楚念安满周岁那日，靖王府摆了盛大的宴席，朝中同僚与亲友纷纷前来道贺。小家伙穿着一身大红的锦袍，被楚君临抱在怀里，睁着乌溜溜的大眼睛打量着满堂宾客，不哭不闹，偶尔还会咯咯笑出声，惹得众人连连称赞。
“瞧瞧这孩子，眉眼像王爷，这机灵劲儿，倒像极了侧妃娘娘。”德妃抱着楚念安，越看越喜欢，“将来定是个有出息的。”
苏皖棠坐在楚君临身边，看着被众人围绕的儿子，脸上洋溢着温柔的笑意。楚君临握住她的手，低声道：“累不累？要不要去偏殿歇歇？”
“没事。”苏皖棠摇摇头，“今日是念安的好日子，我高兴还来不及呢。”
宴席过半，楚念安被奶娘抱下去休息，宾客们也渐渐散去。楚君临陪着苏皖棠在花园里散步，月光洒在两人身上，温馨而宁静。
“还记得刚认识你的时候，你总是冷冰冰的，我还以为你这辈子都不会笑呢。”苏皖棠想起初见时的情景，忍不住笑道。
楚君临刮了刮她的鼻子，眼底满是宠溺：“还不是被你这个小丫头片子给融化了。”
两人相视而笑，过往的种种艰难险阻，此刻都化作了眼底的温柔。
然而，平静的日子没过多久，朝中又起了波澜。皇帝年事已高，身体日渐衰弱，几位皇子为了争夺储君之位，明争暗斗，愈演愈烈。
楚君临手握兵权，又是皇帝倚重的重臣，自然成了各位皇子拉拢或忌惮的对象。不少人上门送礼，或是暗示结盟，都被楚君临一一回绝。
“王爷，三皇子又派人送来了厚礼，说是想请您过府一叙。”管家进来禀报，脸上带着难色。
楚君临正在看军报，闻言头也不抬：“礼物退回去，就说我军务繁忙，没空应酬。”
“是。”管家应声退下。
苏皖棠端着一碗参汤进来，见他眉头紧锁，便问道：“又为皇子争储的事烦忧？”
楚君临放下军报，接过参汤喝了一口：“这些皇子为了储位，不顾手足之情，相互倾轧，长此以往，恐生祸乱。”
“你打算怎么办？”苏皖棠问道。
“我只想保家卫国，不想卷入这些纷争。”楚君临沉声道，“但若是有人敢危及江山社稷，或是伤害你和念安，我绝不会坐视不理。”
苏皖棠心中一暖，握住他的手：“我明白。无论你做什么决定，我都支持你。”
没过几日，朝中便传出流言，说楚君临手握重兵，意图谋反。虽无实证，却在朝堂上引起了不小的震动。几位与楚君临不和的大臣趁机上奏，请求皇帝削夺楚君临的兵权。
皇帝虽未轻信流言，却也对楚君临多了几分猜忌，下旨让他交出部分兵权，回府静养。
楚君临接到圣旨时，脸色凝重。他知道，这是有人在背后搞鬼，想借机削弱他的势力。
“王爷，这分明是圈套，您不能交权啊！”副将急道。
楚君临沉默片刻，缓缓道：“君命难违。我若不交，反倒坐实了谋反的流言。”
他转身对苏皖棠道：“棠棠，我可能要暂时委屈一段时间了。府里的事，还要劳你多费心。”
“你放心。”苏皖棠看着他，眼神坚定，“无论发生什么，我都会和你一起面对。”
楚君临交出兵权后，回府静养。朝中的流言虽渐渐平息，但明眼人都看得出，这只是暴风雨前的宁静。几位皇子对楚君临的忌惮更深，暗中的动作也越发频繁。
苏皖棠知道，他们不能坐以待毙。她开始暗中联络那些与楚君临交好的大臣和将领，了解朝中的动向，为楚君临收集信息。
这日，苏皖棠正在书房整理信件，春桃匆匆进来：“小姐，宫里来人了，说是皇后娘娘病重，请您入宫侍疾。”
苏皖棠心中一怔。皇后自上次被禁足后，便一直深居简出，怎么会突然病重？而且偏偏在这个时候请她入宫？
“知道了。”苏皖棠压下心中的疑虑，“备车，我去看看。”
春桃担忧道：“小姐，这会不会是个圈套？您现在入宫，怕是凶多吉少。”
“我也担心是圈套，但皇后毕竟是中宫，她派人来请，我若是不去，反倒给了别人把柄。”苏皖棠沉声道，“你让暗卫悄悄跟着，若是有什么异动，立刻想办法通知王爷。”
“是。”
苏皖棠怀着忐忑的心情踏入皇宫，直奔坤宁宫。皇后躺在病榻上，脸色苍白，气息微弱，看起来确实病得不轻。
“臣妾参见皇后娘娘。”苏皖棠屈膝行礼。
皇后缓缓睁开眼睛，看到她，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你来了……坐吧。”
苏皖棠在床边坐下，看着皇后虚弱的模样，轻声问道：“娘娘感觉怎么样？太医怎么说？”
“太医说……哀家这是心病，难治啊。”皇后叹了口气，目光落在苏皖棠身上，“哀家知道，你和君临对哀家有怨。但有些事，并非哀家本意。”
苏皖棠沉默不语。她不知道皇后这番话是什么意思，是真心忏悔，还是另有所图。
皇后握住她的手，语气急切：“哀家时日无多了，有些话，再不说就来不及了。当年张嬷嬷的事，哀家确实失察，但后来王亲王勾结北狄，意图谋害君临，哀家是知道的，只是……只是哀家身不由己啊！”
苏皖棠心中一惊：“娘娘知道此事？那为何不禀报陛下？”
“哀家若是禀报，只会死得更快。”皇后苦笑一声，“王亲王背后有三皇子撑腰，哀家斗不过他们。如今哀家病重，他们怕是不会放过这个机会，定会趁机对君临下手。你一定要提醒君临，小心三皇子，他才是最可怕的人！”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，三皇子带着太医走了进来。
“儿臣听说母后病重，特意来看看。”三皇子看向苏皖棠，眼中闪过一丝阴狠，“苏侧妃怎么也在这里？”
苏皖棠心中一紧，知道情况不妙。她不动声色地抽回手，站起身道：“臣妾听闻皇后娘娘病重，特来探望。既然三皇子来了，臣妾便不打扰了。”
说罢，她转身想走，却被三皇子的侍卫拦住了去路。
“苏侧妃别急着走啊。”三皇子冷笑一声，“母后病重，你作为臣子，理应在此侍疾才是。”
苏皖棠知道，自己落入了三皇子的圈套。皇后病重是假，引她入宫才是真。
她深吸一口气，镇定地看着三皇子：“三皇子这是何意？难道想软禁臣妾不成？”
“苏侧妃说笑了。”三皇子皮笑肉不笑，“只是母后刚说了你几句贴心话，心情好了许多，儿臣想请苏侧妃多陪母后一会儿罢了。”
苏皖棠看着病榻上的皇后，只见她眼神躲闪，不敢与自己对视。苏皖棠心中了然，皇后或许说的是真话，但此刻，她也成了三皇子的棋子。
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