青冥崖顶的日子，在百日倒计时的催逼下，如同绷紧的弓弦。寒风依旧凛冽，却吹不散崖顶弥漫的肃杀与紧迫。
张诚的动作比温以澜预想的更快。
仅仅七日后，第一批经由“麟眼堂”初具雏形的网络传递而来的情报，便如同归巢的雨燕，落到了沈知微手中。不是成册的文书，而是几张用特殊药水处理过的薄绢，上面密密麻麻写满了蝇头小字，内容驳杂：有豫州府衙关于运河漕船异常调度的模糊记录；有京城某家专供东宫内务的瓷器坊近期损耗异常的闲谈；甚至还有几份残缺的、关于太子近侍大太监冯保的远房亲戚在京城放印子钱的传闻……
信息零碎、杂乱，甚至真假难辨。这正是底层情报网的初始状态。
然而，沈知微的“麟心堂”，便是在这信息的泥沼中开始运转。
那间被临时征用为“麟心堂”的小屋角落，沈知微坐在铺着厚厚干草的简易床榻上，面前摊开着几张薄绢。她的脸色依旧带着病后的苍白，但眼神却异常专注明亮，仿佛燃烧着无声的火焰。一支炭笔，几张粗糙的草纸，便是她的工具。她时而凝神细看，时而提笔疾书，将看似无关的碎片信息进行勾连、归类、打上问号。她的动作不快，却带着一种奇异的韵律感，仿佛在编织一张无形的大网。
温以澜并未打扰她。她盘膝坐在小屋另一侧，双目微阖，看似在调息恢复伤势，实则内息流转，一遍遍冲刷着左臂和左腿的伤处。谢青梧的药膏和金针确有奇效，崩裂的伤口已开始结痂，内腑的隐痛也大为缓解。但更重要的，是她需要将状态调整到巅峰，迎接即将到来的东宫之行。
窗外传来一阵沉重的脚步声，打破了小屋的宁静。一个高大魁梧、如同铁塔般的身影，在张诚的引领下，出现在门口。那人穿着一身洗得发白的粗布劲装，脸上带着风霜刻下的深刻痕迹，一道狰狞的刀疤从左眉骨斜划至下颌，为其粗犷的面容平添了几分凶悍。他眼神锐利如鹰，带着一股久经沙场的煞气，甫一进门，目光便如同实质般扫过屋内的温以澜和沈知微，最后落在温以澜身上，带着毫不掩饰的审视与一丝桀骜。
“主上，屠七带到。”张诚恭敬禀报。
温以澜缓缓睁开眼，目光平静地迎上屠七那双充满侵略性的眼睛。没有言语，一股无形的、如同山岳般的威压却瞬间弥漫开来，那是五年地狱磨砺和无数血腥淬炼出的气势，冰冷而沉重。
屠七脸上的桀骜之色微微一滞，眼中闪过一丝惊异。他原以为需要麟爪堂堂主之位的，不过是个有些背景的富家子或江湖新秀，却没想到竟是这样一个年轻却气息如渊似海、眼神冷得像冰的女子！那股压力，让他这个刀头舔血多年的老兵都感到心悸。
他收起轻视，抱拳躬身，声音洪亮如钟：“屠七，见过主上！”
“屠队正。”温以澜的声音平淡无波，“张诚应已告知你麟爪堂的职责。我要的是一把锋利、听话、能捅进敌人心脏的刀。你，和你能带来的人，可是这把刀？”
没有寒暄，没有试探，直指核心。
屠七咧嘴一笑，露出森白的牙齿，更显凶悍：“刀够不够快，主上试试便知！黑石寨十三名兄弟，皆是北疆退下来的好手，能开硬弓，擅隐匿，懂合击，不惧死！只要主上给的价码公道，刀锋所指，绝无二话！”他话语粗豪，却透着一股军伍特有的干脆和血腥气。
“很好。”温以澜站起身，走到屠七面前。她的身高只到屠七胸口，但气势却丝毫不弱。“价码，麟心堂会按功核算。忠诚，由我亲自检验。背叛者，死。”最后一个字，带着刺骨的寒意。
屠七心中一凛，再次抱拳：“诺！”
“张诚，”温以澜转向张诚，“将麟眼堂近期收集的，关于豫州城南‘黑虎帮’的所有情报，交给屠七。”
“黑虎帮？”屠七眼中凶光一闪。那是盘踞在豫州城南码头一带的恶霸势力，欺行霸市，与官府勾结，名声极差。
“试刀。”温以澜冷冷吐出两个字，“三日之内，我要黑虎帮帮主刘黑虎的人头，连同他勾结漕运司小吏、私贩违禁铁器的证据，一并摆在我面前。做得干净些。”
这是投名状！也是麟爪堂的初战！用豫州城一个不大不小的地头蛇，来检验这支新收编的力量是否够快、够狠、够干净！
“属下领命！”屠七没有任何犹豫，眼中反而燃起嗜血的光芒。杀人越货，正是他们的老本行！“三日之后，主上静候佳音！”说罢，他朝温以澜和张诚一抱拳，转身大步离去，脚步声沉重而充满力量。
张诚也领命去取情报。
小屋再次安静下来。温以澜的目光落在依旧沉浸在信息分析中的沈知微身上。屠七的到来与离去，似乎并未对她造成丝毫影响。
“有眉目了？”温以澜走到沈知微身边。
