第二十二章 边关烽火，内宅筹谋
楚君临策马离京的身影消失在官道尽头时，苏皖棠指尖攥着的帕子已被冷汗浸得发潮。春桃在一旁低声劝慰，她却只是摇摇头，转身回了府——此刻不是流露脆弱的时候，边关烽火急，她必须替楚君临守好这后方的壁垒。
三日后，第一批筹集的粮草药材已装上马车。苏皖棠亲自去城门口清点，看着士兵们将成袋的小米、布匹和捆扎整齐的草药搬上大车，眉头却始终未松。
“侧妃，这些够吗？”负责押送的校尉忍不住问道。北狄来势比往年更猛，听说前线粮草消耗极快。
“不够。”苏皖棠指着账本上的数字，“再从府中库房调三百石粮食，五十匹伤药，让暗卫护送，走密道先送过去。明面上的车队走大路，能吸引些眼线注意力，暗卫那队才是真正要紧的补给。”
校尉恍然大悟，连忙领命去办。春桃看着自家小姐条理清晰的安排，小声道：“小姐，咱们府里的存粮已经不多了，再调……”
“救人要紧。”苏皖棠打断她，目光望向西北方向，“前线的将士们在拼命，咱们总不能让他们饿着肚子打仗。去告诉账房，把我嫁妆里的那几处铺子先典当了，换成粮草药材，不够再想办法。”
春桃一惊：“那可是老夫人留给您的念想……”
“念想能填饱肚子吗？能救人性命吗？”苏皖棠语气平静，“等楚君临回来，别说几处铺子，就是要整个京城的繁华，他也会给我挣回来。”
话虽如此，当她看着账房呈上的典契，指尖划过“苏氏私产”四个字时，还是微微一顿。那是母亲临终前握着她的手，反复叮嘱要收好的东西，说女子在夫家，总得有自己的底气。可如今，这底气成了能让边关将士多一分生机的粮草，倒也算物尽其用。
暗卫护送的密车出发当晚，苏皖棠收到了楚君临从前线传回的字条，只有短短八个字：“粮草已到，勿念安好。”字迹潦草，显然是在战火间隙匆匆写就，墨痕里似乎还混着淡淡的血渍。
她将字条贴在胸口，捂了许久，直到字迹被体温焐得发潮，才小心地收进锦盒。里面已经存了不少他的字迹，有平安家书，有随手画的边关地图，还有一次胜仗后，用炭笔在糙纸上画的歪歪扭扭的桃花——他说，想起府里春天的桃花开了，她肯定在花下看书。
“小姐，宫里又来人了。”春桃掀帘进来，神色有些紧张，“是德妃娘娘身边的掌事太监，说……说陛下让您入宫，商议给边关筹集粮草的事。”
苏皖棠心中微沉。皇帝此刻召她入宫，恐怕不只是为了粮草。楚君临离京后，朝中那些原本被张启明案压制的暗流，怕是又要开始涌动了。
她换了身素净的衣裳，带着春桃再次入宫。这次不是去坤宁宫，而是直接被引到了御书房偏殿。除了德妃，还有几位大臣和宗室亲王也在，个个面色凝重。
“苏侧妃来了。”皇帝见她进来，开门见山，“如今北狄南侵，边关粮草告急，国库空虚，朕想问问你，靖王府还有多少存粮可以调用？”
一位姓王的宗室亲王立刻接口，语气带着几分不善：“靖王手握重兵，如今国家有难，他的府邸总该多出些力才是。听说前些日子，苏侧妃还典当了不少私产，想必府中还有盈余吧？”
苏皖棠心中冷笑。这王亲王是出了名的与楚家不和，此刻明着是要粮草，实则是想借机掏空靖王府。
她屈膝行礼，语气不卑不亢：“回陛下，靖王府的存粮在前几日已尽数调往前线，臣妾的私产也已典当了大半。并非臣妾不愿为国分忧，实在是府中已无余粮。不过……”
她话锋一转：“臣妾倒有个主意。京中几位大臣的府邸，向来富庶，不如陛下下旨，让各家按品级捐粮，再加上宗室的俸禄削减三成，想来能凑出不少粮草。另外，臣妾记得国库中还有一批往年各地进贡的绸缎，虽不能吃，但可运到边关与商户交换粮食，总比堆在库房里蒙尘要好。”
