星核学院的晨钟还没敲响时，紧急集合的号角声已撕裂了黎明。
陈默披着外衣冲出宿舍时，发现广场上早已站满了人。校卫举着星核火把，将公告栏照得如同白昼，而公告栏中央贴着张烫金卷轴，上面用界语写着“紧急历练任务”几个大字，末尾盖着学院最高议会的印章——一只衔着星核的雄鹰。
“怎么回事？”林薇抱着藤蔓法杖挤到陈默身边，绿裙上还沾着晨露，“我刚从星图馆回来，听说议会连夜通过了历练决议，要派学员去天空之城捷尔坎？”
陈默的目光落在卷轴下方的注解上：“选拔三十名学员，前往捷尔坎参与‘星核共鸣试炼’，为期两个月。可携带一名同伴，不限身份。”他突然注意到角落的小字，“历练成绩将直接与‘能级评定’挂钩。”
“能级评定？”周围的学员炸开了锅，“学院不是早就取消等级制度了吗？”
人群分开一条通路，叶传枫坐着轮椅被推到公告栏前，他的腿上放着本厚重的典籍，封面上的界语已经模糊。“议会决定恢复古法能级评定。”他的声音透过星核扩音器传遍广场，“从低到高分为F级、E级、D级、C级、B级、A级、S级、SS级，最高为‘拜神’。”
典籍在他手中翻开，投射出半透明的界面：
【能级标准：以本命器具解锁技能数量为基准】
【F级：1-2技能（初觉醒）】
【E级：3技能】
【D级：4技能】
【C级：5技能】
【B级：6技能】
【A级：7技能】
【S级：8技能】
【SS级：8技能巅峰（需完成特殊试炼）】
【拜神：8技能圆满（能量形态升华）】
“那九技能呢？”有人高声问。
叶传枫的目光变得悠远：“九技能者，不称拜神，谓之‘神灵’。”他顿了顿，补充道，“此‘神灵’非创世之神，而是能量形态达到临界值的生命体，与天地共鸣，却仍有桎梏。”
广场上鸦雀无声。陈默下意识摸向腰间的枫译星辰——已解锁3技能（枫弈我位、枫光泡影、枫海），按标准已是E级。而他突然想起叶传枫从未展示过本命器具，或许这位老者的能级，早已远超众人想象。
“捷尔坎历练，正是首次能级考核的机会。”叶传枫合上典籍，“那里的星核浓度是学院的三倍，还藏着‘界域裂隙’，能加速本命器具的进化。现在，有意者上前登记。”
人群瞬间涌动起来。陈默看着身边跃跃欲试的林薇，又望向人群边缘的陆远明——他正靠在石柱上，灰色助教袍的袖口沾着星核粉末，浅灰色的眼睛里藏着一丝不易察觉的期待。
“你要去吗？”陈默走过去问。
陆远明抬眉：“你想带我去？”
“你是我唯一的朋友。”陈默的语气很认真，“而且……我觉得你的怀表，该觉醒了。”
陆远明低头看向胸前的怀表，表盖内侧的星核残片突然亮起微光。他沉默片刻，突然笑了：“好啊，正好去看看天空之城的风景。”
二、暗流与咒器
登记处的队伍排到了石阶下。陈默在表格上写下自己和陆远明的名字时，负责登记的老师突然多看了他一眼：“你的本命器具是枫叶形？”
“是。”
老师摇摇头：“很少见。”他翻开一本厚厚的名册，上面画着各种本命器具的形态——剑、杖、盾、弓占了九成以上，枫叶形的图案只有寥寥几笔，旁边标注着“稀有度：SSS”，“这类器具在古籍里叫‘异器’，能量体系与常规器具不同，进化难度更高。”
陈默想起叶传枫的话，原来枫叶形法器并非世界主流，甚至可以说是异类。他握紧枫译星辰，叶片的银纹轻轻颤动，像是在回应他的思绪。
离开登记处时，陆远明正站在星图馆的回廊下，手里捏着块碎镜片。阳光透过镜片，在地面投射出复杂的纹路——是某种共鸣阵的简化版。
“在干什么？”陈默走过去。
