火之国边境的清晨总是带着湿冷的雾气。
我——现在化名"双叶"——站在小旅馆的窗前，呼出的白气在玻璃上凝结成小水滴。离开木叶已经三个月了，护额被小心地藏在行囊最底层，取而代之的是一枚没有任何标记的金属片，勉强能冒充流浪忍者。
"双叶小姐，您的早餐。"老板娘推门进来，放下简单的饭团和味增汤，眼神中带着几分好奇，"今天也要去任务所吗？"
"是的，谢谢。"我接过食物，刻意避开她探究的目光。
成为独行忍者的第一课：不要暴露太多个人信息。这条准则我执行得很好，好到有时候连自己都忘了"木惠莲"这个名字。
任务所是边境小镇最热闹的地方，各种委托被潦草地写在木板上，从找猫到暗杀，应有尽有。我避开那些明显有问题的任务，选择了一个C级的护送委托——护送一位商人前往茶之国。
"就这个。"我指着木板对任务所管理员说。
管理员是个独眼老人，他上下打量我："小姑娘，这任务可不轻松。最近边境有流寇出没。"
"我能处理。"我简短地回答。
"哼，又一个自以为是的忍者。"角落里传来讥讽的声音。一个背着大刀的壮汉站起身，"小丫头，C级任务不是过家家，回家玩手里剑去吧。"
任务所里响起零星的笑声。我的手指微微颤抖，不是出于恐惧，而是愤怒。三个月前我还是木叶的精英下忍，现在却被当成初出茅庐的菜鸟。
"不如比试一下？"我平静地说，"如果我赢了，你收回那句话并向所有女性忍者道歉。"
壮汉大笑："有意思！输了可别哭鼻子！"
我们来到小镇外的空地。几个闲散的忍者和村民跟来看热闹。壮汉拔出他的大刀，刀身泛着冷光。
"小鬼，现在认输还来得及。"
我没有回答，而是迅速结印："水遁·雾隐之术！"
浓雾瞬间笼罩了整个空地。壮汉咒骂一声，胡乱挥动大刀。我悄无声息地绕到他身后，双手同时结印："火遁·炎弹！"
小火球精准地击中他的刀背，高温传导到手上，壮汉痛呼一声松开武器。我立刻变印："水遁·水牢之术！"
水形成的牢笼将他困在原地。
"认输吗？"我问道，声音在雾中回荡。
"该死的幻术！"壮汉怒吼。
"不是幻术。"我解除雾隐术，让他看清自己的处境，"只是基础忍术的组合运用。"
围观众人发出惊叹。壮汉的脸色由红转白，最终低下了头："我...我认输。"
就这样，我不仅获得了任务资格，还在边境小镇赢得了小小的名声。商人雇主对我的态度也从怀疑变成了恭敬。
护送任务本身很顺利，五天的行程只遇到几个不成气候的强盗。但这次经历让我意识到，离开木叶后，我必须完全依靠自己。没有卡卡西老师的指导，没有鸣人小樱的支援，每一次判断，每一次战斗，都只能靠自己。
茶之国任务结束后，我决定向北方前进。根据原著记忆，音忍村应该位于田之国境内。如果运气好，或许能找到关于佐助的线索。
旅行的第三个月，我在一个边境村庄听到了令人不安的传闻——"蛇妖"出没在附近森林，掳走小孩。村民的描述让我立刻想到大蛇丸的实验体。
"最近一次是什么时候？"我问村长老。
"三天前，"老人颤抖着说，"我的孙女...她才七岁..."
