望着三人身影彻底消失在隧道深处，潘神将手腕轻轻一抖，周身萦绕的神力如流水般收回体内。他眸底掠过一丝复杂，似担忧又似期许，薄唇轻启，低声呢喃：“你们……真的能行吗？”话音未落，他转身折返宫殿，熟练地对着人鱼雕像的底座打了个响指——雕像底座应声亮起微光，一道旋转式楼梯缓缓显现。
顺着楼梯往下，地下图书馆的凉意扑面而来。走到楼梯尽头，那幅描绘潘宫神殿全貌的巨幅油画映入眼帘。“潘神”抬手将油画缓缓摘下，后面的暗格豁然显露；他打开暗格，扭动内部的青铜旋钮，整面石墙竟如门般向两侧滑开，露出一道幽深玄关，玄关后藏着一间宽敞的密室。
密室的软床上，赫然躺着另一个“潘神”——与玄关外羊头人身的模样分毫不差。而玄关外的“潘神”迈步走进黑暗，身影穿过玄关的瞬间，羊头化作柔顺的墨色长发，及肩垂落时还带着几分蓬松的弧度；人身褪去兽毛，显露出少女纤细的身形。她肌肤白皙，下颌线条柔和，鼻尖小巧微翘，唇瓣是淡淡的粉，唯有一双杏眼清亮又带着几分沉郁，眼尾微微下垂，添了丝惹人怜的软意。
少女望向床上的潘神，眉峰轻蹙，快步走到床边，将掌心攥着的能量石放在床头柜上——那石头只剩拇指大小，表面的光泽黯淡得几乎要熄灭。“就剩这么点能量了，”她声音带着无奈，“你下一步到底想干什么？真觉得路菲菲、长发公主他们能拯救潘宫？”顿了顿，她又补充道：“我承认，路菲菲那丫头有点本事，把七公主接了回来，但那时候黑暗势力本就薄弱啊！”
潘神闻声，挣扎着从床上坐起，想靠在床头，虚弱的身体却不听使唤，刚撑起上半身便剧烈咳嗽起来。少女见状，连忙上前用掌心托住他的后背，小心翼翼地扶他坐直，另一只手还不忘顺手垫上软枕。“不管怎样，总得试一试。”潘神喘着气开口，声音带着疲惫，“你的方法太冒险，况且能量石的余量也不够支撑。”他望着少女，眼神恳切：“现在只能让他们先找到狼牙，你的办法才有实施的可能。”
少女无奈地叹口气，在床边坐下，目光落在能量石上，渐渐失了神：“上次潘宫圣战，都怪我……若不是我，你的能量石也不会损耗大半，勉强打赢后，还让你伤成这样。”她转头看向潘神，杏眼里渐渐泛起水光，泪珠像断了线的珍珠般滚落，“连能量石都没法正常使用了……”话音未落，自责的哭声便低低响起。
潘神连忙伸手将她揽进怀里，轻轻拍着她的背安慰：“不，是你的族人贪婪又狡诈，还骗了你。至于我，又不是好不了——只是需要些时间恢复罢了。”他笑着揉了揉她的长发，语气轻松了些：“有你能暂时替我行事，我倒能好好歇一歇。”
塞拉菲纳抬手拭去眼角余泪，指尖还带着未散的湿意，她转向潘神，声音轻却清晰：“我能化你的模样、用你的神力，可这终究是权宜之计。”她抬眼时，水灵的杏眸里满是焦灼，“也就七公主他们刚回潘宫，对你尚不熟悉；若是八大家族的首领在此，我便是不开口，他们也能一眼识破破绽。如今……就没有能让你快速恢复的办法吗？”
“听我说，塞拉菲纳。”潘神轻轻握住她的手，掌心的温度带着一丝虚弱的暖意，打断了她的急切，“神力恢复从无捷径。你也清楚，圣战之后，潘宫上下的神力都折损大半，就连黑暗势力也不例外。”他语气沉了沉，多了几分郑重，“我知潘宫近来不宁，人类世界更是乱象丛生，可我已没法再动用能量石，你也万万不可再用——更别轻易踏入人类世界。若连你也出了意外，潘宫才是真的万劫不复。”
塞拉菲纳静静听完，指尖微微蜷缩，终究是点了点头。她撑着床沿起身，刚迈出半步，却又猛地顿住，转身时眼底满是惴惴不安：“那……我的族人，能从黑暗势力的漩涡里脱身吗？”