陆远明将镜片收好：“试试能不能激活怀表。”他打开表盖，里面的星核残片正发出持续的嗡鸣，“它不是普通的怀表，是‘咒器’，以使用者的血液为引，能释放‘言灵咒’。”
“咒器？”陈默第一次听说这个词。
“和你的法器不同。”陆远明的指尖划过残片，“法器靠星核能量驱动，咒器靠生命本源催动。我的老师说，这是734号用自己的核心能量铸造的，里面封印着机械帝国的‘禁言咒’，但需要特定的契机才能解锁。”
他突然按住陈默的手腕，将一滴血滴在怀表的残片上。血珠瞬间被吸收，表盖内侧浮现出一行古机械文：“第一咒：破妄（可识破能量伪装）”。
“解锁了！”陆远明的眼睛亮了，“看来捷尔坎之行，不只是你的机会。”
陈默看着怀表上的机械文，突然想起交易所的蚀骨枫匕首——如果当时陆远明能使用“破妄”，就能立刻识破匕首上的影脉伪装。咒器与法器，竟是如此互补的存在。
三、长空启航
三日后的黎明，学院的停机坪挤满了人。
三十名入选学员背着行囊，站在巨大的星核飞艇前。飞艇的船身刻着捷尔坎的徽章——一座悬浮在云端的城堡，下方是旋转的星核阵。陆远明背着个更大的背包，里面装着能量枪的零件和两罐星苔粉，显然做足了准备。
“记住，捷尔坎的‘界域裂隙’很危险。”叶传枫的轮椅停在飞艇舷梯旁，逐一与学员道别，“那里的能量会扭曲感知，看到任何幻象都不要相信。还有，保护好自己的本命器具，它们是你们能级晋升的关键。”
轮到陈默时，他塞过来一个小盒子：“里面是‘星核罗盘’，能定位界域裂隙的位置。”他压低声音，“捷尔坎的城主收藏着一块‘枫叶母石’，或许与你的枫译星辰有关，但不要声张——异器的消息，很容易引来觊觎。”
陈默握紧盒子，点了点头。
陆远明跟在他身后登上飞艇，怀表在他胸前微微发烫。他回头望向学院的钟楼，那里的阴影里站着个熟悉的身影——是叶临，他的手里拿着封信，似乎想递过来，却最终还是缩回了手。
“别看了。”陈默拍了拍他的肩膀，“有些事，等我们回来再说。”
飞艇的引擎发出轰鸣，星核能量在船底汇聚成淡蓝色的光团。随着一阵轻微的震动，飞艇缓缓升空，学院的轮廓越来越小，最终被云层吞没。
陈默站在飞艇的舷窗边，看着下方翻滚的云海。枫译星辰贴在窗玻璃上，叶片的银纹与云层中的星核能量产生共鸣，在玻璃上画出淡淡的轨迹。陆远明靠在旁边，正调试着能量枪，怀表的表盖偶尔打开，露出里面闪烁的残片。
“你说，捷尔坎的枫树，和学院的一样吗？”陈默突然问。
陆远明抬头，浅灰色的眼睛里映着云影：“不知道，但肯定有不一样的风景。”他顿了顿，补充道，“我的老师说，机械帝国的古籍里记载过天空之城，说那里的人能听懂风的语言，或许……也能听懂咒器的低语。”
飞艇穿过云层的瞬间，阳光洒在两人身上。陈默的枫译星辰突然飘起，在空气中投射出E级的能级标识；陆远明的怀表同时亮起，第一咒“破妄”的机械文在表盖内侧流转不息。
他们不知道的是，飞艇的货舱里，正躺着一块黑色的晶体——是叶临偷偷放上去的，晶体表面刻着片枫叶，与枫译星辰的纹路一模一样。
而在遥远的捷尔坎，城主府的密室里，一块巨大的母石正在发光，石面上布满了与陈默引星石相同的界语坐标。城主抚摸着母石，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“异器持有者终于来了……”
长空万里，历练的序幕才刚刚拉开。能级的晋升，咒器的觉醒，异器的秘密，还有隐藏在云海深处的阴谋，都将在这座天空之城里，等待着他们去揭开。
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