萧铎的北上，如同投入平静湖面的巨石，在极短的时间内，掀起了改天换地的巨浪。
他亲率八百死士，如同幽灵般潜行千里，通过废弃的矿道，神不知鬼不觉地摸进了戒备森严的京城。在一个风雪交加的黎明，如同神兵天降，突袭了颍川陈氏的府邸！
猝不及防！陈氏核心人物，连同其豢养的死士、门客，在睡梦中或被斩杀，或被生擒！盘踞朝堂数十载、如同参天巨树般的陈氏势力，其根系被萧铎这柄最锋利的刀，悍然斩断！
与此同时，七皇子李琰联合陇西李氏、清河崔氏的部分力量以及忠于皇室的禁军，以“清君侧、诛国贼”的名义，在京城内发动了雷霆一击！失去核心指挥的陈氏党羽群龙无首，抵抗迅速瓦解。
兵变！一场迅疾而血腥的兵变，在短短数日内便尘埃落定。老迈昏聩的天子惊惧而亡（官方说法是“暴毙”），颍川陈氏及其主要党羽被连根拔起，抄家灭族，血流成河。
七皇子李琰，在萧铎黑骑军和部分朝臣的“拥戴”下，于一片废墟和血腥中，登上了那染血的至尊之位，改元“景和”。
消息如同长了翅膀，以最快的速度传遍天下，也传到了宛城。
当快马将盖着新帝玉玺的诏书和萧铎亲笔的报捷信送到太守府时，整个宛城沸腾了！
“新帝登基了！七皇子…不，是景和帝！”
“萧将军立下拥立首功！被封为大将军！统领天下兵马！”
“陈氏倒了！那个吃人的陈家倒了！”
“我们赢了！黑骑军赢了！”
欢呼声响彻宛城的大街小巷。士兵们激动地拥抱在一起，将领们喜极而泣。压抑了太久的恐惧和屈辱，在这一刻化作了狂喜的洪流。
太守府内，王校尉拿着诏书和萧铎的信，激动得双手都在颤抖。他第一时间冲进了林微居住的小院。
“林医官！大喜！天大的喜事啊！”王校尉的声音因为激动而变调，“新帝登基了！萧将军被封为大将军！掌天下兵权！陈氏…陈氏被连根拔起了！我们赢了！您…您再也不用担惊受怕了！”
林微正在院中晾晒药材。她停下手中的动作，转过身。冬日的阳光有些苍白，落在她平静无波的脸上。
“哦。”她只是轻轻地应了一声，仿佛听到的只是一个无关紧要的消息。然后，她继续低下头，整理着簸箕里的草药，动作一丝不苟。
王校尉满腔的激动如同被浇了一盆冷水，愣在了原地。他看着林微那淡漠的侧影，张了张嘴，最终什么也没说，只是将诏书和信件恭敬地放在院中的石桌上，默默地退了出去。
小院恢复了安静。只有风吹过光秃秃的树枝发出的声音。
林微慢慢地直起身，走到石桌前。她拿起那封萧铎的亲笔信。信很短，字迹刚劲有力，力透纸背：
“宛城安好？京中事定。吾安。不日将归。勿念。 萧铎”
勿念？
林微的嘴角，再次勾起那抹极淡、极冷的弧度。她将信纸放下，目光投向北方。京城的方向。
赢了吗？陈氏倒了，新帝登基，萧铎位极人臣。这盘棋，他下赢了。那么，她这个棋子呢？下一步，又将被摆向何方？
她所求的，从来不是这泼天的富贵和权势。她只想离开。
新帝登基的庆典异常盛大。整个京城都沉浸在新帝登基的狂热和劫后余生的庆幸中。皇宫内外张灯结彩，钟鼓齐鸣，百官朝贺，山呼万岁。
金銮殿上，新登基的景和帝李琰，身着明黄色龙袍，端坐于象征着至高权力的龙椅之上。年轻的面容上带着一丝刻意维持的威严，眼底深处却难掩激动和意气风发。他接受着百官的朝拜，目光扫过丹墀下肃立的群臣。
他的目光，最终落在武将行列最前方那个高大的身影上。
萧铎。
他穿着一身御赐的紫袍金甲，腰悬御剑，身姿挺拔如松，渊渟岳峙。经历了京城血战的洗礼，他身上那股铁血杀伐之气更加内敛，却也更加深沉迫人。他只是静静地站在那里，便如同定海神针，吸引了所有人的目光。他是新朝的开国元勋，拥立首功，手握天下兵权的大将军！权势熏天，位极人臣！
“众卿平身！”景和帝的声音带着一丝不易察觉的激动。
百官起身。
“朕蒙天地眷顾，赖祖宗庇佑，更赖诸位爱卿同心戮力，拨乱反正，方有今日！”景和帝的目光再次落在萧铎身上，语气充满了感激和倚重，“尤其大将军萧铎！忠勇无双，力挽狂澜！于社稷危亡之际，亲冒矢石，诛除国贼，迎朕入承大统！功在社稷，彪炳千秋！”
