夜色如墨，泼洒在巍峨的承恩侯府之上。
姜懿莞袖中紧握着那方刚到手的“黄泉引”，指尖因用力而微微泛白。
她深吸一口气，推开了沉重的朱漆大门。
门外，并非预想中的寂静，而是灯火通明，一队铠甲鲜明的侍卫手持利刃，肃立两侧，宛如两排沉默的铁塔。
为首一人，正是靖安侯李靖炎。
他负手立于阶下，深色锦袍在夜风中微动，面容在灯火下显得有些晦暗不明。
姜懿莞心中咯噔一下，面上却不动声色，只是眼中掠过一丝讶异。
她款步走下台阶，停在李靖炎面前，目光扫过那些神情肃穆的侍卫，最终落在李靖炎脸上，微微行礼，声音平静无波：“侯爷深夜在此，又劳烦这些侍卫兄弟，是有何吩咐？”
李靖炎看着她，目光深邃，沉声道：“这些人，是本侯派来保护你的。”
姜懿莞故作惊讶地“咦”了一声。
李靖炎道：“这些侍卫武艺精湛，有他们跟着，本侯才能安心。免得你又像那夜一样，回来得那么晚，让本侯悬心。”
“哦？”姜懿莞拖长了语调，心中却是一片冰冷，冷笑连连。
好一个“悬心”，好一个“保护”！恐怕是怀疑她了吧？怀疑她那晚的晚归，……怀疑她手中的黄泉引？
她垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的讥诮与冷光，道：“侯爷如此体恤，小人心中感激。只是……会不会太麻烦他们了？”
“无妨。”李靖炎摆摆手，语气带着一种掌控者的笃定。
“他们的职责便是护卫侯府上下，护你周全，也是应当。你只管去吧，早去早回。”
“是，多谢侯爷。”姜懿莞再次行礼，姿态恭顺。
她心中却已打定主意：这些侍卫？今夜，怕是回不来了。
直起身，她转向那些侍卫，道：“有劳各位侍卫大哥了，路途可能有些远，还请随我来吧。”
说罢，她不再看李靖炎，转身便朝着预定的方向走去。
李靖炎站在原地，看着她的背影消失在夜色中，身后跟着那队如影随形的侍卫，眉头微不可察地皱了起来。
他总觉得，今夜太过平静，平静得有些反常。
但他自信，有那队侍卫跟着，无论她想做什么，都逃不出他的手掌心。
而走在前方的姜懿莞，唇边勾起一抹冰冷的弧度。
李靖炎，你的算盘打得真精。只可惜，你千算万算，也算不到，这条路，是你为他们选的黄泉路！
她深吸一口气，加快了脚步，朝着那片早已选定的、适合“处理”这些尾巴的树林走去。
夜色，才刚刚开始。
姜懿莞屏气凝神，踏入这片林木葱郁的水源地。
薄雾尚未散尽，林间弥漫着湿润的草木气息与泥土的芬芳。
她目光锐利，甫一站定，便敏锐地捕捉到了两道隐藏在浓密枝叶间的身影——迟昱礼与裴愉曜，他们早已如猎豹般蛰伏，只待最佳时机。
姜懿莞与他们交换了一个微不可察的点头，随即敛起所有锋芒，装作若无其事的样子，缓步走向潺潺流淌的河水。
她蹲下身，纤细的手指看似随意地在水边拨弄着，水面映出她沉静的面容，却掩不住眼底一闪而过的警惕与决绝。
“动手！”
迟昱礼低沉而有力的声音如同平地惊雷，瞬间划破了林间的宁静。
话音未落，数十条黑影便如离弦之箭般从树林深处暴射而出！
他们身手矫健，动作迅捷，甫一冲出，便直扑李靖炎那些毫无防备的侍卫。
李靖炎的人显然没料到在此地会遭遇伏击，起初的惊愕过后，立刻拔刀反抗。
霎时间，兵刃碰撞的“铿锵”声、怒喝声、惨叫声以及身体倒地的闷响交织在一起，打破了水源地的清幽。
迟昱礼带来的侍卫显然是训练有素的精锐，配合默契，攻势凌厉。
他们或三五成群，互为犄角，或以快打快，直取要害。
刀光剑影在林间闪烁，每一次挥舞都带着破风之声。
一名李靖炎的侍卫刚想拔刀，便被大理寺侍卫一记手刀劈中后颈，闷哼一声软倒在地。
另一名试图顽抗的，则被两人联手夹击，一人用刀隔开他的兵器，另一人顺势一脚踹在他膝弯，使其单膝跪地，随即被反剪双臂，牢牢按住。
战斗异常激烈，却也并未持续太久。李靖炎的侍卫虽然也算凶悍，但在大理寺精心策划的突袭和绝对优势的战力面前，很快便溃不成军。
有的被缴械制服，有的受伤倒地哀嚎，有的试图逃窜，却被早有准备的侍卫如网般拦截，一一擒获。
不多时，原本混乱的林间便渐渐平息下来。李靖炎的侍卫们尽数被制服，或跪或趴，皆被绳索捆绑，动弹不得。
裴愉曜从树后走出，神色冷峻地扫过一地俘虏，沉声道：“把他们都带回大理寺严加审讯！不得有误！”
“是！”众侍卫齐声应道，随即两人一组，押解着俘虏，迅速撤离了现场，只留下几人清理痕迹。
裴愉曜向迟昱礼和姜懿莞略一点头，便也带着几名亲信匆匆离去，显然是急着回寺处理后续事宜。
林间只剩下迟昱礼和姜懿莞二人。
