雨之国的边境小镇永远笼罩在蒙蒙细雨中。
我——现在化名"双叶"——坐在一家破旧酒馆的角落，兜帽低垂，手指轻轻敲打着木质桌面。两年半的流浪让我学会了如何隐藏行踪，如何融入环境，如何在最危险的地方收集情报而不被发现。
"再来一杯清酒。"我对路过的侍者说，故意压低声音，让它听起来更加沙哑成熟。
侍者放下酒杯时，手指不经意地在杯垫下留下一张小纸条。我等他走远后才拿起查看，上面只有几个潦草的字："音忍村，东南方向，三天后。"
纸条在指尖燃起蓝色火焰，转瞬间化为灰烬。又一个关于佐助的线索，就像过去三十个月里的无数次一样，总是差那么一步。
清酒苦涩的味道在舌尖蔓延。第一次离开木叶时，我以为凭借穿越者的先知先觉，找到并说服佐助并非难事。现实却给了我狠狠一击——大蛇丸的巢穴比想象中更加隐蔽，音忍的防线更加严密，而佐助...更加决绝。
"那不是你该来的地方，夜雨婷。"三个月前，当我终于在一次音忍外围任务中拦截到佐助时，他这样对我说。黑色的瞳孔里没有熟悉的傲慢，只有深不见底的冷漠。"别再跟着我。"
他甚至没有给我开口的机会，一个豪火球就迎面而来。当我从烟雾中冲出时，只看到他的背影消失在树林深处，白色的和服在月光下泛着冷光，就像他如今的心。
酒馆的门突然被撞开，打断了我的回忆。三个雨忍大摇大摆地走进来，护额歪斜地戴着，明显已经喝了不少。我压低帽檐，将存在感降到最低。
"听说了吗？木叶的新火影是个女人！"其中一个雨忍大声嚷嚷，"赌徒也能当影，笑死人了！"
"纲手姬可不只是赌徒，"他的同伴警告道，"她是传说中的三忍之一。"
纲手大人已经成为五代火影了？我微微皱眉。按照原著时间线，这确实该发生了，但亲耳听到这个消息还是让我心头一紧。木叶正在重建，而我却在外漂泊...
"管她是谁，"第三个雨忍醉醺醺地拍桌，"只要赏金高，老子连火影都敢——"
他的话戛然而止，因为一枚手里剑正钉在他面前的桌子上，距离他的手指只有一寸。
"嘴巴放干净点。"一个冷冽的女声从门口传来。
我悄悄抬眼看去，一个穿着黑色紧身衣的女忍者站在那里，浅黄色的长发扎成马尾，木叶护额在昏暗的灯光下闪闪发亮。是御手洗红豆！她怎么会在这里？
雨忍们显然认出了她，脸色瞬间变得惨白。"大、大人，我们只是喝多了胡言乱语..."
红豆冷哼一声："滚出去。"
雨忍们连滚带爬地逃走了。红豆环顾酒馆，目光在我身上停留了一秒，然后转身离开。但就在那一秒的对视中，我确信她认出了我，尽管我做了伪装。
心跳加速，我留下酒钱，从后门悄悄离开。红豆的出现不是巧合，木叶一定在附近有任务。而如果红豆在这里，那么大蛇丸的据点可能也在附近...佐助会不会...
雨水打湿了我的斗篷，冰冷的触感让我清醒了些。不，现在不是接触木叶忍者的时候。在没有确切情报前，贸然现身只会打草惊蛇。
回到临时租住的小屋，我从地板下取出一个隐藏的卷轴，小心地展开。这是我这段时间收集的所有关于音忍和佐助的情报网络。最新的标记显示，大蛇丸最近频繁出现在田之国边境，而佐助则被目击在附近执行任务。
"再试一次。"我对自己说，手指抚过卷轴上佐助的名字。
第二天清晨，我收拾好简单的行装，向田之国进发。雨终于停了，但天空依然阴沉。穿过边境森林时，一种被监视的感觉如影随形。我假装系鞋带，快速结印释放微弱的查克拉感知。
没有异常...但直觉告诉我，有什么东西在跟踪我。不是人类，查克拉波动很奇特，像是...
白绝！
我强装镇定继续前进，但全身肌肉已经绷紧。白绝是晓组织的侦察兵，它们出现在这里意味着什么？难道晓已经开始监视大蛇丸的动向了？
转过一个山坳，我瞬间结印："水分身之术！"
分身继续沿原路前进，而我则用土遁潜入地下，隐藏气息。几分钟后，一个白色的人形生物悄无声息地经过我上方，正是白绝。它跟踪的是我的分身！
等白绝走远，我从地下出来，迅速改变路线。必须尽快离开这片区域，如果被卷入晓组织的行动中...
