星斗大森林深处，山洞之外。阳光透过层层叠叠的枝叶，在林间空地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着草木的清香与一丝大战初歇后的宁静。
王秋儿微微仰起头，目光穿透茂密的树冠缝隙，望向天空。此刻日头已然高悬，炽烈的阳光昭示着时间已近正午。
她收回目光，看向身旁的霍雨浩，那双清澈而锐利的眼眸中闪过一丝考量，语气平淡地开口：“时辰不早了，已近正午。”
霍雨浩闻言，也下意识地抬头看了看天色，点了点头：“嗯，确实，我们在这山洞里耽搁了不少时间。”
王秋儿略作沉吟，似乎想到了什么，继续道：“你既已陪我获取了第五魂环，又助我契约魂灵，也算辛苦。不如……随我回星斗大森林的核心区，大凶之地走一趟。”
她顿了顿，目光扫过霍雨浩略显惊讶的脸，补充道：“顺便，你也可见见我的养父。毕竟上次，我也去你家中叨扰了一顿饭。这次，便算是我回请了。”
“见……见养父？”霍雨浩脸上的表情瞬间凝固，嘴角不受控制地微微抽搐了一下。
（养父……兽神帝天！十大凶兽之首，修为近乎八十多万年的金眼黑龙王！秋儿的养父！）
这个信息，他早在几年前便已从林渊那里得知。只是知道归知道，当王秋儿如此轻描淡写地提出要带他去“见见”这位传说中的存在时，一股难以言喻的巨大压力与紧张感，还是瞬间攫住了他的心脏！
那可不是什么普通的家长里短！那是要去面见一位弹指间便能令山河变色、呼吸间便可引动天地法则的至高魂兽霸主！其威势与地位，远非他之前见过的任何人类强者可比拟！
而且……这“见家长”的由头……怎么听都让人觉得……格外微妙且压力山大！
（这……这怎么听都像是……要去见女方家长的感觉啊！而且还是这种级别的“家长”！这……这合适吗？帝天前辈他……会不会一巴掌把我拍成齑粉？）
霍雨浩感觉自己的后背瞬间冒出了一层细密的冷汗。他张了张嘴，喉咙有些发干，试图找些推脱的理由：“这个……秋儿，这……不太好吧？帝天前辈他……日理万机，统御星斗，我……我一个人类小子，贸然前去打扰，恐怕……”
王秋儿看着他这副肉眼可见的紧张与窘迫模样，那双清冷的眼眸中似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。她语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味：“无妨。养父他虽威严，却并非不讲情理。你是我带来的客人，他自然不会为难于你。况且……”
她话锋微转，带着一丝她自己或许都未曾清晰意识到的、理所当然的意味：“你既已修炼了林前辈的《混沌长生经》，又与我有武魂融合之谊，更是助我良多。于情于理，也该让养父见一见你。”
（让他见见养父也好。免得日后……生出什么不必要的麻烦或误会。）
霍雨浩听她这么说，心中更是叫苦不迭。这听起来……怎么越来越像某种“正式引见”的流程了？
（于情于理……这情和理……它正经吗？！）
但他看着王秋儿那平静却坚定的眼神，知道推脱恐怕是无用了。他深吸一口气，强行压下心中的忐忑，努力让自己的表情看起来自然一些：“既……既然秋儿你都这么说了，那……那我就恭敬不如从命了。只是……若有失礼之处，还望秋儿你多多担待。”
王秋儿微微颔首：“跟紧我，莫要随意张望，更不可释放精神力胡乱探测。核心区不同于外围，有些存在，即便是我，也需礼让三分。”
她的叮嘱带着一丝郑重，让霍雨浩刚刚稍微放松的心情又瞬间紧绷起来。
（核心区……大凶之地……连秋儿都要礼让三分的存在……我的天……）
“我明白了。”霍雨浩郑重地点点头，表示自己绝不会乱来。
王秋儿不再多言，转身便向着森林更深处走去。她的步伐并不快，却带着一种独特的韵律，仿佛与整片森林的呼吸融为一体。所过之处，那些高大的树木、缠绕的古藤、甚至是一些潜伏在暗处的强大魂兽，都自然而然地为之让开道路，流露出一种敬畏与顺从的气息。
霍雨浩不敢怠慢，连忙收敛心神，亦步亦趋地紧跟在她身后。他小心翼翼地控制着自己的气息和精神力，不敢有丝毫外泄，生怕惊动了什么可怕的存在。