这话一出，王亲王的脸色顿时变了。他府中最是奢华，削减俸禄对他而言损失极大，而那批绸缎里，还有他去年特意求陛下赏赐的两匹云锦。
“你一个妇道人家，懂什么！”王亲王怒道，“宗室俸禄岂能说减就减？贡品绸缎更是皇家体面，岂能拿去换粗粮？”
“体面能挡住北狄的刀吗？”苏皖棠直视着他，毫不退让，“王王爷府中金银堆积如山，珍宝无数，难道比不上前线将士的性命重要？若是边关守不住，北狄打到京城，王爷的体面又能留得住几时？”
她声音不大，却字字诛心。殿内一时鸦雀无声，连皇帝都露出了赞许的神色。
德妃适时开口，笑着打圆场：“苏侧妃说的是实情。臣妾愿意带个头，将自己宫中的份例捐出一半，再把陛下赏赐的几箱珠宝拿出来变卖，换成粮草送去边关。”
有了德妃带头，几位与楚家交好的大臣也纷纷表态愿意捐粮。王亲王被噎得说不出话，看着皇帝越来越沉的脸色，只能不情不愿地跟着应承下来。
事情定下后，苏皖棠跟着德妃走出偏殿。德妃握住她的手，眼中带着真切的暖意：“你方才说得好。这些人就是这样，平日里享受着将士们用命换来的安稳，到了关键时刻却只想保全自己的利益。”
“能为王爷分忧，是臣妾的本分。”苏皖棠轻声道。
“你呀。”德妃摇摇头，“别总是硬撑着。君临不在，你若有难处，尽管来找我。镇国公府虽比不上靖王府势大，但护着你还是能做到的。”
苏皖棠心中一暖，屈膝道谢。
回府的路上，春桃忍不住道：“小姐，您刚才怼王亲王的时候，真是太厉害了！奴婢都替您捏把汗。”
“厉害有什么用？”苏皖棠望着窗外掠过的街景，“能筹到粮草才是真的。就怕这些人阳奉阴违，表面答应捐粮，暗地里却拖延克扣。”
果然被她猜中了。三日后，各地报上来的捐粮数目远低于预期，尤其是王亲王，只象征性地送了几石陈米，还借口“府中管事办事不力”搪塞过去。
苏皖棠看着账册，眼中寒光一闪。她让人叫来暗卫：“去查查王亲王最近在做什么，尤其是他府里的粮仓，看是不是真的没粮了。”
暗卫很快传回消息：王亲王根本没动府里的主粮仓，反而偷偷将一批新米运到了城外的私库，看样子是想等战乱过后高价售卖。
“好，很好。”苏皖棠将账册拍在桌上，“他既然不仁，就别怪我不义。”
她提笔写了一封信，让人连夜送往镇国公府。
两日后，京城里突然流传起一种说法：王亲王私藏粮草，囤积居奇，不顾边关将士死活。更有人说，亲眼看到他府里的马车半夜往城外运粮。
流言越传越广，甚至传到了皇帝耳朵里。皇帝本就对王亲王的敷衍不满，听闻此事，当即下令彻查。结果在城外私库搜出了上万石粮食，证据确凿。
皇帝震怒，当即下旨：革去王亲王的俸禄，罚他将私藏的粮食全部捐出，再闭门思过半年。
这一下，其他原本想敷衍了事的官员都吓住了，连忙将粮草足额送到了国库。苏皖棠看着源源不断送入库房的粮草，终于松了口气。
春桃笑着道：“小姐，还是您有办法！这下看谁还敢克扣粮草。”
苏皖棠却没那么乐观。她望着西北方向，心中默默念着：楚君临，粮草已经备好了，你一定要保重自己，等我把它们送到你手里。
边关的烽火还在燃烧，京城的暗流也未曾停歇。苏皖棠知道，她的仗，才刚刚开始。
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