养心殿的烛火燃至中夜，明黄的光晕在金砖地面上投下晃动的影子。昭宁将最后一本奏折放回案头，指尖轻捻着微凉的宣纸边角，目光落在窗外沉沉的夜色里。檐角的铜铃偶尔被风拂动，发出细碎的声响，衬得这深宫愈发寂静，也愈发藏得住心事。
“公主，夜深了，该歇息了。”随侍的宫女捧着一盏燕窝进来，声音压得极低。她伺候昭宁多年，却总觉得这位五公主像一口深井，水面平静无波，底下却深不见底。
昭宁回过神，接过燕窝盏，指尖触到温热的瓷壁，淡淡道：“皇阿玛还在西暖阁？”
“是，苏公公刚进去添了炭火。”宫女答道，“皇上说，让公主不必等了。”
昭宁颔首，舀了一勺燕窝慢慢咽下。这几日雍正为了江南盐运的事焦心，连带着她也跟着连轴转。白日里与朝臣议事，夜里核对着一本本账册，看似是在帮皇阿玛分忧，实则是在借机摸清朝堂的脉络——谁与谁结党，谁与谁有旧怨，谁手里握着兵权，谁又能在漕运里翻云覆雨。这些事，她记在心里，比账册上的数字还要清楚。
“去把那幅西北舆图取来。”昭宁放下燕窝盏，语气平静无波。
宫女依言取来舆图，在案上铺展开。羊皮制的舆图上，密密麻麻标注着山川河流与驻军要塞，年羹尧当年征战的路线被人用朱砂细细勾勒，虽已褪色，却仍能看出当年的气势。昭宁的指尖落在一处名为“黑石关”的要塞上，那里曾是舅舅年羹尧大败准噶尔的地方，也是如今西北军饷最容易被克扣的关卡。
“这里的守将，是张诚？”她轻声问，像是在自言自语。
“回公主，是。”身后传来苏培盛的声音，他不知何时进来的，手里捧着个锦盒，“皇上说，公主连日劳累，让奴才把这个送来。”
锦盒打开，里面是一枚羊脂玉印，刻着“协理军机”四字，玉质温润，却透着不容置疑的威严。昭宁眼底闪过一丝微光，快得让人抓不住，随即屈膝行礼：“谢皇阿玛恩典。”
“皇上说，往后西北军务的折子，公主可先过目，画了圈再呈上去。”苏培盛笑得恭敬，眼底却藏着几分探究。这五公主虽只是个女子，可皇上对她的信任，竟隐隐超过了几位皇子，这在大清可是头一遭。
“儿臣不敢逾矩。”昭宁将玉印放回锦盒，语气谦卑，“还是按老规矩，由皇阿玛定夺。”
苏培盛笑了笑，没再多说，躬身退了出去。他知道，这位公主看着温顺，心里的主意比谁都正——皇上给了权，她却懂得藏，这份隐忍，可不是一般人能有的。
待苏培盛走后，昭宁重新看向舆图，指尖在“黑石关”上轻轻敲击。张诚是舅舅的旧部，当年因年羹尧获罪被贬至西北，如今虽官复原职，却一直被富察家的人压着。若能把他拉过来……她嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝，快得像从未出现过。
“去备笔墨。”她对宫女道，“给张诚写封信。”
宫女研墨时，偷眼瞧着她。公主握着狼毫的手稳而有力，笔尖在宣纸上游走，写下的却不是嘘寒问暖的话，而是询问黑石关的粮草储备与火器养护，字字句句都透着对军务的熟稔。谁能想到，这位日日跟着皇上学朝政的公主，竟连边关的细务都了如指掌？
信写完，昭宁用火漆封了口，递给心腹侍卫：“亲手交给张诚，让他看完即焚。”
侍卫领命而去，昭宁才松了口气，揉了揉眉心。这些日子，她明面上是在学习如何处理朝政，暗地里却在一点点织网——联络年家旧部，摸清各旗的兵力，甚至连后宫嫔妃的家族势力，都一一记在心里。富察家势大，高家野心勃勃，熹贵妃看似不争不抢，却在暗中为弘历铺路，这些人，将来都是她路上的绊脚石。
“公主，和亲王来了。”殿外传来通报声。
昭宁抬眼，见弘昼穿着件月白色常服，手里提着个食盒，摇摇晃晃地走进来，身上带着淡淡的酒气。
