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暮春的雨丝斜斜地织着，打湿了瞿家别院的青石板路，空气中弥漫着潮湿的泥土气和淡淡的墨香。林文远站在廊下，手里紧紧攥着件新做的湖蓝色举人袍，指尖因用力而泛白。这身衣裳是他用中举的赏银做的，针脚细密，却掩不住他眉宇间的局促——这是他第一次踏入瞿家的内院，也是第一次单独面见那位神秘的“二公子”。

“林公子，请。”引路的小厮掀开竹帘，一股淡淡的檀香扑面而来。

瞿清辞正临窗坐着，手里翻着本《江南漕运志》，月白色的直裰袖口随意地卷着，露出半截皓腕。听见动静，她抬眼时，目光在林文远身上停顿了一瞬，随即落在他手里那件崭新的袍子上，唇角勾起抹极淡的弧度：瞿清辞恭喜林公子，得偿所愿。

林文远慌忙拱手作揖，膝盖差点弯下去：“不敢当！若不是二公子暗中相助，学生……学生断无今日！”他声音发颤，想起自己寒夜苦读时，匿名送来的炭火和典籍；想起被瞿家打压时，那箱解了燃眉之急的银子；想起告御状前，那双亮得惊人的眼睛说“出了事我担着”——这位“二公子”于他，恩同再造。

瞿清辞举手之劳。

瞿清辞合上书卷，指尖在案上轻轻敲击，瞿清辞你今日来，想必不只是为了谢恩。

林文远的脸瞬间涨红，从袖中摸出个锦盒：“学生备了点薄礼，是家乡的新茶……”

瞿清辞茶我收下了。

瞿清辞打断他，目光锐利如刀，瞿清辞但你要记住，我帮你，不是为了这些虚礼。你能在殿试上拔得二甲，证明你有撬动棋局的本事——现在，该是你用的时候了。

林文远的心猛地一沉，果然来了。他深吸一口气，挺直了脊背：“二公子请吩咐！学生万死不辞！”

瞿清辞不必万死。

瞿清辞站起身，走到他面前，雨丝透过窗缝落在她的发间，像落了层碎银，瞿清辞三日后早朝，议的是新科进士授官之事。你只需在谈及‘科举公正’时，‘无意’间提一句——去年乡试，似有考生买通考官，调换答卷。

林文远瞳孔骤缩：“您是说……瞿大公子？”

瞿清辞我什么都没说。

瞿清辞的声音冷得像雨丝，瞿清辞你只需说‘听闻’，说‘坊间有流言’，点到即止。记住，不要提任何人的名字，更不要说有实证。

她要的从不是扳倒瞿明轩，而是让“瞿明轩作弊”的流言，在最关键的场合，从新科举人的嘴里说出来——没有实证，却比任何铁证都更伤人。

林文远攥紧了拳头，指节泛白：“学生明白了。”他知道这意味着什么，这是把自己架在火上烤，一旦被瞿家记恨，前途尽毁。可看着瞿清辞那双毫无温度的眼睛，他想起乡下病重的老母，想起那些难熬的寒夜，最终还是咬了咬牙。

三日后的早朝，太和殿的金砖被晨光映得发亮。新科进士们按名次排着队，林文远站在二甲前列，手心全是汗。当御史提及“整顿科场风气”时，他深吸一口气，往前迈了半步。

“启禀陛下，”林文远的声音带着点少年人的清朗，却在寂静的大殿里格外清晰，“臣以为，科场公正，关乎国本。只是……臣去年赴考时，曾听闻坊间流言，说有世家子弟买通考官，暗换答卷——虽无实证，却也寒了天下寒士的心。”

话音刚落，殿内瞬间安静下来。所有目光都若有似无地飘向站在文官列里的瞿远山。谁不知道瞿家大公子瞿明轩去年乡试名次蹊跷，后来又因贪腐入狱？这“世家子弟”四个字，简直是指名道姓。

瞿远山的脸“唰”地黑了，指甲深深掐进朝服的玉带里。他能感觉到周围同僚投来的异样目光，有嘲讽，有探究，还有幸灾乐祸——这些目光像针，密密麻麻地扎在他背上，让他几乎喘不过气。

“林爱卿所言，可有凭据？”龙椅上的皇帝淡淡开口，目光落在林文远身上。

“臣……臣只是听闻，暂无实证。”林文远垂下头，恰到好处地表现出“失言”的惶恐，“臣知错，不该妄议。”

“既无实证，便不可轻信流言。”皇帝挥了挥手，看似平息了此事，却在看向瞿远山时，眼神冷了几分，“瞿爱卿，你家风纪，还需多上心才是。”

瞿远山连忙躬身：瞿远山臣遵旨。

声音里的僵硬连他自己都能听见。

退朝时，瞿远山走得极快，却能听见身后传来的窃窃私语：“果然是瞿家大公子……”“去年就觉得他名次不对劲……”“瞿大人这脸，怕是没地方搁了……”

这些话像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。他猛地回头，正好看见林文远跟着几位新科进士往外走，侧脸在晨光里显得格外坦荡——可在瞿远山眼里，那坦荡分明是赤裸裸的挑衅！

而此刻的瞿家别院里，瞿清辞正坐在窗前，听着暗卫回报早朝的情形。她端起茶杯，看着茶叶在水中沉沉浮浮，唇角勾起抹冰冷的弧度。

没有实证又如何？流言这东西，本就不需要实证。只要在瞿父最看重的同僚面前，撕开一道口子，让怀疑的种子生根发芽，就够了。

“二公子，林举人派人送来了封信。”暗卫递上封信函。

瞿清辞拆开一看，上面只有八个字：“事已办妥，望安。”字迹工整，却透着难以掩饰的颤抖。

她将信纸凑到烛火上，看着火苗舔舐着纸页，直到化为灰烬。瞿清辞告诉林文远

她对暗卫道，瞿清辞好好当他的官，下次有‘流言’，我还会找他。

暗卫领命而去。窗外的雨不知何时停了，阳光透过云层洒下来，在地上投下斑驳的光影。瞿清辞摸了摸腰间那枚刻着“杀”字的玉佩，指尖冰凉。

瞿远山，瞿明轩……这才只是开始。你们让我在泥沼里挣扎了那么多年，如今，也该尝尝被人指指点点的滋味了。

她拿起案上的《江南漕运志》，翻到夹着书签的那一页。上面记载着天启七年的漕粮损耗，墨迹陈旧，却像在无声地诉说着什么。

下一局棋，该轮到瞿远山了。