潘神望着她，终究是苦笑着摇了摇头：“我真的不知道。我只是潘宫的首领，灰色禁区的事，我向来无从插手——即便在潘宫最全的图书馆里，关于你们的记载也不过寥寥几笔。与你相处这几日，我对你们家族的了解，早已远超那些文字。”他语气里多了几分叹服，“我从未想过，你们家族竟能驾驭任何神器与能量石，无论光明还是黑暗，这份能力，着实令人震惊。”
这话让塞拉菲纳紧绷的肩线微微松弛，她忍不住“噗嗤”笑出声，眼底的阴霾散了些许。可笑声未落，她又敛起神色，认真地追问：“若是长发公主他们真能拿到狼牙，我的计划……能不能试一试？”
潘神见她眼底满是执拗，终究不忍直接驳回，只轻声道：“到时候再说吧。”
塞拉菲纳望着他疲惫的神色，没再坚持，只是无奈地退了出去。门扉缓缓合上的瞬间，她细长的眉峰又微微蹙起，指尖掐进了掌心——方才在潘神面前压下的决心，此刻在心底愈发清晰：“我一定会救你们出来，无论，要付出什么代价。”
密室的门彻底闭合，将潘神的目光与密室的凉意一同隔绝在外。塞拉菲纳沿着旋转楼梯向上走，廊壁上的微光映着她单薄的身影，也映着她眼底未散的坚定。她不知道族人能否脱离黑暗，也不知道自己的计划能否成功，更不知道潘神的神力何时才能恢复——可她的脚步没有丝毫迟疑。毕竟在这潘宫的风雨里，她早已不是那个只能看着族人陷入漩涡的女孩，而是愿意用自己作炬火，哪怕燃尽自己，也要为在意的人照亮一条生路的守护者。而那条路的尽头，或许藏着潘宫的希望，也藏着她与族人唯一的未来。
“喂，菲菲，我们到了！”走在最前的格列弗猛地驻足，朝着身后人大声喊道。眼前的景象让他瞬间僵在原地——古朴的欧式城墙如环形屏障，将冒险家协会牢牢圈在其中，可城墙之内，却是与复古风格截然不同的极致未来感：栋栋大楼风格迥异，有的直冲云霄、刺破天际，有的则像外星飞碟般扁平悬浮，每一处细节都透着尖端科技的影子，仿佛人类所有先进技术都在此汇聚。
格列弗看得目瞪口呆，忙举起手机不停按动快门，恨不能将这里的每一寸光景都定格成纪念。身后的唐那追上来，刚看清眼前的景象，嘴巴就惊得合不拢，脸上写满了震惊与兴奋，手都忍不住攥紧了背包带。
一旁的路菲菲，脸上却没多少对“壮观”的惊叹，反倒是漾着藏不住的幸福。她没在意那些炫酷的建筑，满心都在想：彼特也会来参加协会，说不定还能和自己分到同一组。虽说力克因公司事没来有些小遗憾，但一想到许久未见的恋人，她心里就像揣了只小兔子，怦怦直跳。
她忍不住开始畅想：之后冒险时，自己“不小心”摔一跤，彼特肯定会急忙跑过来，一边紧张地查看她的伤势，一边露出心疼的眼神，还会主动把她背在背上。到时候，她能闻着他衣服上淡淡的清香，靠在他温热的后背听着他的呼吸——那该多幸福啊！
想到这儿，路菲菲脸上早已泛起两抹红晕，嘴角还挂着“嘿嘿嘿”的傻笑，连浮空城门口工作人员提醒出示证件的声音都没听见。直到对方又喊了一声，她才猛地从美梦中惊醒，一抬头就撞见唐那等人看“精神病”似的眼神，顿时手忙脚乱地掏证件，心里直喊“尴尬死了”，脸上的红晕瞬间蔓延到耳根，活像个熟透的西红柿。
短暂的核验后，一行人走进浮空城内部。阿拉冈忽然转身，笑着对众人说：“就先到这儿吧，我还有些事要处理，就不陪你们了。对了，今晚有晚宴，届时我会介绍这次冒险的具体内容；宣布完后我再来找你们——我可太好奇你们的冒险经历了。”
话音落，他便和西蒙一同走向一栋被多名保安看守的大楼，那建筑气派又肃穆，瞧着像是整个浮空城的枢纽。
“走，力克那小子居然来了！看来没少熬夜处理工作，现在估计在贵宾休息室等着呢。”路菲菲一边说着，一边带头往接待处走。
唐那连忙追上，满是好奇地问：“诶？力克不是说有事不来了吗？你怎么知道他来了？”