沈知微没有抬头，纤细的指尖点在一张薄绢的某处：“主上请看此处。麟眼堂从京城‘醉仙楼’一个伙计处探得，太子近侍大太监冯保的干儿子冯喜，上月曾在醉仙楼宴客，席间醉酒后曾炫耀其父冯保深得太子信任，掌管着东宫好几处要紧库房的钥匙，连太子寝殿暖阁下新辟的那间‘冬暖阁’的备用钥匙，也由他收着……”
“冬暖阁？”温以澜眼神一凝，“太子寝殿深处？”
“正是。”沈知微终于抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒，“结合另一份残缺情报提到，去年初春，太子嫌寝殿深处地气阴寒，曾密诏工部营造司的几名大匠入宫，在寝殿暖阁下方秘密开凿了一处密室，以‘冬暖阁’为名，存放其最珍爱的奇珍异宝和……一些不欲人知的私密之物。工程隐秘，参与工匠事后都被远远打发去了皇陵修缮。”
她拿起炭笔，在草纸上迅速勾勒出一个简略的东宫寝殿轮廓，在暖阁下方标注了一个醒目的点。
“冬暖阁……冯保……冯喜……”温以澜低声念着这几个名字，眼神越来越亮。沈知微的分析，将零碎的信息碎片瞬间拼接成了一条清晰的链条！太子私库的核心之一，很可能就在这“冬暖阁”！而钥匙，就在冯保的干儿子冯喜手中！冯喜，就是那个可能的“隙”！
“冯喜此人如何？”温以澜追问。
沈知微翻动薄绢：“此人好赌成性，尤其嗜好京城‘千金坊’的骰子戏。仗着冯保权势，在外放印子钱，欺男霸女，名声极差。但冯保对其管束甚严，尤其他上月醉酒泄密后，据说被冯保重责，禁足在东宫当值，已有月余未曾出宫。”
好赌！被禁足！温以澜心中瞬间有了计较。好赌，就是最大的弱点！被禁足，反而说明他知道自己闯了祸，心理防线正是最脆弱的时候！
“麟眼堂需要立刻摸清冯喜在东宫的具体职司、活动范围、以及与哪些人交好！还有，他好赌的细节，常去赌坊的路线，最好有相熟的赌友名单！”温以澜语速极快，“另外，千金坊的背景，背后是谁？”
“千金坊背后，疑似与二皇子府上的某个管事有些不清不楚的勾连。”沈知微又翻出一张薄绢，“麟眼堂刚送来的，尚未核实。”
二皇子？温以澜心中冷笑。东宫与二皇子明争暗斗，已是朝野皆知。这或许……又是一个可以利用的“隙”！
“好！很好！”温以澜看着沈知微面前那几张被勾画得密密麻麻的草纸，心中涌起一股难以言喻的激荡。沈知微的价值，在这短短几日的分析中，展现得淋漓尽致！她不仅找到了目标（冬暖阁），锁定了关键人物（冯喜），更精准地指出了突破方向（好赌的弱点）和可利用的外部因素（二皇子）！
“主上，”沈知微的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清亮，“这只是第一步。冯喜被禁足宫中，要接近他，难如登天。东宫戒备森严，如何潜入？如何找到冯喜？如何撬开他的嘴？如何取钥匙？如何进入冬暖阁？如何找到凤血菩提？如何脱身？每一步，皆是鬼门关。”
她一连串的问题，如同冰冷的泉水，浇在温以澜刚刚升起的兴奋之上，让她瞬间冷静下来。是啊，找到方向只是开始，真正的龙潭虎穴，还在后面。
“无妨。”温以澜的目光重新变得冰冷而坚定，如同淬火的玄铁，“有了方向，剩下的，便是斩开荆棘的路！潜入、寻人、取物……这些，是我的事。”她看向沈知微，“你只需继续抽丝剥茧，为我找到更多关于东宫、关于冯喜、关于冬暖阁的‘隙’！越细越好！”
沈知微迎着她决绝的目光，轻轻点了点头，重新低下头，埋首于那堆情报薄绢之中。炭笔在草纸上划过的沙沙声，再次成为小屋的主旋律。
窗外，寒风呼啸。崖顶的孤寂被一种无声的忙碌所取代。麟眼堂的情报如同涓涓细流，正从四面八方汇聚而来；麟爪堂的屠刀，已在豫州城悄然扬起；麟心堂的智慧之刃，正一点一点，试图劈开那森严宫墙的第一道缝隙。
而温以澜，立于小屋中央，感受着体内逐渐奔腾的力量和窗外呼啸的山风。她知道，试炼的序幕已经拉开。屠七的刀够不够快，将决定麟爪堂的锋芒；沈知微的智慧够不够深，将决定东宫之行的成败；而她自己的剑，能否斩开那重重壁垒，将决定她们所有人的生死存亡！
百日倒计时，冰冷地流淌着。每一步，都踏在刀锋之上。
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