我决定调查这件事。不是为了任务报酬，而是因为如果真是大蛇丸的手下，那么佐助可能也在附近。
森林深处有股腐烂的气味。我循着气味找到一处隐蔽的洞穴入口，周围散落着奇怪的粘液和...小鞋子。胃部一阵绞痛，我强迫自己冷静下来。
"水遁·水分身。"我制造了一个分身探路，本体则隐藏在树冠中。
洞穴深处传来微弱的啜泣声。分身小心前进，最终在一个开阔的洞窟中看到了骇人的景象——三个孩子被关在笼子里，而一个皮肤惨白的男子正在调配某种药剂。
不是大蛇丸，但绝对是音忍。我收回分身，思考对策。正面冲突太危险，必须智取。
夜晚降临，音忍外出"狩猎"时，我潜入洞穴。孩子们已经奄奄一息，看到我时，眼中闪过希望的光。
"别怕，我是来救你们的。"我轻声说，同时用苦无撬开笼锁。
最大的男孩虚弱地抓住我的袖子："还...还有一个...姐姐...被带走了..."
"在哪里？"
"里面..."他指向洞穴深处。
我咬了咬牙。冒险深入还是先送孩子们出去？最终，我决定分两步走。
"听着，"我蹲下身与孩子们平视，"我会留下分身带你们出去。本体去找另一个孩子。如果...如果一小时内我没回来，不要回头，直接跑回村子。"
孩子们含泪点头。我分出三个水分身，每个背一个孩子，然后本体向洞穴深处潜行。
越往里走，墙壁上的粘液越多，最后几乎成了某种生物的巢穴。转过一个弯，眼前的景象让我差点惊叫出声——一个巨大的透明容器中，漂浮着一个小女孩，她的身体已经发生了可怕的变异，长出了鱼鳃和蹼。
容器旁的工作台上，摊开着一本笔记。我快速浏览，上面记录着将水遁忍者与水系生物融合的实验数据。署名是...药师兜！
必须救她出去！我寻找容器的开关，却触发了某种警报。刺耳的声音响彻洞穴，我顾不得隐蔽，直接用水遁打破容器，抱起昏迷的女孩就跑。
身后传来愤怒的嘶吼，音忍回来了！我拼命奔跑，但抱着一个人速度大减。音忍很快追了上来，他的手臂突然伸长，像蛇一样缠住我的脚踝。
"找死的小虫子！"他狞笑着。
危急时刻，我猛地转身，将女孩护在身后，同时双手结印："水火双遁·蒸汽爆！"
高温蒸汽在狭窄的洞穴中爆发，音忍惨叫一声松开手。我趁机继续逃跑，终于看到洞口的光亮。
孩子们已经安全离开，我的分身也消散了。我抱着女孩冲出洞穴，头也不回地向村子狂奔。身后，音忍的咒骂声渐渐远去。
回到村子后，医疗忍者接手了女孩的治疗。村长老跪地感谢，但我心中没有喜悦。那个音忍逃走了，而且...我翻出从实验室顺手拿走的卷轴，上面记录着更多实验点的位置。
其中一处，就在音忍村外围。
接下来的两个月，我一边执行各种边境任务维持生计，一边秘密调查音忍村的情报。卷轴上提到的外围实验室已经废弃，但我在那里发现了更有价值的东西——一箱被匆忙遗落的实验记录。
翻阅这些记录时，一张熟悉的照片滑落出来——宇智波佐助，照片上的日期是两周前。记录显示，他已经被种下"天之咒印"，正在接受特殊训练。
我的手微微发抖。佐助已经落入大蛇丸手中，而我却无能为力。按照原著，这是必经之路，但亲眼看到证据还是让我心如刀绞。
"谁在那里？"
一个冰冷的声音突然从背后传来。我猛地转身，苦无已在手。月光下，黑发少年站在废墟入口，写轮眼在黑暗中泛着红光。
佐助！
我的呼吸几乎停滞。他比记忆中更高，也更瘦，眼中的冷漠让人心碎。他怎么会在这里？是巧合还是...
