接上文
三年时光，足够让玄国的版图再扩三分，也足够让一个名为“简国”的势力悄然崛起——从边境小城到占据半壁富庶之地，简国的扩张速度快得惊人，如今已稳坐大陆第二的位置，唯一让各国忌惮又好奇的，是那位从未露面的简国国主。
御书房内，宋亚轩捏着密探呈上来的奏折，指尖在“简国国主深居简出，无人见其真容”那行字上反复摩挲。窗外的红梅开得正盛，一如三年前他带马嘉祺看过的那片，只是如今亭下空无一人，只剩落梅堆积。
“查不到任何线索？”宋亚轩的声音低沉，带着帝王特有的威压。
跪在下首的密探额头冒汗：“回陛下，简国的防卫极严，国主的居所更是守卫重重，我们的人连靠近都难，只查到……简国宫中的膳食，多是亓国风味，尤其是莲子粥，与当年清莲宫的做法分毫不差。”
莲子粥？宋亚轩握着奏折的手猛地收紧，指节泛白。三年前那个雨夜，马嘉祺执意离开，他派去的人只敢远远跟着，看着对方辗转到边境，后来便没了踪迹。如今简国的细节，像一根细针，猝不及防刺中了他心底最沉的角落。
“再查，”宋亚轩的语气带着不容置疑的坚定，“重点查简国国主的起居习惯，是否体弱，是否喜静，哪怕是一点蛛丝马迹，都要报上来。”
密探领命退下，御书房内只剩宋亚轩一人。他走到窗边，望着远处的宫墙，眼前不由自主浮现出马嘉祺的模样——浅琥珀色的眸子，病弱却挺直的脊背，还有转身离开时决绝的背影。
这三年里，他无数次想派人把马嘉祺找回来，却又一次次按捺住——他答应过给马嘉祺自由，哪怕这份自由让他日夜牵挂。可如今简国的出现，让他不得不怀疑，那个神秘的国主，会不会就是他找了三年的人。
半月后，新的密报送到御书房。宋亚轩拆开密信，目光落在“简国国主偶感风寒，宫中太医需用亓国旧方调理”“国主书房藏有大量亓国古籍，尤以莲池图谱为多”这两句上时，心脏骤然加速。
是他，一定是他。
宋亚轩猛地起身，快步走到书架前，抽出最底层那本泛黄的册子——里面夹着当年马嘉祺留在清莲宫的半块玉佩，三年来，他一直带在身边。
“备车，”宋亚轩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“朕要亲自去简国边境。”
他不知道马嘉祺为何会建立简国，也不知道对方是否还在怨他。但他清楚，这一次，他不能再等，不能再让那朵执意离开的病莲，消失在他的世界里。
简国的风，是否还像当年清莲宫的风一样凉？那位神秘的国主，是否还会记得，三年前梅林下的承诺，和那个愿意为他护一世安稳的帝王？
玄国的仪仗在边境驿站停驻时，恰逢简国派使者出使邻国，两队人马在官道上遥遥相望。宋亚轩掀开车帘，目光落在简国使者队伍最前方的马车——那车帘绣着暗纹莲枝，与当年清莲宫的纹样如出一辙，连车辕上雕刻的莲花都分毫不差。
“陛下，是否要拦下使者询问？”随行的将军低声请示。
宋亚轩摇头，指尖扣着车辕的力道却渐渐加重：“不必，跟着他们。”他要等的不是使者，是那个藏在简国深宫的人。
马车跟着简国队伍走了约莫半个时辰，竟停在了一处临水的别院外。使者下车，恭敬地叩响院门，门内很快传来脚步声，一个穿着素色长衫的少年开门，声音清脆：“使者大人，国主今日身子好些了，让您在厅内稍候。”
宋亚轩的心猛地一沉——那少年的语气、动作，像极了当年在清莲宫伺候马嘉祺的小太监。他悄悄翻身下车，借着树影的掩护靠近别院，透过窗棂往里看。
厅内的软榻上斜坐着一人，披着白色披风，侧脸在烛火下泛着瓷白，长长的睫羽垂落，正低头听使者汇报事务。即便只是一个侧影，宋亚轩也一眼认出——是马嘉祺。
三年未见，他似乎比从前清瘦了些，却没了当年的病弱之态，眉宇间多了几分沉稳，指尖转动茶杯的动作从容不迫，已然有了国主的气度。
“玄国近来动作频繁，陛下是否要派人去探探虚实？”使者问道。
马嘉祺抬眼，琥珀色的眸子里没了往日的疏离，多了几分深邃：“不必，宋亚轩……他不会轻易动兵。”话音刚落，院外忽然传来一阵骚动，是玄国的士兵不小心碰倒了院外的竹篮。
马嘉祺的动作骤然顿住，目光锐利地扫向院外：“谁在外面？”
宋亚轩知道藏不住了，索性推开院门走进来，目光直直落在软榻上的人：“三年不见，马嘉祺……不，该叫你简国国主了。”
马嘉祺猛地抬头，看见宋亚轩的瞬间，瞳孔微微收缩，握着茶杯的手紧了紧，却很快恢复平静：“玄国陛下驾临简国边境，不知有何贵干？”
厅内的气氛瞬间凝固，使者和侍从都屏住呼吸，连烛火都似在颤抖。宋亚轩一步步走近软榻，目光掠过马嘉祺披风下露出的手腕——那里还戴着当年他送的暖玉，只是玉上多了一道细微的裂痕，像是被妥善保管了很久。
“朕来看看你，”宋亚轩的声音比在玄国时柔和了许多，“看看你这三年，过得好不好。”
马嘉祺别开眼，避开他的目光：“简国国泰民安，我自然过得好，不劳陛下费心。”他想起身，却被宋亚轩按住肩膀——对方的掌心温热，带着熟悉的力道，让他瞬间想起三年前在清莲宫的那些日夜。
“过得好，为何还戴着这暖玉？”宋亚轩的指尖轻轻碰了碰他腕上的玉，“过得好，为何宫中膳食还是亓国风味？过得好，为何在提到朕时，语气里还有放不下的防备？”
一连串的问题让马嘉祺语塞，他偏过头，喉间泛起一丝涩意：“陛下是来兴师问罪的？还是觉得简国威胁到了玄国，想趁机除掉我？”
宋亚轩看着他眼底的戒备，忽然笑了，带着点无奈：“朕若想除掉你，三年前就不会放你离开，更不会在你建立简国时，压下所有出兵的提议。”他俯身，凑近马嘉祺耳边，声音轻得像风，“朕只是来告诉你，当年梅林下的承诺，朕从未忘过。”
马嘉祺的耳尖瞬间泛红，心跳骤然加快。烛火映着两人的身影，厅外的风声轻轻掠过，仿佛又回到了三年前那个梅香满溢的午后——只是这一次，那个执意离开的人，再也无法轻易转身。
未完待续……
2235字献上
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