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禁军的甲叶声在巷口响起时，沈知微正用银簪挑起孩童骸骨的齿缝。那枚被血浸透的乳牙里，竟嵌着半粒暗红的朱砂 —— 是宫廷画师常用的矿物颜料，遇水不化。​

“是三皇子的伴读标记。” 萧彻的声音压得极低，他见过伴读们衣襟上的朱砂印，“每年寒食节，皇子会给亲近的伴读赐朱砂，说是‘辟邪’。”​

沈知微忽然想起柳玉茹的未婚夫正是伴读，心口像被针扎了下：“这孩子…… 是被故意留下标记的。” 她将朱砂粒放进瓷瓶，“凶手想让我们知道，他们连孩子都不放过。”​

院门外传来粗粝的喝声：“萧彻接旨！陛下令你即刻交出钦犯沈知微，闭门思过！” 是禁军统领李虎的声音，这人是秦桧的心腹。​

萧彻突然踹翻蒸骨釜，沸水溅在青砖上腾起白雾：“你带骸骨从密道走，去太学找博士周明远。” 他塞给沈知微块腰牌，“就说我让他查三年前西疆军报的副本。”​

“那你呢？” 沈知微攥住他的衣袖，指腹触到他腕间的旧伤 —— 那是三年前护粮时被流矢划的。​

“我去会会李虎。” 萧彻的剑 “噌” 地出鞘，寒光映在他眼底，“镇北军的兵，还没怕过谁。”​

沈知微刚钻进假山后的密道，就听见院外传来兵器交击声。密道里潮湿的空气混着霉味，她摸着石壁往前走，忽然踢到个硬东西 —— 是具蜷缩的尸体，穿着禁军服饰，颈骨断成两截，寰椎处的伤口与春桃替身如出一辙。​

“是被自己人杀的。” 她用验尸刀撬开尸体的嘴，舌尖有残留的牵机引粉末，“李虎在清理门户。”​

密道尽头连着太学的后墙，沈知微翻墙而入时，正撞见个穿青衫的老者在焚书。火盆里的纸灰飘起，落在她手背上，烫得她一缩。​

“周博士！” 她认出那人正是太学博士周明远，红烛案里提到的墨汁寒案受害者。​

周明远见是她，慌忙将半卷书塞进袖中：“沈姑娘？萧将军让你来的？” 他往四周看了看，引她进了藏经阁，“这是三年前西疆军报的副本，你看这个。”​

书卷里夹着张绘制着山茶花的舆图，标注着匪营与粮草中转站的位置，墨迹与柳玉茹枕下的残片完全吻合。“这是沈军医当年偷偷送回来的，” 周明远的声音发颤，“他说三皇子用军需换匪寇的战马，还…… 还杀了不肯同流合污的士兵。”​

沈知微忽然注意到书卷的批注里，有处被墨点掩盖的 “墨” 字，与红烛案中药渣语案提到的 “墨汁寒” 隐隐呼应。“周博士，您认识太学的墨匠吗？”​

周明远的脸色骤变：“你是说王墨匠？他上月突然暴毙，死状和柳小姐一样，嘴角含着蜜……”​

藏经阁的门突然被撞开，李虎带着禁军闯进来，弩箭直指沈知微：“奉三皇子令，捉拿叛国贼同党！”​

周明远猛地将沈知微推到书架后，自己扑向李虎：“你们这些乱臣贼子！” 他的胸口被弩箭穿透，鲜血溅在山茶花舆图上，像给白花染了色。​

沈知微从书架缝隙看见，周明远倒下时，手里紧攥着块墨锭，上面刻着半朵山茶花。​

她顺着藏经阁的天窗爬出，太学的晨钟刚好敲响。沈知微望着将军府的方向，浓烟正从那里升起，忽然想起萧彻说的 “你验尸，我布局”—— 原来他早料到会有今日，让周博士留着军报副本，就是为了给她留条后路。​

街角的茶水摊传来议论声，说萧将军勾结匪寇，已被禁军围困在府中。沈知微攥紧袖中的舆图，忽然往官窑方向跑去。她记得父亲的图纸上，官窑的烟囱连着条废弃的水道，能直通皇宫的御花园。​

