嘉庆六年八月，秋狝将至。
紫禁城的蝉鸣渐渐稀疏，苏凌薇却比盛夏更忙碌 —— 自从在御药房崭露头角，各宫低位份妃嫔常来请教医术，连如贵妃也偶尔让她去翊坤宫诊脉。
"姑娘，听说皇上要南巡了？" 小禄子一边研墨一边问。
苏凌薇正在整理医案，闻言抬头："嗯，下月启程，去德州、南京一带。" 她心中一动，历史上嘉庆六年南巡途中，皇帝曾因中暑险些驾崩，这或许是她晋升的机会。
果然，九月初，南巡队伍刚到德州，就传来皇帝中暑的消息。太医们用了白虎汤、香薷饮等方剂，效果却不明显，急得内务府总管团团转。
如贵妃连夜召苏凌薇问话："皇上高热不退，太医们束手无策，你可有办法？"
苏凌薇沉吟道："回娘娘，奴才曾看过《本草纲目》记载 ' 薄荷能清头目，利咽喉 '，金银花可 ' 清络中风火湿热 '。若将二者蒸馏取露，或可速效解暑。"
"蒸馏取露？" 如贵妃皱眉，"那不是酿酒的法子吗？"
"原理相通。" 苏凌薇解释，"用锡壶盛薄荷、金银花，壶口接竹筒，竹筒外裹湿布，水汽凝结成露，便是解暑良药。"
如贵妃当机立断："好！本宫命你即刻制作！"
苏凌薇带着小禄子和春桃忙活起来。没有蒸馏器，就用御膳房的锡酒壶代替；没有冷凝管，就用竹筒外包湿布；没有接收器，就用玉碗承接。三更时分，终于收集到一小碗清澈的露液，香气扑鼻。
如贵妃亲自将药露呈给皇帝。嘉庆帝饮下片刻，果然觉得暑气消散，头晕减轻，连赞："好！这是什么仙露？"
"回皇上，是慧答应（此时尚未晋封）用薄荷、金银花蒸馏而成。" 如贵妃趁机进言，"这丫头不仅懂医理，还心灵手巧，皇上不妨见见。"
皇帝点头应允。苏凌薇跪在龙帐前，将制作过程和药理娓娓道来："薄荷辛凉，清头目之风热；金银花甘寒，解血分之暑毒。蒸馏取露，其性轻清，故见效速。"
嘉庆帝饶有兴致："你还懂蒸馏之法？"
"奴才不敢称懂，只是偶然看过《天工开物》的记载。" 苏凌薇巧妙回答，既展现学识又不显得张扬。
皇帝大笑："好个 ' 偶然看过 '！朕看你是个可造之材。传旨 ——"
"苏答应凌薇，性慧黠，通医理，特晋封为常在，赐号 ' 慧'，迁往永和宫居住。赏银五十两，缎四匹。"
苏凌薇叩首："奴才谢皇上隆恩！"
消息传回紫禁城，后宫哗然。一个包衣出身的答应，竟因一剂药露连跳两级晋为常在，这在清宫史上都属罕见。吉嫔气得砸碎了心爱的玉如意，李常在则暗自盘算如何拉拢这位新贵。
苏凌薇搬进永和宫的那天，信嫔亲自道贺："妹妹真是好本事！以后咱们就是邻居了，要互相照应才是。"
苏凌薇笑着应下，心中却明白，这只是开始。永和宫虽比延禧宫条件好，但也处在各方势力的夹缝中，想要真正立足，还需步步为营。
（第九章完）
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