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皇宫的白玉阶在晨露中泛着冷光，第三级台阶的凹槽里积着暗红的血，像条凝固的蛇。沈知微蹲下身，用银簪挑起血痂，发现血渍里混着细小的金箔碎片，与红烛案中柳玉茹指甲缝里的完全一致。​

“死者是浣衣局的宫女，名叫阿翠。” 萧彻的佩刀拨开围观的禁军，“今早卯时换班时发现的，身中七刀，刀刀避开要害，最后失血而死。” 他指向阶边的青苔，“有拖拽痕迹，这里不是第一现场。”​

沈知微掀开裹尸布，死者的衣襟下藏着半块玉佩，玉质粗糙，上面刻着歪歪扭扭的山茶花，针脚与青灯案的经卷边缘如出一辙。“是山茶花会的底层成员。” 她忽然注意到死者的指尖，指甲缝里嵌着点黛色粉末，“是画眉用的螺子黛，宫廷贡品。”​

禁军统领捧着勘验记录赶来，脸色发白：“将军，昨夜亥时到寅时，西华门的守卫换了三班，都没见异常。但…… 但御花园的假山水池里，捞到把带血的匕首，刀柄刻着‘淑’字。”​

“淑妃娘娘的私用匕首。” 萧彻的眉峰骤紧，“淑妃是瑞王的表妹，去年才入宫。” 他拽起沈知微往浣衣局走，“去看看死者的住处。”​

浣衣局的杂役房阴暗潮湿，阿翠的床板下藏着个木箱，里面堆着十几张绣帕，每张都绣着半朵山茶花，拼凑起来正是完整的 “受命于天” 四字 —— 与瑞王龙袍上的隐秘标记分毫不差。箱底的账簿记录着 “送衣” 的次数，最新一笔写着 “玉阶，三更”。​

“是传递消息的暗号。” 沈知微的镊子夹起张绣帕，边缘沾着点银灰色粉末，“又是牵机引，但这次混了凝血散，能让伤口血流不止。” 她忽然发现绣帕的丝线里缠着根长发，乌黑油亮，绝非宫女的粗发 —— 是用首乌膏养护的贵人发质。​

萧彻在房梁上找到卷油纸，里面是幅宫道图，玉阶的位置用朱砂画着圈，旁边标着 “七星续命”。他忽然想起青灯案的占星图，心脏猛地一缩：“他们在模仿北斗阵法杀人，阿翠是第七个。”​

午时的日头正烈，沈知微在太医院核对毒物时，院判的学徒捧着罐螺子黛进来，说是从淑妃宫里收缴的。罐底沉着枚小铜铃，铃舌刻着半朵山茶花，与铜铃哑案中卖艺少年的铃铛同款。“这螺子黛掺了东西。” 沈知微用银簪挑起点，遇火瞬间冒出绿烟，“是曼陀罗花粉，能让人产生幻觉。”​

淑妃的宫殿被禁军围住时，她正跪在佛前诵经，念珠串着颗鸽血红宝石，与白骨案地宫找到的那三颗凑成完整的北斗第四星。“本宫昨夜一直在礼佛，有嬷嬷作证。” 淑妃的指甲涂着鲜红的蔻丹，指尖却在微微颤抖，“匕首是前几日赏给浣衣局的，许是被人偷了去。”​

沈知微忽然注意到她的裙摆，沾着点青苔碎屑，与玉阶边的品种一致。“娘娘昨夜去了御花园？” 她的镊子挑起碎屑，“这种青苔只长在假山水池的石壁上，与匕首发现的位置吻合。”​

佛龛的暗格里藏着封信，是瑞王的笔迹：“玉阶见血，七星聚首，中秋后，宫变可期。” 信纸的边缘有处牙印，与青灯案经卷上的齿痕完全相同 —— 是沈知微父亲的牙印。​

“我爹接触过淑妃！” 沈知微的声音发颤，信尾的朱砂印泥里混着点药末，正是父亲医案里记载的解毒方药材，“他在给淑妃传递消息！”​

这时，负责看守阿翠尸体的亲兵匆匆赶来，尸身的七处伤口突然渗出黑血，在白布上形成北斗七星的图案，第七颗星的位置正好对着淑妃宫殿的方向。“是尸变！” 小亲兵捧着验尸格目发抖，“死者的胃里发现张字条，写着‘玉阶之下，藏龙尾’。”​

萧彻立刻让人凿开玉阶，第三级台阶的地基里藏着个青铜匣，里面躺着六具孩童骸骨，与芦苇荡发现的属于同一批，颅骨上的菱形凹陷与禁军弩箭完全吻合。最底下的骸骨手里攥着块令牌，刻着 “淑” 字，背面是山茶花会的完整标记。​

“淑妃是山茶花会的‘玉衡’。” 沈知微的银刀剖开骸骨的指骨，骨髓里残留着牵机引的粉末，“这些孩子是被她下令处死的试毒者。” 她忽然想起柳玉茹耳后的月牙疤痕，“淑妃的耳后也有！”​

暮色降临时，淑妃在狱中自尽，用金簪刺破心口，簪头的山茶花沾着血，与玉阶的血迹融为一体。临死前她咬破手指，在墙上写着 “青灯不灭，玉阶续血”，字迹与阿翠绣帕上的如出一辙。​

沈知微在淑妃的发髻里找到半张人皮面具，眉眼处的纹路与瑞王的侧颜惊人相似。“她一直在模仿瑞王的笔迹传递假消息。” 她将面具与柳玉茹的画像比对，发现两人的眉骨轮廓完全相同，“柳玉茹和淑妃是姐妹！”​

萧彻的亲兵在御花园的假山下找到暗门，通往瑞王在宫中的秘密据点，里面堆满了军械，每件兵器上都刻着山茶花。最深处的密室里，供奉着七盏青灯，灯芯燃着幽绿的火，照亮墙上的名单 —— 青灯七子的名字旁，赫然写着 “沈仲远，摇光，未死”。​

沈知微的心脏骤然停跳，名单的最后画着盏玉阶形状的灯，灯芯处写着 “十月朔，宫变”。她忽然明白 “七星续命” 的真正含义 —— 山茶花会要用七个人的血，开启宫变的仪式，阿翠只是第七个祭品。​

夜风吹过白玉阶，血渍在月光下泛着冷光。沈知微攥紧淑妃留下的青铜令牌，上面的山茶花纹路里，还残留着父亲解毒方的药香。她知道玉阶血的案子只是宫变的序幕，而父亲的踪迹，就藏在这层层叠叠的阴谋里。​

萧彻将新找到的卷宗递给她，封面写着 “第五案：金殿烛”。沈知微翻开第一页，画着皇宫的金銮殿，龙椅旁的烛火摇摇晃晃，烛泪滴在金砖上，凝成山茶花的形状。​

玉阶的血迹尚未干透，新的阴影已笼罩在皇城上空。那些在青史中未曾言说的秘密，终将在刀光剑影里，一点点从血色中浮现。而她掌心的令牌，正随着宫墙的梆子声，微微发烫。​