暗市交易

山间的小路在月色下蜿蜒，如同一条若隐若现的灰色巨蟒，崎岖而静谧。这样的路径对寻常人而言堪称险阻，但对相柳来说，却如履平地。他的身影在林间阴影中极速穿梭，步伐轻盈而精准，落地无声，仿佛真正的鬼魅融入了夜色，唯有衣袂偶尔带起的细微风声，证明着他的存在。

他偶尔会停下脚步，并非因为疲惫，而是闭目凝神，赤色的眼眸在眼帘下微微转动，捕捉着夜风中携带的万千气息——远处尚有人烟的村落飘来的、微弱的炊烟与牲畜气味；附近山涧溪流升腾起的、清冷湿润的水汽；更远处，似乎还有大型兽类经过留下的腥膻……以及，一种更加隐晦、却让他神经微微绷紧的，属于金属、汗水和某种肃杀纪律混合而成的……危险的味道。西炎巡逻队的气息，虽然淡薄，却如同投入静湖的石子，提醒着他此行的凶险。

前方，小镇的轮廓终于在稀疏的林木掩映后显现出来。低矮的土坯或木石结构的房屋簇拥在一起，几点零星的灯火在夜色中摇曳，勾勒出清水镇模糊而平静的边界。

相柳在一棵巨大的古树阴影下停住。他谨慎地环顾四周，确认无人跟踪后，才从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地展开。里面是一张制作极其精巧的人皮面具，薄如蝉翼，触感冰凉。他对着随身携带的一小片磨光的金属片，动作熟练地将面具仔细贴合在脸上，调整着边缘，使其与自己的肌肤完美融合。

片刻之后，当他的手放下时，那张俊美得近乎妖异、带着冰冷疏离感的容颜已然消失不见，取而代之的是一张属于“防风邶”的、看起来二十出头、眉眼普通、带着几分浪荡不羁神情的青年面孔。这是他游走于大荒各处、进行隐秘活动时惯用的伪装身份。

镇口的守卫抱着长矛，倚在木栅旁打着瞌睡。相柳——或者说防风邶——低着头，混在三两个晚归的镇民中，步履从容地走进了清水镇。

镇内的主干道上，夜市尚未完全散尽。一些卖小吃、杂货的摊贩还在借着气死风灯微弱的光亮招揽着最后的生意，三三两两的行人或匆匆归家，或还在街头徘徊。空气中弥漫着食物、尘土和淡淡牲畜粪便混合的气味，充满了人间烟火的真实感。

防风邶看似漫无目的地随着人流走动，目光却如同最冷静的猎鹰，锐利而迅速地扫视着街道两侧。药铺、粮店、铁匠铺……他需要的东西很多，治疗发热炎症的药材，充饥的粮食，修补武器铠甲的材料……但理智告诉他，一次性大量采购这些敏感物资，无异于自曝行踪。他必须在有限的条件下，做出最有效的选择，并且不能引起任何怀疑。

“这位公子，风尘仆仆，是远道而来吧？要看看上好的金疮药吗？祖传秘方，疗效奇佳！”

一个沙哑而带着几分市侩的声音，从路边一个昏暗的角落里传来。

防风邶脚步微顿，转头看去。只见一个衣衫褴褛、须发皆白的老者蜷缩在街角的阴影里，面前只铺着一块还算干净的粗布，上面零散地摆着几个不起眼的土黄色小瓷瓶。老者脸上布满皱纹，一双眼睛却透着一丝与外表不符的精明。

相柳略一沉吟，走了过去，蹲下身。他拿起其中一个瓷瓶，拔开木塞，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅。一股浓郁而纯正的药草气味传来，带着清凉与止血生肌的特性，确实是野外应急的上好伤药，比他预想的品质要好。

“什么价钱？”他放下瓷瓶，声音刻意压低，带着一丝外地口音。

老者眯起眼睛，上下打量了他一番，似乎在评估这只“肥羊”的成色：“看公子面生，是外地人吧？嘿嘿，这药可是用了七七四十九种名贵药材，历经九九八十一道工序……一两银子一瓶，童叟无欺！”

这个价格，对于这几瓶药来说，堪称天价，明显是看人下菜碟。

然而，防风邶脸上没有露出丝毫被宰的不满或惊讶。他甚至没有讨价还价，只是平静地从怀中取出一个看起来同样普通的钱袋，数出五两碎银，放在老者面前的粗布上。

“五瓶。”他言简意赅，随即补充道，声音压得更低，“另外，我想打听些消息。”

老者的眼睛在接触到银子的瞬间骤然亮了起来，他以与其年龄不符的敏捷速度将银子迅速收入怀中，脸上堆起谄媚的笑容，也学着防风邶的样子压低声音：“公子大气！您想问什么？小老儿在这清水镇住了几十年，别的不敢说，消息还算灵通。”

“最近，可有军队在附近活动？”防风邶问道，目光看似随意地扫过街面，实则警惕着任何可能的注视。

老者左右看了看，确认无人注意这个角落，才将声音压得如同耳语：“有！怎么没有！三天前，就有一队西炎的兵马，大概二三十人，骑着高头大马，穿着锃亮的铠甲，在镇子里搜查了几个客栈和货栈，盘问了不少人，闹得鸡飞狗跳的。听说……是在找什么叛军的残部……”他说着，小心翼翼地看了防风邶一眼，似乎想从他脸上看出些什么。

防风邶的眼神在面具下微微一凝，心底那根弦绷得更紧。西炎军的活动比他预想的还要频繁和接近。但他表面上依旧不动声色，只是淡淡地点了点头：“多谢。”

他拿起那五瓶伤药，塞入怀中，不再多言，起身便融入了逐渐稀疏的人流，仿佛只是一个问了路就离开的普通过客。

采购必须更加谨慎，速度也要更快了。

夜色渐深，镇上的灯火一盏接一盏地熄灭，喧嚣退去，只剩下打更人单调的梆子声在空旷的街道上回荡。

在确认甩掉了所有可能的眼线后，防风邶的身影在小镇边缘一条僻静的巷弄里再次出现。他迅速而无声地揭下了脸上的人皮面具，恢复了那张冷峻的、属于相柳的真容。银发在月光下流淌着清冷的光泽。

他没有返回营地，而是转向了镇子另一个方向，朝着记忆中那个熟悉的地点走去——回春堂，玟小六的医馆。

那里，或许是他在这危机四伏的小镇上，唯一能短暂卸下所有伪装，获取到一些真正有价值信息和帮助的地方。医馆的窗户里，还透出一点温暖的灯火，在沉沉的夜色中，如同指引迷途船只的微弱灯塔。