“五妹，猜猜我给你带了什么？”他献宝似的打开食盒，里面是几样精致的点心，“刚从城南‘福瑞楼’买的，你最爱吃的杏仁酥。”
昭宁笑了笑，拿起一块尝了尝：“还是五哥疼我。”
“不疼你疼谁？”弘昼挨着她坐下，瞥见案上的舆图，眼神闪了闪，“又在看军务？五妹，你这心思，可真够深的。”
昭宁手上的动作一顿，抬眼看向他，见他脸上还是那副玩世不恭的笑，才放下心来：“不过是跟着皇阿玛学学罢了，哪有什么心思。”
“是吗？”弘昼挑眉，拿起一块点心抛进嘴里，“那你给张诚写信，也是学着玩？”
昭宁心里一惊——他怎么知道？
弘昼见她变了脸色，反倒笑了：“别紧张，我也是碰巧听见侍卫说的。张诚是年将军的人，你拉他，是想……”
“五哥！”昭宁打断他，语气带着几分警告。
“行行行，我不说。”弘昼举起手作投降状，随即压低声音，“但你得答应我，别玩得太大。富察家在西北安插了不少人，张诚身边未必干净。”
昭宁看着他，见他眼底没了玩笑的神色，认真地点点头：“我知道分寸。”
弘昼这才松了口气，又恢复了那副散漫的样子：“这就对了。”他顿了顿，又道，“对了，四哥那边，你打算怎么办？他最近跟富察家走得挺近，连带着熹贵妃都风光了不少。”
昭宁沉默片刻，道：“四哥有四哥的路，我有我的。谁也碍不着谁。”
“说得轻巧。”弘昼嗤笑一声，“他可是宝亲王，将来……”
“将来的事，谁说得准？”昭宁打断他，语气平静却带着不容置疑的坚定，“皇阿玛还在，这天下，还轮不到旁人说了算。”
弘昼看着她，忽然觉得眼前的妹妹陌生又熟悉。她明明才十五岁，眼神里却有着超越年龄的冷静与野心，像一头潜伏的幼狮，看似温顺，实则早已磨利了爪牙。他叹了口气：“你呀，真是跟年娘娘一个性子，不肯服输。”
昭宁没说话，只是拿起那枚“协理军机”的玉印，在掌心轻轻摩挲。额娘敦肃皇贵妃年世兰，当年在后宫何等风光，却落得个自尽的下场，说到底，还是因为没有实权。她绝不会重蹈额娘的覆辙——她要的，不只是皇帝的宠爱，更是能掌控自己命运的权力，是这天下的话语权。
“五哥，你回去吧，我也要歇息了。”昭宁收起玉印，语气恢复了平日的温和。
弘昼知道她不愿再多说，站起身，走到门口又停下：“对了，青樱改名叫如懿了，你知道吗？”
昭宁愣了一下，随即失笑：“她倒是会折腾。”
“可不是嘛。”弘昼笑道，“听说天天穿着件老气的褂子，在院里念戏词，盼着四哥能回心转意。可惜啊，四哥眼里只有那个林柔。”
昭宁摇摇头，没再说话。青樱的荒唐，不过是后宅女子的挣扎，于她而言，不值一提。她的战场，从来不在男人的怀抱里，而在这波谲云诡的朝堂之上。
弘昼走后，昭宁重新铺开舆图，这一次，她的目光落在了京畿之地。富察家的兵权主要集中在京郊大营，高家则在步军统领衙门有些势力，若想不动声色地削弱他们，就得从别处着手。她想起皇阿玛近日重用的几位年家旧部，其中一位姓岳的将军，曾在丰台大营任职，或许……
窗外的风更紧了，吹得窗纸簌簌作响。昭宁拿起笔，在纸上写下“岳钟琪”三个字，又在旁边画了个圈。
她正想着，忽然听见西暖阁传来咳嗽声，是皇阿玛。她连忙起身，拿起一件披风走过去。
雍正靠在榻上，脸色有些苍白，见她进来，招了招手：“过来。”
昭宁走过去，将披风盖在他身上，轻声道：“皇阿玛，夜深了，该歇息了。”
“宁儿，你说，弘历是不是真的不适合做储君？”雍正忽然问，声音带着几分疲惫。
昭宁心里一动，答道：“四哥只是性子执拗了些，对朝政还是上心的。”
“上心？”雍正冷笑一声，“他若真上心，就不会为了个女人跟朕置气。”
昭宁没接话，她知道，皇阿玛说这些，不是要她评判，而是在发泄心里的不满。
雍正叹了口气，握住她的手：“宁儿，只有你，像朕。”