菲菲闻言，朝不远处努了努嘴。唐那顺着方向看去，只见一架豪华私人飞机正停在停机坪上。“就这架飞机，”菲菲抱胸，语气里带着点不满的吐槽，“她化成灰我也认得！”
看着三人一狼说说笑笑地走向接待处，另一侧的阴影里，一个身材健硕的男人正悄然凝望。他的目光在几人身上停留片刻，嘴角缓缓勾起一抹难以捉摸的复杂笑意，随即隐入人流。
路菲菲一行人刚踏入接待处，一道挺拔的身影便迎了上来。男人身着笔挺的黑色西装，干练的气质扑面而来，他径直走向路菲菲，声音沉稳：“想必您就是路菲菲小姐吧？力克少爷特意让我在此等候，我们曾在您家中见过面。”说着，他露出了标志性的温和笑容。
“哦！您是加勒斯先生，我想起来了！”路菲菲连忙回应。加勒丝微微躬身，做出“请”的手势，将几人引向贵族休息室。菲菲一边应着，一边回头冲身后的伙伴们挥手，示意他们赶紧跟上。
推开休息室的门，映入眼帘的是一幅慵懒的画面：一个穿着绿色西装的少年正躺在沙发上熟睡，脸上还盖着一本书。仔细一看，书的封面上赫然印着《潘宫的秘密》——那正是路菲菲的作品。加勒丝轻声说道：“那我就不打扰各位了，有任何需要随时叫我。”说完便鞠躬退下。
路菲菲答谢后，目光落在熟睡的少年身上。细微的鼾声时隐时现，少年睡得格外香甜。看着他毫无防备的模样，菲菲眼底闪过一丝狡黠，脸上勾起一抹坏笑。她悄悄从包里掏出一小袋胡椒粉，作势就要往力克脸上倒。
“这不好吧？”唐那连忙伸手拦住。
“切，你懂什么，这小子早就该治治了！”菲菲轻哼一声，还是用指甲盖挑了一点点胡椒粉，轻轻洒在力克的鼻尖上。
没过几秒，力克的鼻子微微抽动起来，眉头也渐渐皱起。突然，他打了个大大的喷嚏，猛地坐了起来。看到这一幕，菲菲再也忍不住，趴在沙发上哈哈大笑。力克一听这熟悉的笑声，瞬间明白自己被捉弄了，脸色一阵青一阵白，恶狠狠地瞪着菲菲：“你敢整我？”说着，他抓起身边的抱枕就朝菲菲丢去。
没想到路菲菲身子一扭，轻松躲了过去，抱枕反而不偏不倚砸在了一旁的格列弗身上。格列弗见状，也拿起抱枕加入“战局”，一时间，三人你来我往，闹作一团。唐那本想上前劝阻，刚迈出一步就被一个飞来的抱枕砸中；回头找人时，鲁尼又叼着抱枕朝他扑来。看着鲁尼那副得意的模样，唐那也来了劲，拿起抱枕加入混战。休息室里，欢声笑语此起彼伏，热闹非凡。
不知过了多久，一个身材健硕的男人推门而入。看到屋内混乱的景象，他愣在原地，一时间不知该如何开口，只能尴尬地站在门口。良久，他才轻轻咳嗽一声，向里面打了个招呼。
屋内的几人闻声停下动作，纷纷朝门口望去。男人走进来，笑着说道：“你们好，我是西洛，是彼特的朋友。”他找了个沙发坐下，继续说道：“彼特临时接到紧急任务，这次冒险家协会的活动，就由我来代替他参加。他还特意让我给大家问好。”
“啊？怎么这么不巧！真是个烦人的家伙！”力克一边收拾散落的抱枕，一边不满地抱怨。菲菲听到彼特不来的消息，心里不免有些失落，同时又觉得“西洛”这个名字有些耳熟，忍不住小声嘀咕：“西洛……好耳熟啊。”
“啊！西洛先生！我想起来了！您就是那位著名的童话作家吧？听说您还参与过《格林童话》的翻译工作！”唐那突然大声说道，眼里满是激动，“哇，没想到能在这里见到偶像！”
“对了！我也想起来了，上次彼特去桑德拉古堡，就是替您参加活动的吧？”菲菲也兴奋地补充道。
西洛闻言，笑着摇了摇头：“哈哈，‘著名’谈不上，只是小有名气罢了。”他语气谦虚，目光却不经意间落在了力克手中的《潘宫的秘密》上，眼神里透着一丝不易察觉的兴趣。
