灵山脚下，暮色四合。

李莲花拄着一根青竹杖，慢悠悠地走在山道上。他身后跟着方多病，那少年正喋喋不休地抱怨着山路难行。

"我说李莲花，咱们为何非要来这灵山派？听说他们掌门近日要举办什么'识童大会'，选什么转世灵童，听着就神神叨叨的。"

李莲花头也不回，声音轻飘飘地传来："方公子若是不耐烦，大可回你的天机山庄去。"

方多病撇撇嘴，正要反驳，忽听山道旁传来一阵童谣声：

"灵山有仙童，金身藏其中，若要寻真相，血染莲花红..."

那童谣由几个孩童唱出，却莫名透着股阴森。李莲花脚步一顿，转头看向声音来处。几个衣衫褴褛的孩子正蹲在路边玩耍，见他们望来，立刻一哄而散。

方多病搓了搓手臂："这童谣听着怪瘆人的。"

李莲花若有所思："血染莲花红...有意思。"

二人继续前行，不多时便到了灵山派的山门前。守门弟子见他们衣着不凡，上前询问。方多病亮出天机山庄的腰牌，那弟子立刻恭敬地将他们迎了进去。

灵山派内张灯结彩，一派喜庆。李莲花向引路弟子打听，得知明日便是掌门王青山"识童大会"的日子。

"我家掌门已修得金身，不日将羽化登仙。此次大会，便是要选出他的转世灵童，继承衣钵。"那弟子满脸崇敬地说道。

李莲花微微挑眉："哦？王掌门竟有如此修为？"

弟子骄傲地点头："掌门闭关三年，昨日出关时，周身金光缭绕，已有仙人之姿。"

正说话间，忽听钟声大作，有弟子慌张跑来："不好了！掌门...掌门他..."

李莲花与方多病对视一眼，快步跟着那弟子往内殿跑去。

内殿中，灵山派众弟子跪了一地，个个面色惊惶。殿中央的高台上，王青山盘膝而坐，双目紧闭，面色如生，却已无气息。令人惊异的是，他周身竟泛着淡淡金光，恍若神佛。

"掌门...羽化登仙了！"一名年长弟子颤声道。

李莲花眯起眼睛，缓步上前。方多病想拦，却被他轻轻摆手制止。

就在这时，殿外传来一阵骚动。一个身着靛蓝色官服的年轻男子带着几名衙役大步走入。男子眉目如画，气质清冷，腰间悬着一块刑部令牌。

"刑部侍郎沈翊，奉命前来查案。"男子声音清朗，目光如电般扫过殿内众人。

李莲花饶有兴趣地打量着这位不速之客。沈翊的目光也落在了李莲花身上，两人视线在空中短暂相接，各自带着探究。

"这位大人，我家掌门是羽化登仙，何来案子可查？"灵山派大长老朴二黄上前一步，沉声问道。

沈翊不慌不忙地从袖中取出一封信："有人向刑部举报，灵山派涉嫌以邪术惑众，拐卖孩童。本官特来查证。"

朴二黄脸色微变："荒谬！我灵山派乃名门正派，岂会做这等事？"

沈翊不再多言，径直走向王青山的"金身"。李莲花注意到，沈翊的目光在王青山脖颈处停留了片刻，显然也发现了那道细微的红痕。

"这位兄台，可否让我也近前一观？"李莲花温声问道。

沈翊侧身让开一步，做了个请的手势。李莲花走到王青山身前，俯身细看。沈翊则站在一旁，目光在李莲花和王青山之间来回移动。

"看出什么了？"沈翊突然开口。

李莲花直起身，微微一笑："王掌门并非羽化登仙，而是被人害死的。"

殿内顿时一片哗然。朴二黄怒喝："胡说八道！掌门明明..."

"脖颈处有细如发丝的红痕，是被人用极细的丝线勒毙的痕迹。"李莲花不紧不慢地说道，"至于这金光，不过是涂了一层掺了丹砂的金粉，长期接触会中毒。"

沈翊眼中闪过一丝赞赏，补充道："而且，这位并非真正的王青山。"

此言一出，满座皆惊。李莲花也略显讶异地看向沈翊。

沈翊从袖中取出一幅画像展开："这是我根据三年前见过王青山的人的描述所绘。此人鼻梁略低，耳垂较小，与画像不符。"

李莲花凑近看了看，点头道："沈大人好眼力。此人确实与王掌门有七八分相似，但非本人。"

