黎安靠在回春堂的青砖墙上，指尖还残留着砖缝里潮湿的凉意。
三炮被扔进澜江的画面在他脑子里反复打转。
他不知道，那封"密信"，仅仅是一张空白的纸。
风卷着巷口的煤烟吹过来，黎安下意识地裹紧短褂。
三炮的死哪是惩罚，分明是在递给他一把刃尖朝向他的刀子，让他看清楚背叛的代价。
只要这只老狐狸还活着，沙都的码头就永远飘着人血味，黑箱里的姑娘会被一批批运去豸军驻地，城郊木桩上的百姓也会像麦子一样被收割。
他想起破船坞里那个擦枪的年轻人说过的话，"龙蛇堂的刀，沾的都是自己人的血"，以前他只当是他们跟龙蛇堂火拼的气话。
可那些是活生生的人呐……
黎安深吸一口气，推开回春堂的门。药香扑面而来，冲淡了巷子里的煤烟味。王掌柜正趴在柜台后翻账本，指尖在纸页上轻轻敲着——食指和中指快速点了两下，是沈清砚说的安全暗号。
他眼角扫过角落里的太师椅，昨天阿彪还坐在这儿嗑瓜子，今天椅面上积了层薄灰，龙爷的眼线暂时撤了。
"王掌柜，上次的当归效果不错，再来点。" 黎安的声音压得很低，手按在柜台上，指节故意蹭过柜台边缘的暗纹——这是约定好的 "接头" 信号。他至今没弄明白，自己帮的到底是个什么组织。
沈清砚只说他们是 "讨厌龙蛇堂的一帮人"，破船坞的人也只提 "要找龙爷算账"，他猜不透这些人到底想做什么，只知道他们和自己一样，见不得人被当货物卖，见不得豸本军在沙都横行。
可是他们的枪是哪来的啊？
王掌柜抬头时，镜片后的眼睛闪了闪，伸手从柜台下摸出个油纸包。"新到的黄芪，配着当归煮，补气血。" 他的手指故意蹭过黎安的手心，塞过来一小块折叠的糙纸。黎安捏着纸塞进袖口，指腹能摸到纸上粗糙的纹路，像是画了什么图案。
刚要转身，就听见王掌柜在身后低声说："后天卯时，城西纺织厂仓库，有人等你。"
黎安的脚步顿了顿，没回头。
城西纺织厂他熟，上个月还带着弟兄去收过保护费。
厂里的工人大多是从别的地方逃过来的难民，厂主扣着工钱不给，有个女工为了换半袋米，还差点被卖到醉春楼。
他攥紧袖口的纸，走出回春堂时，巷口的灯笼刚亮起来，昏黄的光在青石板上投下细碎的影，像撒了一地的碎玻璃，硌得人心里发慌。
回到宅院时，阿海正蹲在院门口磨刀。
刀刃在月光下闪着冷光，磨石上的水珠溅在他缺了小指的手背上——这孩子的小指是被洪水冲断的，和黎安一样，也是个没家的人。"安哥，龙爷让人捎信，说明天去纺织厂巡查。"
阿海的声音有些发颤，手里的磨刀石顿了顿，"听说厂里的工人闹着要涨工钱，巡捕房的人已经去了好几次，昨天还打了人。"
黎安的心猛地一沉。
龙爷从来不管这种 "小事"，收保护费有手下负责，工人闹事自有巡捕镇压，他突然要去 "巡查"，绝不是为了看热闹。
他摸出袖口的纸展开，借着月光看清上面画的是纺织厂的简易地图，仓库的位置被圈了个红圈，旁边画着一把刀。
他还是没懂，这些人要在纺织厂做什么，难道是要找厂主的麻烦？可这和龙蛇堂与豸本军又有什么关系？
"知道了。" 黎安把纸扔进灶膛，火苗 "噌" 地窜起来，瞬间将纸烧成灰烬。他拍了拍阿海的肩膀，"明天跟我一起去，多带把刀。"
阿海点点头，磨刀的动作慢了些，眼里藏着一丝不安——他跟着黎安半年，知道这位 "安哥" 从来不会无缘无故让他多带武器。
第二天清晨，沙都的雾还没散，像块浸了水的棉絮压在头顶。
黎安跟着龙爷的队伍往纺织厂走，队伍里除了阿海，还有十几个拎着枪的弟兄，每个人的脸上都带着紧绷的神情。龙爷穿着件黑色绸衫，手里还是把玩着那两颗核桃，嘴角挂着若有若无的笑，看起来心情不错。
"黎安，" 他突然开口，声音里带着一丝戏谑，"听说你最近常去回春堂？王掌柜的药，就那么好用？"
黎安的后背瞬间出了层冷汗，手指下意识地摸向耳垂——这是他紧张时的小动作，当年在灵江城码头扛活，被工头刁难时会这样，现在被龙爷试探，还是改不掉。"最近总咳嗽，夜里睡不着，王掌柜的药见效快。" 他的声音尽量保持平静，目光落在前方雾蒙蒙的路面上，不敢和龙爷对视。
龙爷笑了笑，没再追问。
核桃在他手里转得更快，发出 "咔嗒咔嗒" 的轻响，像在倒计时。
队伍走到纺织厂门口时，黎安听见里面传来嘈杂的喊声。透过雾霭，他看见十几个穿黑制服的巡捕正举着枪，对着厂门口的工人。工人们手里拿着木棍和剪刀，最前面的是个穿蓝布衫的老汉，正是昨天被打的那个老工人，他的额角还缠着绷带，血渗出来，在绷带边缘结成暗红的痂。
"龙爷啊，您可来了！" 巡捕长跛着脚跑过来，脸上堆着笑，"这些工人太不识抬举，居然敢砸厂主的办公室，还打伤了我们两个弟兄！" 他的袖口沾着血，不知道是工人的，还是他自己的。
龙爷没说话，只是朝身后挥了挥手。十几个弟兄立刻冲上去，手里的刀和枪对着工人，场面瞬间僵住。黎安站在人群后，目光扫过仓库的方向——按照王掌柜的消息，船坞里的人应该快到了。他摸了摸衣领夹层的布条，炭灰写的字硌着皮肤，突然意识到不对劲：龙爷怎么会知道工人今天会闹事？巡捕又怎么会来得这么巧？
就在这时，人群里突然传来一阵骚动。一个穿短打裤的年轻人举着木棍冲了出来，对着巡捕大喊："我们只是要回自己的工钱！你们凭什么打人！" 他的声音里带着哭腔，身后的工人也跟着骚动起来，木棍和剪刀挥舞着，像一片杂乱的森林。
黎安认得他，这是厂里的纺纱工，叫小顺，上个月收保护费时，他还多给了一点钱，
"二当家，看您也不是坏人，求你别像那些人一样欺负我们"。
巡捕长脸色一变，举起枪就要射击。
黎安的心提到了嗓子眼——再等下去，旧船坞那边的人来了，他们会不会掉进龙爷的手里？
糟了！
他越来越焦急。
他刚想找借口靠近仓库报信，就听见仓库的方向传来急促的脚步声，紧接着是弟兄们的呵斥声。
"里面的人，都给我出来！再不出来就开枪了！"
黎安心里一紧……
京公网安备11010502036362号