官窑的烟筒还在冒烟，沈知微钻进水道时，靴底踩碎了块陶片，上面印着 “秦” 字。水道深处传来滴水声，她举着火折子往前照，忽然看见水面漂浮着片染血的绢帕，绣着完整的山茶花 —— 比柳玉茹的多了片花瓣，花瓣里藏着个极小的 “令” 字。​

“是三皇子的私印。” 她将绢帕塞进验尸箱，忽然听见身后传来脚步声。​

萧彻的亲兵浑身是血地跑来：“沈姑娘，将军让我送这个给您！” 是那半枚镇北军虎符，与她怀中的恰好拼成完整的 “镇北” 二字。“将军说，拿着虎符去西疆，找副将赵峰，他知道山茶花会的老巢。”​

亲兵的胸口突然冒出支弩箭，他倒在沈知微面前，最后看她的眼神，像在说 “快走”。​

水道尽头的出口被巨石堵住，沈知微摸着虎符上的月牙缺口，忽然想起柳玉茹耳后的疤痕 —— 那不是坠子压的，是虎符缺口的形状！​

她将虎符塞进石缝，用力一旋，巨石竟缓缓移开。御花园的牡丹开得正艳，三皇子正与秦桧在亭中对弈，棋子落在棋盘上的声音，像骨头碎裂的脆响。​

“沈姑娘来得正好。” 三皇子抬头笑了，手里把玩着枚山茶花玉佩，“令尊的尸骨，本王让人葬在西疆了，风光得很。”​

沈知微忽然将验尸箱里的孩童骸骨扔在棋盘上，白骨撞碎了棋子：“殿下认得这孩子的指骨吗？三岁时被门夹过，和您伴读时的伤一模一样。”​

三皇子的脸色瞬间惨白，秦桧慌忙挡在他身前：“妖言惑众！拿下她！”​

沈知微却后退一步，退到假山后：“我在白骨的牙齿里找到了宫廷朱砂，在水道里捡到了您的私印绢帕。萧将军已经带着山茶花会的罪证去面圣了，您觉得…… 陛下会信谁？”​

她转身钻进假山后的密道，听见身后传来三皇子气急败坏的吼声。密道里，沈知微摸着那枚完整的虎符，忽然明白父亲留下的不只是骸骨，更是能掀翻阴谋的利刃。​

西疆的风带着沙砾，吹得沈知微睁不开眼。赵峰副将带着镇北军在城门外迎接，看见虎符时，单膝跪地：“末将等将军的消息等了三年！”​

沈知微望着城墙上 “镇北” 二字，忽然从验尸箱里取出那具成年男性骸骨的肩胛骨：“这上面的弩箭伤，是赵副将当年亲手射的吧？”​

赵峰的头埋得更低：“是…… 沈军医故意让末将射的，说这样才能骗过三皇子的眼线。他说，总有一天，要让山茶花会的人血债血偿。”​

远处传来马蹄声，萧彻的玄色披风在沙尘里越来越近。沈知微迎着他跑去，虎符在掌心发烫。​

“陛下已经下旨，抄没秦桧家产，圈禁三皇子。” 萧彻勒住马，眼底的红血丝还没退去，“只是…… 山茶花会的‘花主’，还没找到。”​

沈知微举起那枚完整的虎符，月光照在符面的山茶花暗纹上：“我知道是谁了。”​

符面的缺口拼合处，赫然刻着朵极小的山茶花，花瓣数量与红烛案中柳玉茹锦被上的一致 —— 那是皇后的徽记。​

原来这八案连环的源头，藏在宫墙最深处。而那些散落的白骨，终在西疆的风沙里，等到了为他们说话的人。​

萧彻握住她的手，虎符在两人掌心拼成完整的圆。远处的军营传来号角声，像在为冤魂鸣冤，又像在为新生吹响。沈知微忽然想起父亲医书扉页的字：“医者仁心，验者公心，皆为人心。”​

或许这世间最毒的不是牵机引，是叵测的人心；最硬的不是白骨，是不肯屈服的信念。而她和萧彻，还要在这条验冤路上，走很久很久。​