朴二黄脸色铁青："你们...你们血口喷人！"

沈翊冷静地说："朴长老不必激动。若我所猜不错，真正的王青山应该已经遇害，此人不过是替身。你们导演这出'羽化登仙'的戏码，恐怕另有所图。"

李莲花接话："图的大概是那'识童大会'吧？不知朴长老想从中得到什么？"

朴二黄眼中凶光一闪，突然暴起发难，一掌向沈翊劈去。沈翊似乎早有防备，侧身避开，同时从腰间抽出一支画笔，笔尖寒光闪烁，竟是一柄细剑。

李莲花也没闲着，青竹杖轻轻一点，恰好截住朴二黄的退路。方多病见状，拔剑加入战团。

朴二黄武功高强，但面对三人围攻，渐渐不支。他怒吼一声，突然从怀中掏出一个瓷瓶砸向地面。一阵浓烟腾起，待烟雾散去，朴二黄已不见踪影。

"追！"沈翊下令，几名衙役立刻分散搜索。

李莲花却不急不躁，走到王青山替身的尸体前，仔细检查起来。沈翊见状，也凑了过来。

"李神医果然名不虚传。"沈翊突然说道。

李莲花抬头，似笑非笑："沈大人认识我？"

"莲花楼主人，医术通神，破案如神。"沈翊淡淡道，"早有耳闻。"

李莲花笑了笑："沈大人的画像技艺也令人叹服。不知能否帮我一个忙？"

沈翊挑眉："请讲。"

"我怀疑王青山有个私生子，若能画出那孩子的样貌，或许能找到线索。"

沈翊点头，从随身携带的布袋中取出纸笔，寥寥几笔便勾勒出一个六七岁男孩的轮廓，然后根据李莲花提供的特征逐步完善。

不多时，一个眉清目秀的男孩形象跃然纸上。李莲花看着画像，若有所思："这孩子叫贺生，母亲姓贺，去年已故。朴二黄想借'识童大会'之名找到他，恐怕是要斩草除根。"

沈翊收起画笔："王青山有私生子一事，朴二黄为何如此在意？"

"或许与灵山派的继承权有关。"李莲花推测，"又或者，与那传说中的'太虚真经'有关。"

正说着，方多病匆匆跑来："李莲花！我们在后山发现一个密室，里面...里面有一具尸体！"

李莲花和沈翊对视一眼，立刻跟着方多病前往后山。

密室隐藏在瀑布之后，极为隐蔽。室内陈设简单，中央石台上躺着一具干尸，身上穿着与王青山相同的服饰。

"这才是真正的王青山。"李莲花检查后说道，"死了至少半年，是被毒死的。"

沈翊环视密室，在墙角发现一个小木盒，打开后里面是一本小册子和几封信。小册子封面上写着"太虚真经"四字，信则是王青山写给一位贺姓女子的情书。

"看来我们猜对了。"沈翊快速浏览信件，"王青山确实有个私生子，母亲叫贺兰，已去世。孩子由村里的李婆婆收养。"

李莲花翻看那本"太虚真经"，摇头笑道："这不过是一本普通的内功心法，毫无特别之处。朴二黄处心积虑，就为这个？"

沈翊沉思片刻："或许他以为真经中藏有更大的秘密。无论如何，我们必须先找到贺生，确保他的安全。"

根据信中提到线索，他们很快在山下的村庄找到了李婆婆家。然而，屋内空无一人，只有打翻的桌椅显示这里曾发生过争斗。

"来晚了一步。"方多病懊恼道。

李莲花在桌上发现一张字条，上面潦草地写着："若要孩子活命，拿真经来换。明日午时，断魂崖见。"

沈翊皱眉："朴二黄狗急跳墙了。"

李莲花却若有所思："不对...朴二黄若只为真经，大可早就拿走。为何还要大费周章设这个局？"

沈翊眼中精光一闪："除非...他另有身份！"

两人同时想到一个可能。沈翊迅速取出画笔，在纸上勾勒出朴二黄的相貌，然后在旁边又画了一个相似但略有不同的面孔。

"朴二黄可能是易容的。"沈翊解释道，"根据骨骼结构，他的真实面貌应该更接近这样。"

李莲花看着画像，突然想起什么："这人我好像在哪见过...对了！十年前金鸳盟的'奔雷手'辛雷！"

沈翊点头："正是他。当年他盗取金鸳盟秘籍后失踪，原来潜伏在此。"

.……

灵山识童（上）