城外庄子

道格公爵“女儿，城外的庄子到了季度查账收金的时候了。父亲想把其中一处交给你去处理。”

道格公爵站在梳妆镜前，动作轻柔地替温奇小姐梳理着头发，手指穿梭在乌黑柔软的发丝间，如同对待一件珍贵的艺术品。

温奇“父亲，这小工作和我平时在教书匠那里学的一样吗？”

温奇抬眸看向镜中的父亲，眼中带着些许好奇与试探。道格公爵微微一笑，从盒子里取出一只精美的钻石发夹，小心翼翼地别在她的发髻上，又用指尖拢了拢她耳边垂落的碎发，仿佛怕弄乱了什么。

道格公爵“也许吧，不过我觉得你得去实际行动，这样才知道是与不是，对吗？”

温奇听后轻轻一笑，朝父亲点了点头。公爵转身面向门口，声音沉稳却不失温暖：“边侍卫，请进。”

守在门外的边伯贤推门而入，脚下的军用皮靴踩在地板上发出“咔哒咔哒”的清脆声响，在静谧的房间里格外清晰。他走到公爵面前，单膝跪地行了一礼，姿态恭敬且笔直。

边卫士“道格公爵，您请尽管吩咐。”

道格公爵低声交代了几句关于此次出行的目的后便离开了房间。城外的小庄园里，温奇微笑着回应着迎接她的每一个人，那笑容如春风拂面，让人不禁心生亲近之意。

边卫士“小姐，待会到管家那里，需要我们陪同吗？”

边伯贤站在她身后，语气中透着一丝不容拒绝的坚定。

温奇“不用了，你们在外面等着我就好。”

不远处的田地里，劳作的人们听到议论声纷纷抬起头来，目光落在温奇身上，窃窃私语渐渐多了起来。

龙套“路人甲：听说了吗？那个就是道格温奇小姐。”

一位正在锄草的妇人停下手中的活计，擦了擦额头的汗水，满脸感慨地说：“听说这位小姐是个很和蔼的人呢！”

周围的人七嘴八舌地附和着，话语像溪水一样流淌，却让温奇感到一丝不自在。恰在此时，一间小屋的木门突然被推开，一个穿着粗布衣裙的田园少女蹦了出来。她的眼睛很大，双手虽略显粗糙，却依旧白皙滑嫩，与寻常农家女孩有着明显不同。

桑德“哥！你回来啦！”

她欢快地喊道，但刚跑出几步忽然愣住，目光定格在眼前身披粉色绸缎裙、仪态优雅的温奇身上。阳光洒下，她头上的钻石发夹闪着耀眼的光芒，衬得整个人宛如画卷中走出的仙子一般。

边卫士“桑德，我有工作。这是道格大小姐。”

边伯贤的声音将桑德从短暂的失神中拉回现实。她眨了眨眼，再度仔细打量起眼前的小姐，心里涌上一丝复杂的情绪。

边卫士“快向小姐问好。”

桑德赶忙提起裙摆，行了一个标准的礼节，声音略微颤抖：“道格小姐您好。”

温奇微微点头示意，随后转头看向边伯贤，语气平和道：“我这边没什么事，你可以去和你妹妹说会儿话。”

边卫士“保护小姐是我的职责，请小姐不要推脱。临行前，公爵嘱咐不能离开小姐半步。若是您有什么危险……”

边伯贤的话未说完，但态度已表明一切。他说罢做了一个“请”的手势，示意温奇先行一步。

桑德目送二人的背影渐行渐远，心中竟然生出一丝难以言喻的嫉妒。

管事早已等候多时，见到温奇到来立刻迎上前，恭敬地呈上几本账册：“温奇小姐，您请坐。这是咱们庄园近期的账目，请过目。”

温奇坐在椅子上，翻阅着手中的账本，目光掠过一行行数字后，缓缓开口：“今年的收成不是很好，对吗？”

她托着下巴，视线投向窗外辛勤劳作的人们，神情间透出几分思索。管事连忙回答：“回小姐话，今年确实不比往年。”

温奇“既然如此，今年的租金就减半吧。马上进入冬天了，让孩子们也多添置几件衣物。”

温奇的语气平静而笃定，没有丝毫犹豫。

管事听闻租金减半的消息，原本紧绷的脸庞瞬间松懈下来，连连道谢。他知道，若是换作公爵亲自主持此事，恐怕没有这么轻易便能获得宽恕。

温奇“边伯贤，请进。”

当温奇呼唤他的全名时，边伯贤先是一怔，随即明白了其中的分量。在这个等级森严的时代，主子直呼侍卫的名字既是一种恩宠，也是一种信任。

温奇“希望你即刻写一篇告示，通知大家今年租金减半。”