他顿了顿，朗声道：“大将军听封！”
“臣在！”萧铎踏前一步，抱拳躬身，声音沉稳有力。
“加封大将军萧铎，为太尉！领尚书事！赐九锡！封武安侯！食邑万户！世袭罔替！”
一连串令人炫目的封赏从皇帝口中吐出！每念出一项，都引起朝堂上一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音！太尉！三公之首！领尚书事！执掌朝政核心！九锡！人臣所能获得的最高礼遇！武安侯！世袭罔替的万户侯！
这是何等的恩宠！何等的权势！几乎已经到了封无可封、赏无可赏的地步！新帝对萧铎的倚重和忌惮，已显露无疑！
“臣，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”萧铎的声音依旧沉稳，叩首谢恩，动作一丝不苟。
“爱卿快快请起！”景和帝亲自起身虚扶，脸上带着和煦的笑容，“此乃爱卿应得之赏！日后江山社稷，还需爱卿鼎力相助！”
封赏完毕，庆典进入高潮。丝竹管弦之声响起，舞姬翩翩起舞，一派歌舞升平的景象。
然而，在这表面的繁华之下，暗流从未停止涌动。朝堂之上，那些依附新帝的陇西李氏、清河崔氏的官员，看向萧铎的目光充满了敬畏，却也暗藏着一丝不易察觉的忌惮。功高震主，古来有之。萧铎的权势，已经让这位年轻的天子感到了不安。
萧铎端坐在御赐的席位上，接受着百官的敬酒和恭维。他神色平静，眼神深邃，无人能窥探其内心所想。他端起金杯，目光却仿佛穿透了这金碧辉煌的宫殿，投向了遥远的南方。宛城…那个清冷的小院…那双平静无波的眼睛…
一名身着内侍服饰、气质沉稳的中年人（徐元直的人）刚刚向萧铎敬酒退下。就在这时，一个毫不起眼的小太监，借着添酒的机会，如同影子般悄无声息地贴近了萧铎身侧。在震耳的丝竹和喧闹的恭贺声中，他以一种只有萧铎能捕捉到的气音，快速而清晰地低语：
“真人容禀，林医官带话：宛城药匣已至，‘当归’泣露，待君采撷。”
萧铎端着金杯的手，几不可察地微微一震。杯中美酒漾起细微的涟漪。他眼中瞬间闪过一丝极其锐利的寒芒，随即又被更深、更汹涌的幽暗所覆盖——那幽暗里翻涌着惊愕、恍然，以及一种被尖锐刺痛后骤然升腾起的决绝。他不动声色地颔首，仿佛只是对添酒表示谢意。
小太监如出现时一般，悄无声息地退入阴影。
萧铎的目光，却仿佛穿透了这金碧辉煌的宫殿，投向了遥远的宛城。他看到了那个清冷的小院，看到了她低头整理草药时平静却难掩寂寥的侧影，更看到了素笺上那力透纸背的“当归泣露”… 一种混杂着巨大愧疚和更强烈渴望的情绪，如同岩浆般冲垮了他心中那名为“权势”的高墙。
庆典继续进行，歌舞升平，觥筹交错。
当气氛达到最高潮，新帝正欲举杯与群臣共饮时——
萧铎猛地站起身！
高大的身影如同一座突然崛起的孤峰，瞬间吸引了所有人的目光！喧嚣的大殿，如同被按下了暂停键，瞬间安静下来！丝竹声停，舞姬僵立，所有人的目光都惊疑不定地聚焦在他身上。
景和帝脸上的笑容也僵住了，握着金杯的手指微微收紧，眼底闪过一丝紧张：“萧…爱卿？何事？”
萧铎没有看皇帝，也没有看任何人。他缓缓地、一步一步地走到大殿中央。紫袍金甲在无数烛火的映照下，反射出冰冷而威严的光芒。
他站定，面向龙椅上的新帝，抱拳，深深一揖。
“陛下！”他的声音洪亮而清晰，如同金铁交鸣，在大殿中回荡，带着一种斩断一切的决绝：
“臣，萧铎，蒙陛下隆恩，位极人臣，赏赐无算，本应鞠躬尽瘁，死而后已！”
“然！”
他猛地抬起头，目光如炬，直视着景和帝那双隐含不安的眼睛：
“臣起于行伍，半生戎马，刀头舔血，所求者，非高官厚禄，非封妻荫子，更非这滔天权柄！”
“臣所求，唯有一人平安！”