力克捕捉到他的目光，上下打量了西洛一番，最终还是将书递了过去，微微一笑：“既然是彼特的朋友，那就是我们的朋友。待会儿的活动，不如我们组队一起？”
“好啊。”西洛爽快答应，手上却已经翻开了《潘宫的秘密》，指尖在书页上轻轻滑动，仿佛在寻找什么。
“对了，既然您对我们的冒险经历感兴趣，不如就让我这个‘大名鼎鼎的冒险家兼作者’，给您好好讲讲？咱们正好可以一边讲，一边坐飞机逛逛浮空城。欣赏一下美景。”菲菲笑着提议。
西洛一听，连忙点头：“好啊好啊，我正想欣赏一下浮空城的风景。”可他的手却没有停下，依旧在书页间快速翻阅，不断的翻看着有关彼特的文段，眼神里的探寻更浓了些。
“那还等什么，赶紧走！”菲菲拉起西洛就要往外走，又转头对力克说：“你快去备好飞机。”力克见她又摆出一副“命令”的姿态，心里很是不悦，但碍于西洛在场，不好发作，只能闷闷地叫加勒斯去准备。
随后，几人一同朝停机坪走去。格列弗性格爽朗，大大咧咧地搂住西洛的肩膀，一边做自我介绍，一边热情地介绍其他伙伴。可就在格列弗的手臂碰到西洛的瞬间，西洛的身体明显顿了一下，眼神里闪过一丝不易察觉的犹豫。
周围的人都沉浸在说笑中，没人注意到这个细小的举动。但这一幕，却恰好落在了观察力敏锐的力克眼里。他脚步微顿，目光在西洛身上多停留了几秒，眼底闪过一丝疑惑——这个看似温和的童话作家，好像藏着不为人知的秘密。
夜幕低垂，壶口瀑布的轰鸣声在旷野中回荡，几颗微弱的星光本在天际静静闪烁，忽而化作流星般的光轨，直直坠向不远处的浮空城旧址。那扇连接潘宫与人类世界的古老石门，似被这星光唤醒了沉睡的感应，厚重的石面缓缓向内开启，带着岁月沉淀的尘埃气息。
三道身影从门后走出，为首的麦森下意识地抬手拂去衣角的碎石，目光立刻被眼前的景象吸引。他缓缓转动脖颈，打量着四周悬浮的山峦，眉头渐渐舒展，古御源环顾着四周说道：“没想到时隔这么久回来，这里的气息还是这么熟悉——像是从未离开过。”
古御原深吸了一口带着湿润雾气的空气，胸腔里满是久违的舒畅，笑着看向莱温丝：“诶，你不是跟我说过菲菲最近就在这附近！咱们赶紧去找她啊，我都快忘了这小丫头现在长多高了，说不定又学会了什么新本事。”
走在前边的麦森此时也抬眼望去，只见无数山峰或高或低地悬在半空中，山间缠绕的雾气如同轻纱般流动，几只羽毛斑斓的异鸟从雾中掠过，清脆的鸣叫声划破寂静。他眼中闪过一丝惊叹，轻声说道：“原来人类世界里，还有这般壮观的仙境。我之前走遍大半个世界，都没见过这样漂浮在云端的城池。”
莱温斯闻言也张开双臂，感受着微风拂过脸颊的轻柔，忍不住附和：“可不是嘛，这里以前是潘宫成员的居所，本就是人间少有的秘境。就算现在成了遗迹，这份灵气也没消散半分。”
“菲菲就在不远处的浮空城新址，我之前和她一起去过，路不算远。”莱温丝收回目光，笑着迈出脚步，回头对两人招手。
“好耶！终于能见到菲菲了！”古御原立刻跟上，伸手亲昵地搂住莱温丝的肩膀，可下一秒，他脸上的笑容就淡了些，语气也沉了下来：“对了……彼特的事情，我们要不要告诉菲菲？她要是知道了，说不定会着急。”他皱着眉，眼神里满是犹豫，“毕竟彼特也是她在意的人。”
莱温丝脚步顿了顿，思索片刻后轻轻摇头：“还是先别说了。等我们找到办法把彼特恢复好，再跟她解释也不迟。她性子急，要是现在知道了，说不定会不管不顾地冲去找线索，反而容易出乱子。”
“说得也是。”古御原点点头，又想起另一件事，“对了，到了浮空城咱们简单聚聚就好，别耽误去神秘岛的时间。”
莱温丝应了一声，补充道：“放心，到时候让力克安排飞机送你们过去，不会耽搁正事。”