"救命！有没有人！"
一个女性的呼救声突然从西边传来。我犹豫了一秒，还是决定去看看。穿过灌木丛，眼前的景象让我倒吸一口冷气——一个金发女子被三只白绝围攻，虽然她体术精湛，但明显已经力不从心。
纲手大人！她怎么会独自在这里？
没有时间思考，我双手迅速结印："火遁·火龙炎弹！"
火焰逼退了白绝，我趁机冲到纲手身边："大人，这边！"
纲手惊讶地看了我一眼，但没有多问，跟着我撤退。白绝们发出刺耳的尖啸，紧追不舍。
"你是谁？"纲手边跑边问，呼吸有些急促。
"木叶下忍桥芝芽衣，"我简短回答，"请允许我稍后解释。"
纲手的眼中闪过一丝诧异，但很快被专注取代："前面左转，我的同伴在那里。"
果然，转过弯后，静音和另外两名木叶忍者正焦急等待。看到纲手，他们立刻迎上来。
"纲手大人！您没事吧？"
"静音，准备突围！"纲手命令道，然后转向我，"你会什么忍术？"
"水火双属性，擅长组合忍术。"
纲手点点头："我和静音正面突破，你用远程支援。其他两人负责侧翼。"
没有多余的解释，我们立刻行动起来。纲手的怪力拳瞬间粉碎了一只白绝，静音的毒针牵制了另一只。我则用水火组合忍术制造蒸汽爆炸，干扰白绝的行动。
"火影大人，小心地下！"我突然感知到异常，大喊警告。
纲手反应极快，一跃而起，同时地面刺出尖锐的木刺——是白绝的同伴！
"木遁？"静音惊呼，"怎么可能！"
不是真正的木遁，但足够危险。我迅速结印："水遁·水阵壁！"
水墙挡住了大部分木刺，但有一根突破了防御，直刺我的肩膀。剧痛传来，但我咬牙维持着忍术。
"医疗班！"纲手大喊，同时一拳击碎地面，将隐藏的白绝震出。
战斗很快结束，但我的视线开始模糊。查克拉消耗过度加上伤势，让我站立不稳。
"桥芝芽衣是吧？"纲手的脸出现在我模糊的视野中，"坚持住。"
然后，黑暗降临。
"...查克拉结构非常特殊..."
"...水火属性自然融合..."
"...类似初代大人的细胞反应..."
断断续续的对话声将我拉回意识。我躺在某个帐篷里，肩膀的伤口已经被妥善包扎。帐篷外，纲手和静音正在低声交谈。
我悄悄集中听力。
"确定是她吗？"静音问。
"护额是真的，"纲手的声音，"但失踪了两年多突然出现..."
"要带回村子吗？"
"先观察。她的查克拉...很特别。"
我闭上眼睛，假装仍在昏迷。看来纲手大人对我的身份起了疑心。不过比起这个，更让我在意的是白绝的出现。晓组织已经开始活跃，这意味着佐助的时间不多了——大蛇丸很快就会进行转生仪式。
帐篷的门帘被掀开，脚步声接近。
"醒了就别装了，"纲手直接戳穿了我的伪装，"你的查克拉波动变了。"
我只好睁开眼睛："抱歉，火影大人。"
纲手拉过一把椅子坐下，金色的马尾随着动作轻轻摇晃："解释一下，失踪的下忍为什么会出现在田之国边境？"
"我在追踪音忍的动向，"我决定部分坦白，"关于...宇智波佐助。"
纲手的眼神锐利起来："继续说。"
接下来的半小时里，我谨慎地描述了离开木叶后的经历——当然，省略了穿越者的部分。纲手听完，若有所思地敲击着椅子扶手。
"你收集的音忍情报呢？"
我从贴身的忍具包中取出加密的卷轴："在这里，包括大蛇丸几个主要基地的位置和防御弱点。"
纲手接过卷轴，快速浏览后，表情变得严肃："这些情报非常详细，你是怎么..."
"我有我的方法，火影大人。"我轻声说。
帐篷内陷入沉默。纲手锐利的目光仿佛能穿透我的伪装，看到我灵魂深处的秘密。我强迫自己保持镇定，不避开她的视线。
"桥芝芽衣，"最终纲手开口，"你知道叛逃忍者私自行动是什么性质吗？"
"知道。"我低下头，"我愿意接受任何惩罚。但请先让我完成..."
"惩罚？"纲手突然笑了，"你以为我为什么要亲自带队来边境？"
我困惑地抬头。
"除了寻找大蛇丸的踪迹，"纲手压低声音，"我还在找某个失踪的特别情报员。"
"情报员？"
"根据卡卡西的报告，你离开前留下了关于音忍和砂隐联盟的预警。"纲手站起身，"一个能预知危机的下忍，对村子来说价值连城。"
我心跳加速。卡卡西老师...他早就猜到了什么吗？
"你的流浪生涯结束了，夜雨婷。"纲手走向帐篷门口，"伤好后立刻回村报到。作为五代火影，我任命你为特别情报员，直接向我汇报。"
"那佐助..."
"会有专门的暗部小队处理。"纲手回头看我一眼，"你的任务是提供情报，不是单枪匹马救人。明白吗？"
我握紧床单："...明白。"
纲手离开后，帐篷再次安静下来。我望着帆布顶棚，思绪万千。两年半的流浪，无数次与危险擦肩而过，收集的每一份情报，承受的每一次失望...这一切终于要结束了吗？
雨声再次响起，轻轻敲打着帐篷。我闭上眼睛，让疲惫的身心暂时放松。在即将返回的木叶，有我曾经的朋友，曾经的老师，和...未知的未来。
三天后，伤势好转的我站在通往火之国的岔路口。静音和另外两名暗部护送我回村，而纲手大人则继续她的边境巡视。
"准备好了吗？"静音问。
我点点头，最后看了一眼田之国的方向。佐助，再坚持一段时间...我在心中默念。
转身踏上归途，雨后的阳光穿透云层，洒在前方的道路上。这条路通向木叶，通向我的...归处。
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