫牙”的手迅速缩了回去，如同受惊的蜥蜴。毡毯下传来几声沉闷的、仿佛骨头摩擦的咳嗽。接着，另一只同样枯瘦的手伸了出来，手心托着一个只有拇指大小、通体漆黑、毫不起眼的陶土小瓶。瓶口用一小块凝固的暗红色蜡油封着。
“东西…在这…规矩…懂？”嘶哑的声音带着一丝威胁。
冷焰伸手去拿那黑瓶。就在他的指尖即将触碰到冰凉的瓶身时，一股强烈的、源自生命本能的警兆如同冰水兜头浇下！预知能力瞬间发动！
代价是剧痛和生机流逝。但他已顾不得！
意识被强行撕裂——
眼前的“老虫牙”那双浑浊的黄眼珠里，猛地爆射出毒蛇般的阴狠光芒！那托着黑瓶的枯手闪电般一缩，另一只一直藏在毡毯下的手如毒蛇出洞般探出！那只手上戴着一个锈迹斑斑、布满尖刺的铁指虎！指虎的尖端，泛着一种诡异的幽蓝光泽！
“老虫牙”的身体爆发出与佝偻外形完全不符的迅猛力量，整个人如同弹起的毒蝎！那只淬毒的铁拳带着撕裂空气的尖啸，直捣冷焰的心窝！指虎上的幽蓝寒光，在昏暗的背景下划出一道致命的弧线！
与此同时，冷焰眼角的余光瞥见，就在他身后不远，两块巨大的、布满孔洞的蜂窝状怪石后面，无声无息地转出了另外两个同样披着破旧斗篷、面巾遮脸的身影！他们手中，赫然握着淬了毒的短匕！如同两条潜伏已久的毒蛇，一左一右，悄无声息地向着他的后心猛刺过来！动作快、狠、准，显然是配合默契的杀手！
三面受敌！陷阱！致命的毒牙在阴影中骤然亮出！
冷焰猛地睁开眼！剧痛如电流窜遍全身，鬓角的白发又添新痕！但身体的动作比思维更快！在“老虫牙”那只淬毒铁拳刚刚探出毡毯、尚未完全发力，身后两个杀手的毒匕刚刚刺破空气的刹那——
他动了！
不是后退，而是迎着“老虫牙”的毒拳，不退反进！身体如同失去重量般向左侧一个极限的滑步！动作快得在原地留下一道淡淡的残影！
“嗤！”
淬毒的指虎擦着他右臂的衣衫划过，幽蓝的尖刺在布料上撕开一道口子，险之又险！
同一瞬间，冷焰的左手如同闪电般探出！不是去抓那毒拳，而是精准无比地扣住了“老虫牙”那只刚刚缩回去、还攥着黑陶瓶的手腕！触手处一片冰凉滑腻，如同抓住了一条毒蛇！
“咔嚓！”
一声令人头皮发麻的骨头碎裂声清晰响起！冷焰指力何等刚猛，瞬间捏碎了“老虫牙”的手腕！
“呃啊——！”一声凄厉得不似人声的惨叫从破毡毯下爆发出来！
冷焰毫不留情，扣着那只断腕猛地向自己怀里一拽！同时右脚为轴，身体借力一个迅猛的旋身！那剧痛之下浑身瘫软的“老虫牙”如同一个破烂的布偶，被他硬生生抡了起来，朝着身后右侧扑来的那个杀手狠狠砸了过去！
这一抡一砸，时机、角度、力道妙到毫巅！正好迎上右侧杀手刺来的毒匕！
噗！
一声闷响！淬毒的短匕毫无阻碍地捅进了“老虫牙”佝偻的身体里！位置不偏不倚，正是心脏！毡毯下那凄厉的惨叫声戛然而止！
左侧杀手的毒匕，也在同一时间刺到了冷焰刚才站立的位置，却只刺中了空气！他因同伴被当做盾牌砸来，动作不由得一滞！
这电光火石间的一滞，便是生死！
冷焰旋身抡砸的动作尚未完全停止，他握剑的右手已如毒龙出洞！腰间佩剑并未出鞘，连鞘带剑，化作一道沉重的黑影，带着沉闷的风雷之声，精准无比地横扫在左侧杀手毫无防护的太阳穴上！
“嘭！”
如同重锤砸在熟透的西瓜上！那杀手连哼都没哼一声，整个人被巨大的力量抽得横飞出去，脑袋以一个诡异的角度歪向一边，重重撞在旁边的怪石上，身体软软滑落，再无生息。
整个袭杀过程，从发动到结束，不过两个呼吸！三个配合默契的杀手，两人毙命，一人被废！
冷焰看都没看地上“老虫牙”还在抽搐的尸体和那个被砸死的杀手。他俯身，从那枯瘦的断手中，掰开僵硬的手指，取出了那个毫不起眼的黑色小陶瓶。瓶身冰凉，封口的暗红蜡油完好无损。他迅速将瓶子揣入怀中贴身藏好。
就在这时，脚下“老虫牙”那被捏碎手腕的手，竟在临死前的痉挛中，无意识地抽动了一下，碰掉了裹在头上的破毡毯一角。
一张极其丑陋、布满疤痕和脓疮的脸暴露在昏暗的火光下。而在那乱糟糟、沾满污垢的花白头发里，赫然插着一根小小的、通体碧绿、如同竹叶般形状的玉簪！那玉簪的样式和质地，冷焰熟悉得刻骨铭心——那是他师父药圃里，用来标记特殊年份草药的标记物！是他亲手打磨，送给师父的！
碧绿簪子在幽暗火
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