暮霭沉沉。
鎏金铜灯次第亮起，暖黄的光晕透过镂空灯罩，在雪府膳厅的青砖地上投下繁复的缠枝纹影。
紫檀木圆桌被擦拭得光亮，摆满了精致菜肴：清蒸鲈鱼卧在碧玉盘中，鱼眼清亮，淋着琥珀色的豉油；水晶虾饺皮薄如蝉翼，隐约可见内里粉嫩的虾肉；还有雪飞霜最爱的莲子百合羹，盛在白瓷碗中，冒着袅袅热气，甜香混着淡淡的荷香弥漫在空气中。
雪凛刚处理完一批军务，身着墨色暗纹常服走进来，腰间束着玉带，眉宇间还凝着几分未散的疲惫。
雪飞霜早已候在桌边，见他进来，起身时裙摆轻扬，月白色襦裙上绣着的暗纹梅枝随动作流转。
语气带着恰到好处的娇软，却无半分往日的黏腻与骄纵。
“哥哥回来了？快坐下歇歇，今日的百合羹炖得刚好，凉了就失了清甜。”
她亲手为雪凛斟了一杯温热的米酒，酒液顺着壶嘴缓缓流入白瓷杯，泛起细密的酒花。
动作娴熟自然，眼底带着真切的关切，却不似从前那般带着讨好的意味。
长栖站在一旁，麻利地为两人布菜，竹筷轻巧地夹起鲈鱼最鲜嫩的腹肉，放进雪飞霜碗里，又给雪凛添了一筷子酱牛肉，酱汁浓郁，香气扑鼻。
雪凛坐下，接过酒杯饮了一口，温热的酒液顺着喉咙滑下，驱散了几分连日操劳的疲惫。
他抬眼看向对面的妹妹，今日的雪飞霜妆容素雅，只在眉尾轻点了些许黛色，乌发挽成简洁的发髻，插着一支碧玉簪，少了往日的张扬骄纵，多了几分沉静温婉，连说话的语气都沉稳了不少，却依旧难掩那份深入骨髓的骄傲。
“今日倒是难得乖巧。”
雪凛笑着打趣，拿起筷子夹了口牛肉。
“长栖说，你今日给我送了个机关盒，还在绣帕子？”
雪飞霜舀了一勺莲子羹，慢慢喝着，舌尖萦绕着清甜的滋味，嘴角勾起一抹浅淡却不失傲气的笑。
“哥哥近日为雪家操劳，我做这些不过是举手之劳。那机关盒颇有巧思，哥哥解得如何了？”
她语气带着几分好奇，更像是平等的交流，而非单纯依赖兄长的妹妹。
“还没完全解开，倒是比那些俗套的玩物有趣得多。”
雪凛想起那个机关盒，眼中闪过一丝兴味。
“你何时也喜欢这些费脑子的东西了？从前你只爱摆弄绣品、赏赏花，说那些机关暗器太过粗鄙。”
“总不能一直做个只知风花雪月的闺阁女子。”
雪飞霜放下勺子，指尖轻轻摩挲着碗沿，语气带着一丝不易察觉的认真，却无半分卑微。
“哥哥是雪家的顶梁柱，我这个做妹妹的，总该多学些东西，日后也好为哥哥分忧，不能让旁人觉得雪家的女儿只懂娇生惯养。”
雪凛闻言，动作一顿，深深看了她一眼。
这话从一向骄傲、从不肯低头的妹妹口中说出，倒是让他有些意外。
他点了点头，语气中多了几分赞许：“你能这么想，再好不过。雪家百年基业，终究是要靠我们兄妹二人撑着的。”
雪飞霜心中微动，知道自己的铺垫起了作用。
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