昭宁的心跳漏了一拍，抬眼看向他，见他眼神里满是期许，轻声道：“儿臣不敢与皇阿玛相比。”
“你不必谦虚。”雍正看着她，“这几日你处理的奏折，比弘历强多了。尤其是西北军务，你看得比那些老臣还透彻。若你是皇子……”他没再说下去，但意思已经很明显。
昭宁垂下眼，掩去眼底的光芒：“儿臣是女儿身，能为皇阿玛分忧，已是万幸。”
雍正没再逼她，只是拍了拍她的手：“去吧，歇息吧。明日还要陪朕见蒙古王公。”
“是。”昭宁屈膝行礼，退出了西暖阁。
回到自己的偏殿，她却毫无睡意。皇阿玛的话像一颗石子，在她心里激起千层浪。若她是皇子……是啊，若她是皇子，这储君之位，未必轮得到弘历。可她是女儿身，这是天生的桎梏，也是最难跨越的坎。
她走到窗边，推开一条缝，冷风灌了进来，让她清醒了不少。远处的翊坤宫亮着一盏孤灯，那是皇阿玛为额娘留的。额娘，你看到了吗？你的女儿，不会让你失望的。
接下来的几日，昭宁跟着雍正见了蒙古王公，处理了漕运的积案，甚至还驳回了富察家举荐的一位官员——理由是那人在任时曾克扣赈灾粮款，证据确凿，连富察琅嬅的父亲都无话可说。
弘历听说了这事，特意来养心殿找昭宁。他穿着件石青色蟒袍，脸色有些难看：“五妹，你为何要驳富察家的举荐？”
昭宁正在核对着账册，头也没抬：“四哥，那人确实有问题，吏部的卷宗里写得清清楚楚。”
“可富察家……”
“富察家也不能徇私枉法。”昭宁抬起眼，直视着他，“四哥是宝亲王，当以国事为重，岂能总看旁人脸色？”
弘历被她问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，最终冷哼一声，转身就走。
昭宁看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。弘历最大的弱点，就是太看重富察家的支持，却不知这支持早已成了束缚他的枷锁。而她，要做的，就是一点点打破这枷锁，让他看清，谁才是真正能助他的人——或者说，让他彻底失去争夺的资格。
傍晚时分，苏培盛来报，说岳钟琪求见。昭宁眼睛一亮，让他在偏殿等候。
岳钟琪进来时，穿着一身便服，身形挺拔，眼神锐利，依稀可见当年的将军风采。他屈膝行礼：“末将岳钟琪，参见五公主。”
“岳将军免礼。”昭宁示意他坐下，“将军近日在兵部，还习惯吗？”
“托公主的福，一切安好。”岳钟琪语气恭敬，却带着几分试探，“只是末将闲不住，总想着能为朝廷效力。”
昭宁笑了笑，将一份奏折推到他面前：“丰台大营的统领近日告老，皇阿玛正愁没人接替。将军觉得，这份差事，你接得住吗？”
岳钟琪猛地抬头，眼里闪过一丝震惊，随即化为狂喜。丰台大营是京畿重地，能去那里当统领，意味着重掌兵权！他连忙起身行礼：“末将定不辱使命！”
“好。”昭宁点点头，“但有一事，我要提醒将军。富察家在丰台大营安插了不少人，你去了，怕是不会太平。”
岳钟琪的眼神沉了下来：“末将明白。当年年将军的事，末将一直心怀愧疚，如今能为公主效力，是末将的荣幸。富察家若敢作梗，末将定让他们有来无回！”
昭宁满意地点点头：“将军有这份心就好。这是皇阿玛的密旨，你拿着它，明日直接去丰台大营上任。”
岳钟琪接过密旨，双手颤抖，这一次，他是真的服了——这位五公主，年纪轻轻，竟有如此魄力与手段，将来的成就，怕是不可限量。
送走岳钟琪，昭宁站在窗前，看着天边的晚霞。夕阳将她的影子拉得很长，像一柄即将出鞘的剑。富察家的第一步棋，她已经落了下去，接下来，该轮到高家了。
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