那“沙”声只响了一下，便再无声息。仿佛只是错觉，或是夜行动物偶然掠过竹丛。
但叶归荑的精神感知如同无形的蛛网，已经牢牢锁定了声音来源处那片略显浓重的阴影。那里，气息的流动出现了一丝极其细微的、人为的凝滞感。
窗内，书案下的范闲似乎也察觉到了什么。他摩挲匕首的动作骤然停止！小小的身体瞬间绷紧，如同受惊的幼兽！那双原本低垂的、幽深的眼眸猛地抬起，警惕地、带着一丝与他年龄绝不相符的凌厉寒光，射向窗外！他手中的匕首，更是下意识地调整了一个角度，刃口微抬，隐在袖中，指向窗外竹影的方向！
书房内外的空气，在这一刻仿佛凝固了。烛火不安地跳跃着，将一大一小两个紧绷的身影投在墙壁上，拉长、扭曲，如同对峙的鬼魅。
叶归荑的心念电转。暴露？还是……主动现身？
就在这千钧一发的寂静中，那片被锁定的竹影深处，气息的凝滞感突然消失了。仿佛刚才的一切真的只是错觉。紧接着，一阵比之前稍大的夜风拂过，竹影摇曳，发出更响亮的沙沙声，彻底掩盖了所有不谐。
窗内，范闲紧绷的身体微微放松了一些，但眼中的警惕并未完全褪去。他依旧保持着那个隐带戒备的姿势，侧耳倾听了片刻。确认再无异常后，他才极其迅速地将匕首收回暗格，合上木板，恢复了书案下浑然一体的模样。
他爬出书案，小小的身影在烛光下显得有些单薄。他走到窗边，踮起脚尖，双手扒着窗沿，探出半个脑袋，警惕地朝外面张望。月光洒在他稚嫩却带着与年龄不符的深沉表情的脸上，那双黑白分明的眼睛，如同最清澈也最寒冷的深潭，扫视着庭院中摇曳的竹影和婆娑的树影。
叶归荑就在离他不远处的竹影深处，气息与阴影完美融合。她能清晰地看到范闲探出窗外的侧脸，看到他微微蹙起的眉头，看到他眼中那不属于孩童的、冰冷的审视光芒。
四目，在清冷的月光与摇曳的竹影中，隔着短短的距离，隔着一层薄薄的窗户纸，无声地……“对视”了。
范闲的目光扫过叶归荑藏身的竹丛。那目光带着探究，带着疑惑，更带着一种超越年龄的、仿佛能穿透表象的锐利。有那么一瞬间，叶归荑几乎以为他看到了自己。
但最终，范闲的目光只是在那片竹影上停留了稍长的一瞬，便缓缓移开，扫向庭院的其他角落。他小小的眉头依旧蹙着，似乎在思索着什么，又似乎只是被夜风吹得有些凉。
他缩回脑袋，关上了那扇半开的雕花木窗。
“咔哒。” 轻微的插销落锁声。
窗纸上，那暖黄的烛光人影晃动了几下，随即熄灭。书房彻底陷入了黑暗，与外面的夜色融为一体。
危机似乎解除了。
叶归荑依旧静静地贴在冰冷的竹竿上，如同凝固的雕像。夜风吹拂着她的发丝和衣角，带来海水的咸腥和竹叶的清气。刚才范闲那警惕审视的目光，那瞬间握紧匕首的姿态，那不属于孩童的冰冷眼神……如同烙印，深深印在她的意识深处。
冰冷。
一种比地底的寒、比海风的凉、比礁石的冷更甚的寒意，从她心底最深处弥漫开来，瞬间浸透了四肢百骸。
这个孩子……这个姐姐的孩子……他太危险了。
他的伪装完美无瑕，他的学习能力惊人，他的忍耐力超乎想象，他的警惕性和攻击本能更是如同刻在骨子里。他就像一株生长在黑暗深渊里的植物，汲取着剧毒的养分，悄然伸展着带刺的藤蔓。他的目标清晰而“自私”——活下去，变强，保护自己。至于手段？毒药、匕首、自残式的修炼……一切皆可为刃。
叶归荑缓缓地、无声无息地从竹影中滑出，如同融入夜色的水滴。她没有再看那扇紧闭的、黑暗的书房窗户，而是转过身，朝着自己暂居的、同样冰冷寂静的厢房走去。
月光将她的影子拉得很长，投在青石板铺就的小径上，单薄而孤绝。
她终于彻底确认了五竹那平直话语背后的沉重含义，也明白了自己将要守护的，究竟是一个什么样的存在。这守护本身，或许就是一场与猛兽幼崽共舞的危险游戏。姐姐……你留下的，不仅仅是一个需要庇护的孩子，更是一个……潜在的、足以噬人的风暴核心。
夜风吹过庭院，卷起几片早凋的竹叶，打着旋儿，无声地落在她离去的背影之后。
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