"你是谁？"佐助冷冷地问，手中凝聚起千鸟的蓝光。
我张了张嘴，却发不出声音。告诉他我是木惠莲？告诉他我从木叶追来？不，这只会让他更加警惕。
"路过的流浪忍者。"我压低声音回答，"听说这里有废弃的忍具，想来碰碰运气。"
佐助的目光扫过我手中的卷轴，眼神更加锐利："放下那个，离开。"
我顺从地将卷轴放在地上，慢慢后退。佐助没有追击，只是冷冷地注视着我离开。
走出很远后，我才发现自己满脸泪水。如此近距离见到佐助，却不能相认，不能告诉他我所知道的一切...这种无力感几乎将我击垮。
那天晚上，我在野外生起篝火，反复思考接下来的行动。直接闯入音忍村救人无异于自杀。或许...我应该先增强实力，收集更多情报。
接下来的半年，我游历于各国之间，接受各种任务磨练实战能力，同时暗中收集关于晓组织和音忍的情报。在铁之国，我学会了基础的刀术；在泷之国，我研究了独特的查克拉铠甲技术；甚至在短册街，我偶遇自来也，偷偷观察他教导鸣人的方式。
旅途中，我逐渐意识到一个残酷的事实：作为穿越者，我无法轻易改变主线剧情。佐助注定要经历这些痛苦，鸣人注定要独自成长。我的介入反而可能引发不可预知的蝴蝶效应。
这个认知让我一度陷入存在危机。如果一切注定发生，我的穿越有何意义？如果无法拯救所有人，我又该为何而战？
答案在一次意外遭遇中浮现。
那是在雨之国边境的沼泽地带，我接了个护送商队穿越沼泽的任务。第二天傍晚，我们遭遇了雾隐叛忍的伏击。
"把货物交出来，饶你们不死！"为首的叛忍狞笑着，他的同伴已经包围了商队。
我评估着局势：五名叛忍，至少中忍水平，地形对他们有利。商人们瑟瑟发抖，将希望全寄托在我身上。
"退后。"我低声对他们说，然后转向叛忍，"我是受雇的护卫，不会让你们动这批货物。"
"小丫头，别不自量力！"叛忍结印，"水遁·水龙弹！"
沼泽的水被卷起，形成狰狞的水龙扑来。我迅速结印应对："火遁·豪火球！"
水火相撞，蒸汽弥漫。叛忍们大笑，认为我的火遁在沼泽地带毫无胜算。但他们错了——这正是我想要的。
"水遁·雾隐之术！"我加强蒸汽浓度，整个战场被浓雾笼罩。
叛忍们顿时乱了阵脚。而我，早已在之前的任务中适应了在这种环境下战斗。通过查克拉感知，我能准确定位每个敌人的位置。
"火遁·凤仙火之术！"我释放数十个小火球，它们穿过雾气，精准地击中叛忍们的武器或忍具包。
"该死！她在哪里？"
"我的苦无着火了！"
混乱中，我用水分身引开注意，本体则悄悄解救被俘的商人。当叛忍们意识到中计时，商队已经安全撤离到高地。
"可恶的小鬼！"叛忍首领怒吼，"给我出来！"
"在这里。"我突然从他背后的雾气中现身，苦无抵住他的喉咙，"投降，或者死。"
叛忍僵住了，最终放下了武器。
事后，商队首领感激地递给我双倍酬金："你救了我们所有人。明明可以自己逃走的..."
"这是我的任务。"我简单地回答。
那一刻，我忽然明白了。或许我无法改变大事件走向，但在这一个个小瞬间，我能做出自己的选择。拯救不了世界，但可以救下一个商队；改变不了佐助的命运，但可以在关键时刻给他一个不同的选项。
这，就是我存在的意义。
带着这种觉悟，我继续着流浪与追寻。两年多的时间里，我走遍各国边境，收集关于音忍和晓的情报，磨练自己的忍术，等待那个关键时机的到来——木叶崩溃计划。
当那一天终于来临，我已经不再是那个依赖剧情的穿越者，而是一个真正能为自己选择负责的忍者。
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