小燕子在永琪离去后，独自一人坐在漱芳斋的窗前，望着窗外渐渐西沉的夕阳，心中五味杂陈。永琪的话在她耳边不断回响，“或许，你们可以适当保持距离，减少见面的次数。这样，流言可能会慢慢平息。”她明白永琪是为她和乾隆着想，可一想到要与乾隆保持距离，她的心就像被狠狠揪了一下，疼得厉害。
“保持距离，感情真的不会变淡吗？”小燕子喃喃自语，泪水在眼眶中打转。她想起与乾隆相处的点点滴滴，那些温暖的瞬间，那些关切的眼神，每一幕都深深烙印在她的心底。她害怕一旦拉开距离，这些美好的回忆会渐渐模糊，她与乾隆之间好不容易建立起来的特殊情感也会随之消逝。
而此时的乾隆，在养心殿中也是心烦意乱。他坐在书桌前，手中的朱笔悬在半空，却迟迟落不下去。眼前的奏折上的字迹，在他眼中仿佛变成了那些关于他和小燕子的流言蜚语。他深知，宫廷中的流言就像野草，“野火烧不尽，春风吹又生”，若不彻底解决，迟早会引发更大的麻烦。
“皇上，该用晚膳了。”小路子轻声提醒道。乾隆不耐烦地摆了摆手，“朕不想吃，退下吧。”小路子无奈地看了乾隆一眼，只好悄悄退下。乾隆靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中浮现出小燕子的模样，她的笑容、她的泪水、她的委屈，都让他心疼不已。
“难道真的要与小燕子保持距离吗？”乾隆心中痛苦地挣扎着。他身为帝王，肩负着江山社稷的重任，不能因为个人感情而不顾宫廷的安稳和皇家的声誉。但小燕子对他来说，早已不是普通的存在，她是他在这冰冷宫廷中的一抹温暖，是他疲惫心灵的慰藉。
经过一番痛苦的挣扎，乾隆决定暂时与小燕子保持距离。他想，或许只有这样，才能让流言慢慢平息，保护小燕子免受更多的伤害。主意已定，乾隆心中却涌起一阵失落和不舍。他拿起朱笔，在奏折上写下批示，可每一个字都仿佛有千斤重。
接下来的几天，乾隆刻意减少了去漱芳斋的次数，也不再主动传召小燕子。小燕子察觉到了乾隆的变化，心中既难过又无奈。她每天都盼着乾隆能像以前一样突然出现在漱芳斋，可每次盼来的都是失望。
这日，小燕子实在忍不住，趁着夜色，偷偷来到了养心殿外。她远远地望着养心殿内透出的灯光，心中满是思念。她很想进去见乾隆，可又想起永琪的话和那些流言蜚语，脚步始终无法向前迈出。
“皇阿玛，您是不是也在想我？为什么我们要承受这些？”小燕子在心中默默问道。泪水顺着她的脸颊滑落，打湿了衣襟。她在养心殿外站了很久很久，直到夜深人静，才不舍地转身离去。
而在养心殿内，乾隆也察觉到了外面的动静。他心中一动，直觉告诉他，可能是小燕子来了。他起身，想要出去看看，可刚走到门口，又停住了脚步。他知道，此时与小燕子见面，只会让流言更加肆虐，他不能这么做。
“小燕子，你一定要理解朕。等流言平息，朕一定会好好补偿你。”乾隆在心中默默地说。他回到书桌前，坐了下来，却再也无法静下心来处理政务。
日子一天天过去，乾隆和小燕子都在痛苦中煎熬着。他们虽然彼此思念，却只能压抑着这份情感，刻意保持着距离。然而，他们之间的感情并没有因为距离而变淡，反而在思念的折磨下愈发浓烈。
在这期间，宫中的流言似乎有了些许平息的迹象。那些原本议论纷纷的太监宫女，见乾隆和小燕子不再频繁接触，也渐渐失去了兴趣，不再像之前那样肆意传播流言。
但就在乾隆和小燕子以为一切都在朝着好的方向发展时，新的危机却悄然降临。这日，小燕子正在漱芳斋中发呆，突然，一群侍卫闯入了漱芳斋。为首的侍卫面色严肃地说：“小燕子格格，奉老佛爷之命，请您立刻前往慈宁宫。”
小燕子心中一惊，不知道发生了什么事。她赶忙整理了一下衣衫，跟着侍卫前往慈宁宫。一路上，小燕子心中忐忑不安，她猜测，一定是又发生了什么不好的事情。
来到慈宁宫，小燕子看到老佛爷坐在主位上，脸色阴沉得可怕。在老佛爷身旁，还站着一位神色傲慢的大臣。小燕子心中疑惑，赶忙行礼：“老佛爷，您找孙女儿何事？”
老佛爷看了小燕子一眼，冷哼一声，说道：“小燕子，有人参你与皇上关系暧昧，意图扰乱宫廷纲纪。你可知罪？”小燕子心中一紧，急忙说道：“老佛爷，孙女儿冤枉。孙女儿与皇阿玛之间清清白白，并无任何不轨之心。”
那位大臣上前一步，说道：“小燕子格格，你还敢狡辩？如今宫中流言四起，众人皆说你与皇上关系不一般。你在宫中的种种行为，也多有不妥之处，分明是有意勾引皇上。”
小燕子气得满脸通红，说道：“你胡说！我对皇阿玛只有敬重和感激之情，何来勾引之说？这一切都是有人在背后恶意造谣，企图陷害我。”
老佛爷看着小燕子，说道：“小燕子，哀家本以为上次的事情过后，你能收敛一些。没想到，流言还是满天飞。如今大臣都上奏弹劾你，你让哀家如何相信你？”
小燕子心中委屈极了，泪水在眼眶中打转。“老佛爷，孙女儿真的是被冤枉的。求老佛爷明察。”小燕子哭着说道。
老佛爷沉思片刻，说道：“皇上对这件事一直袒护你，哀家也不好说什么。但此次大臣上奏，朝中已有不少人对此事议论纷纷。为了皇家的声誉，为了平息众怒，哀家决定，将你送出宫去，让你在宫外的一处别苑中反省，没有哀家的旨意，不得回宫。”
小燕子听后，犹如五雷轰顶。“老佛爷，不要啊！孙女儿不想离开皇宫，不想离开皇阿玛。求老佛爷收回成命。”小燕子跪在地上，苦苦哀求。
老佛爷却不为所动，说道：“此事已定，你不必再求。你收拾一下，明日便启程吧。”说完，老佛爷挥了挥手，示意小燕子退下。
小燕子失魂落魄地离开了慈宁宫。她不知道该如何面对这突如其来的变故，也不知道该如何告诉乾隆这个消息。回到漱芳斋，小燕子坐在床上，泪水止不住地流淌。她想起与乾隆在一起的点点滴滴，想起他们共同经历的风风雨雨，心中充满了不舍。
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