“昔日宛城，瘟疫横行，尸骸遍野！臣身陷绝境，将士垂死！是此人，以惊世之术，救臣于垂危，活我黑骑军将士无数！挽狂澜于既倒！”
“此人于臣，恩同再造！更于这新朝江山，有活命济世之功！”
“然其性情淡泊，不慕荣利，只愿悬壶济世，安度余生！”
“臣，萧铎！”他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的宣告和冲天的豪气，响彻整个金銮殿：
“今日，当殿辞官！”
“请陛下收回臣太尉之职，尚书之权，九锡之荣，武安侯之爵！”
“臣愿以此滔天富贵，无边权柄——”
他猛地解下腰间那柄象征着天下兵权的御赐宝剑，又抬手，缓缓地、极其郑重地，取下了头上那顶代表着无上荣耀的紫金冠！
锵啷！
宝剑被他轻轻放在光洁如镜的金砖地面上。
紫金冠被他稳稳地置于宝剑之旁。
“换取余生自由！”
“臣余生别无他求，唯愿以此残躯，护此人周全！守其安宁！偿其恩义！”
“望陛下——恩准！”
最后两个字落下，如同九天惊雷，在死寂的大殿中轰然炸响！震得所有人头晕目眩，心神剧颤！
辞官！弃爵！交还兵权！放弃这唾手可得的滔天富贵和无上权柄！
只为换取一个女子余生的自由和安宁？！
只为…护一人周全？！
疯了！所有人都觉得萧铎疯了！这简直是亘古未闻的惊世之举！
景和帝李琰彻底懵了！他瞪大了眼睛，看着丹墀下那个放下一切、傲然挺立的身影，看着他脚边那象征着权势巅峰的宝剑和金冠，大脑一片空白！他预想过萧铎功高震主后的种种可能，甚至暗中准备了一些制衡的手段，却唯独没有想过…他会以这样一种方式，主动放下一切！
巨大的震惊之后，一股难以言喻的狂喜和轻松感瞬间涌上景和帝的心头！萧铎主动交权，放弃威胁，这简直是天大的好事！至于他要护着谁？一个女人而已！给他！十個都给他！只要他肯放下这烫手的权柄！
“爱…爱卿！”景和帝的声音因为激动而有些变调，他强压着心头的狂喜，努力维持着帝王的威严和“惋惜”，“爱卿此言…让朕…让朕情何以堪！爱卿乃国之柱石，新朝基石，岂能…”
“臣意已决！”萧铎打断皇帝的话，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“望陛下成全！”
他的目光锐利如刀，直视着龙椅上的新帝。那眼神里，没有恳求，只有最后的通牒和一种洞悉一切的冰冷。他交出的，是权柄，也是烫手的山芋。新帝若识相，就该顺水推舟。
景和帝被他看得心头一凛，瞬间明白了那眼神的含义。他深吸一口气，脸上露出极其“沉痛”和“惋惜”的表情，长叹一声：
“唉！爱卿高义，感天动地！朕…虽万般不舍，然君子成人之美！朕…准了！”
“传旨！加封萧卿…不，萧公！为‘护国真人’！赐丹书铁券！享亲王俸禄！宛城及周边三郡，为萧公汤沐邑！萧公所护之人，无论其过往如何，皆为新朝功臣，享一品诰命俸禄，受朝廷供奉！天下各州府，见其如见朕躬！务必礼敬周全，不得有误！”
一连串的封赏再次抛出！这一次，是彻底的名誉和富贵，却没有丝毫实权。“护国真人”？一个尊崇无比却毫无威胁的虚衔！汤沐邑？富庶的封地，享受供奉而已！丹书铁券？免死金牌，更是将他彻底排除在权力核心之外的象征！至于对林微的封赏，更是给足了萧铎面子，也彻底断绝了她与朝堂的任何实质联系。
“臣，谢主隆恩！”萧铎再次深深一揖，脸上没有任何波澜。这个结果，正是他想要的。
他不再看龙椅上那强压喜色的年轻帝王，也不再看满殿惊愕、哗然、或鄙夷、或敬佩的复杂目光。他弯下腰，没有去捡那代表权势的宝剑和金冠，只是从容地整理了一下身上的紫袍（这身袍子，很快也会换掉），然后，在所有人如同看疯子般的目光注视下，转身，大步流星地走出了这金碧辉煌、象征着权力巅峰的金銮宝殿！
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