越是深入，周围的树木越发高大粗壮，树龄动辄以千年万年计。空气中的魂力浓度也呈几何倍数攀升，浓郁得几乎要化为实质的雾气，吸入一口都让人觉得心旷神怡，魂力运转都加快了几分。但同时，一种无形的、沉重如山的威压也开始弥漫在空气之中，让人不由自主地感到心悸与渺小。
偶尔，霍雨浩的余光能瞥见一些庞大到令人窒息的身影在极远处的林间一闪而过，散发出的气息恐怖绝伦，远超他之前遭遇过的任何魂兽。他甚至能感觉到一些冰冷而漠然的视线从无法探知的暗处扫过自己，带着审视与探究，让他脊背发凉，如芒在背。
（这就是星斗大森林真正的核心区吗……果然可怕……如果没有秋儿带领，恐怕我连一刻都待不下去就会被撕成碎片……）
他心中暗自凛然，对王秋儿在这片地域的独特地位有了更深刻的认知。也唯有帝皇瑞兽，才能如此从容地行走于这片魂兽的终极禁区。
王秋儿对周遭的一切似乎早已司空见惯，神情没有丝毫变化，只是偶尔会微微放缓脚步，赤红的眼眸淡淡地扫过某个方向。每当此时，那个方向传来的隐晦窥探感便会立刻消失无踪。
两人一路无话，沉默地前行了约莫半个时辰。
周围的林木渐渐变得稀疏起来，前方隐约传来潺潺的流水声，空气中那股无处不在的沉重威压，似乎被一种更加浓郁、更加纯粹、充满了无尽生机与柔和力量的气息所中和、取代。
霍雨浩深吸一口气，只觉得一股难以形容的清凉与舒泰感瞬间传遍四肢百骸，甚至连精神之海都变得异常清明宁静起来。
（好……好浓郁的生命气息！这感觉……比冰火两仪眼的泉水还要纯粹和庞大！）
他忍不住抬眼向前望去。
只见前方豁然开朗，出现了一片巨大无比、仿佛仙境般的湖泊！
湖水清澈得令人难以置信，一眼便能望见湖底铺陈的、各色圆润如玉的鹅卵石与水草。湖面之上，氤氲着淡淡的、如同薄纱般的碧绿色雾气，那浓郁到极致的生命气息正是从这湖水中散发出来的！仅仅是站在湖边，霍雨浩就感觉自己的魂力修炼速度仿佛自行加快了许多，身体的一些暗伤和疲惫感也在迅速消散。
（这……这就是生命之湖吗？星斗大森林真正的核心！传说中魂兽一族的圣地！）
湖畔周围，生长着许多外界根本见不到的、散发着莹莹宝光的奇花异草。更远处，则是一片寂静。那种寂静，并非空无一物，而是仿佛有无数双眼睛在暗中注视着湖畔，守护着这片圣地，却无人敢发出丝毫声响，打破此地的宁静与庄严。
王秋儿在湖边停下了脚步。她转过身，看向霍雨浩，声音压低了些许，带着一丝提醒的意味：“我们到了。此地便是生命之湖。切记，保持安静，莫要喧哗。”
霍雨浩连忙点头，连大气都不敢喘一口，只是用目光敬畏地打量着这片传说中的圣地。
就在这时，王秋儿的目光转向湖泊中央的方向，她赤红的眼眸微微闪动了一下，似乎是在传递某种无声的讯息。
片刻之后，湖中心那片碧绿色的氤氲雾气，忽然无声地向两侧分开了一条通道。
一道挺拔、威严、仿佛与整个天地融为一体的黑色身影，悄无声息地出现在了通道的尽头，正平静地望向湖畔，望向了王秋儿与她身旁的霍雨浩。
那道目光投来的瞬间，霍雨浩只觉得浑身一僵！仿佛有一座无形的万丈山岳轰然压在了他的灵魂之上！周围的空气瞬间凝固，时间都仿佛停止了流动！一种源自生命最本能的、无法抗拒的恐惧与敬畏，如同潮水般瞬间淹没了他！
（帝……帝天！）
他甚至无法看清那身影的具体容貌，只能看到一双仿佛蕴藏着无尽星辰生灭、深邃得令人绝望的 金色眼眸！那眼眸之中，没有任何情绪波动，只有一种俯瞰众生、漠视一切的绝对威严！
霍雨浩的呼吸骤然停止，心脏疯狂跳动，几乎要挣脱胸腔的束缚！他感觉自己就像一只渺小的蝼蚁，正在仰望九天之上的神龙！双腿不受控制地微微颤抖，几乎要当场跪伏下去！
就在他即将被那恐怖的威压彻底压垮的刹那——
站在他身前的王秋儿，似乎微微向前挪动了半步，恰好不着痕迹地挡在了他与那道目光之间。
同时，她抬起头，望向湖泊中央的那道身影，清脆的声音打破了湖畔的死寂，语气平静如常，甚至带着一丝罕见的、不易察觉的亲近：
“养父，我回来了。”
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