迟昱礼快步走到姜懿莞身边，目光急切地上下打量着她，语气中带着一丝不易察觉的担忧：“你怎么样？刚才有没有受伤？”
他的眼神锐利，仔细检查着她的衣袖，生怕她有丝毫闪失。
刚才的战斗虽然在计划之外，但刀剑无眼，他着实捏了一把汗。
姜懿莞站起身，拍了拍并不存在的尘土，脸上露出一抹淡然的浅笑，摇了摇头：“没事。这点场面，还伤不到我。”她的语气轻松。
迟昱礼见她确实安然无恙，神色这才放松下来，轻轻点了点头，眼中的紧张褪去，取而代之的是一丝赞许与释然，道：“此地不宜久留，我们也先回大理寺吧。愉曜那边，还需要我们一同商议后续。”
“好。”姜懿莞应道，与迟昱礼并肩，转身沿着来时的路，从容地离开了这片刚刚经历过一场暗战的树林。
月光透过树叶的缝隙洒下，在他们身后投下两道长长的身影。
回到大理寺，姜懿莞回到房内，迅速卸去伪装，恢复了阿莞那略显平凡却清秀的模样。
步履轻快地走向大牢。刚至牢门外，便听见里面传来裴愉曜那带着几分慵懒的声音，正在盘问李靖炎的侍卫。
“……也就是说，你们侯爷近来除了公务，并未与什么可疑之人往来？”裴愉曜的声音透过牢门的栅栏传来。
“大人明鉴，我等日夜随侍侯爷左右，实在无其他应酬了。”侍卫的声音带着惶恐和一丝不确定。
姜懿莞轻轻叩了叩牢门。
“进来。”裴愉曜扬声道。
门被打开，姜懿莞走了进去。
裴愉曜见是她，原本略带严肃的脸上立刻绽开一抹笑意，语气中满是赞赏：“阿莞姑娘，你可真是神速！这么快就将黄泉引取来了？！”
姜懿莞不卑不亢地走上前，从袖中取出一个小巧的瓷瓶，递给裴愉曜：“裴大人，幸不辱命。”
裴愉曜接过瓷瓶，打开瓶口闻了闻，满意地点点头：“正是此物。有劳阿莞姑娘了。”
姜懿莞微微颔首，语气平淡：“既已完成裴大人所托，那阿莞便先回去了，济世堂还有病人等着。”
她说完，也不等裴愉曜再开口，便转身准备离开。
“哎，阿莞姑……”裴愉曜话未说完，姜懿莞已走出了牢门。
迟昱礼看着姜懿莞消失的背影，转头对裴愉曜意味深长地说道：裴愉曜，人也抓到了，东西也拿到了，你知道接下来该怎么做了吧？”
裴愉曜一愣，随即明白了迟昱礼的意思，无奈地摇了摇头，低声笑道：“你呀你……这是……动了春心了？”
迟昱礼脸上闪过一丝不易察觉的微红，却并未反驳，只道：“我去送送她，夜深了，一个姑娘家不安全。”说罢，便快步追了出去。
大牢外的甬道上，迟昱礼很快便追上了姜懿莞。“阿莞姑娘，请留步。”
姜懿莞停下脚步，回头见是迟昱礼，略感意外：“太子殿下？还有事吗？”
迟昱礼走上前，神色温和：“夜深露重，姑娘一个人回去恐有不便，我送你一程吧。”
姜懿莞连忙摆手拒绝：“不必麻烦殿下了，我自己回去便可。”她不想与这位心思缜密的太子殿下有过多牵扯，怕言多必失，暴露了自己的真实身份。
迟昱礼却坚持道：“无妨，左右我此刻也无甚要事。阿莞姑娘方才为取药奔波，想必也累了，我送你，权当是感谢姑娘今日相助。”他语气诚恳，不容拒绝。
姜懿莞见他如此坚持，再推辞反而显得刻意，只得点了点头：“那……便多谢殿下了。”
两人并肩走在回济世堂的路上，夜色已深，街道上行人稀少，只有两旁店铺门口挂着的灯笼在风中轻轻摇曳，投下昏黄的光晕。
一路无言，气氛略显沉闷。
迟昱礼率先打破了沉默，他侧过头看着姜懿莞的侧脸，月光下，她的轮廓显得格外柔和。
他斟酌了一下词句，语气带着几分含蓄的赞赏：“阿莞姑娘年纪轻轻，医术便如此精湛，今夜取药之事，更是……胆识过人，真是令人佩服。”
他本想说“身手不凡”，但又觉得过于直白，便换了个说法。
姜懿莞只是淡淡地“嗯”了一声，点了点头，脚步并未放慢，也没有接话的意思。
她心中暗自警惕，这位迟大人观察力敏锐，还是少与他交谈为妙。
迟昱礼见她反应平淡，似乎不愿多言，眼中闪过一丝失落，但也没有再追问什么，只是默默地陪着她往前走。
不多时，便到了济世堂门口。姜懿莞停下脚步，对迟昱礼福了一礼：“殿下，到了。今日多谢殿下相送，阿莞就此告辞。”
“阿莞姑娘客气了。”迟昱礼微微颔首，“早些歇息。”
“殿下也请回吧。”姜懿莞说完，便转身推开济世堂的门，走了进去，顺手将门关好。
迟昱礼站在济世堂门前，望着那扇紧闭的木门，久久没有离去。
灯笼的光芒映照在他深邃的眼眸中，里面似乎藏着许多复杂的情绪。
他想起姜懿莞清冷的眼神，淡然的态度，以及方才那句略显疏离的“多谢殿下”，心中五味杂陈。
“莞莞，你好高冷。”
过了好一会儿，他才轻轻叹了口气，转身，身影渐渐消失在夜色之中。
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