两人应下，正要继续往前走，莱温丝却突然停下，从怀中掏出一本封面陈旧的书：“对了，临走前潘神把这个交给了我，里面记载着潘宫以前的圣战，还有第九家族的一些信息。咱们路上正好可以看看。”
古御原和麦森立刻停住脚步，古御原凑过去瞥了眼那本不算厚的书，嘿嘿一笑：“三个人挤着看一本书多费劲啊，莱温丝，不如就麻烦你读给我们听吧？你声音好听，读故事也有意思。”
麦森也跟着点头：“我同意，这样边走边听，也不耽误赶路。”
莱温丝看着两人期待的眼神，无奈地轻叹了一声，指尖轻轻拂过书封上的纹路：“真拿你们没办法。”她说着翻开书页，书页翻动的沙沙声与远处的鸟鸣、瀑布声交织在一起，缓缓讲述起几百年前那场波澜壮阔的圣战。
这世界的根基，由善与恶两大力量共同构筑——它们彼此制约，又相互制衡，“恶攻善守”是亘古不变的法则。可随着时光流转，世界的缝隙中渐渐衍生出一片特殊的领域，人们称之为“灰色地带”，而第九家族，便是这片地带唯一的守护者与居住者。
他们的居所藏在潘宫与黑暗势力的交界之处，那是片被严密封锁的“灰色禁区”。关于这片禁区，有一条铁律从未被打破：无论是潘宫的光明使者，还是黑暗势力的爪牙，都绝无资格踏入半步。更神秘的是，禁区内的人似乎也从未踏出过边界，久而久之，不少人开始质疑——第九家族是否真的存在？
不同于潘宫坚守的“纯粹之善”，也不同于黑暗势力奉行的“绝对之恶”，第九家族的成员从没有固定立场。他们的立场，全凭内心善与恶的比例动态变化：若善念占优，便会显露出偏向光明的属性；若恶念滋生，又会染上黑暗的特质。但无论如何倾斜，善与恶的属性永远不会降至零，只会停在一个因人而异的“阈值”上——这是他们与生俱来的特质，也是灰色地带赋予的印记。
正是这份独特性，让第九家族拥有了一项无可替代的能力：他们可以触碰任何神器，无论是承载光明力量的圣物，还是浸染黑暗气息的邪器，皆能随意执掌。换句话说，善恶两派为阻拦对方而设下的重重机关、层层禁制，在第九家族面前如同虚设。
可即便如此，世人对第九家族的了解依旧少得可怜。目前只听说第九家族的所有成员都是女性，没人见过他们的真实模样，更无人知晓他们掌握着怎样的神力、拥有多少秘藏的神器。这份“未知”，如同灰色禁区上空的迷雾，让第九家族始终笼罩在神秘的面纱之下。
书页翻到这一页，莱温丝的声音顿了顿。麦森指尖无意识地摩挲着衣角，古御原脸上的笑意也彻底褪去，三人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重——无需多言，他们都知道，接下来的故事，注定藏着沉重的过往。莱温丝深吸一口气，终于缓缓开口，将那段尘封的圣战起源，娓娓道来。
很久很久以前，世界还维持着善与恶的完美平衡。潘宫与黑暗势力虽立场对立，却恪守着互不侵犯的默契，从未掀起过大规模冲突。那时的八大家族作为潘宫的领袖阶级，执掌着强大的神力与神器，而在他们之外，还有一个格外热爱和平的族群——鸟族。
鸟族居住在一片广袤的绿洲里，四周是潺潺流淌的河水，头顶是枝叶繁茂的绿树。他们的神力远不及八大家族，也没有足以震慑四方的神器，却过得比谁都自在：每日与草木为伴，听河水歌唱，还能召唤出象征幸福与和平的白鸽。他们从不让白鸽替自己劳作，只把这些雪白的生灵当作朋友——闲暇时看它们绕着绿洲飞翔，疲惫时坐在树下与它们轻声交谈，日子过得简单又温暖。
变故，始于一群自称“鸟族遗孤”的人的到来。那天，十几个衣衫单薄的人出现在绿洲边缘，说自己找了鸟族多年，只为回归族群。鸟族族长起初还有些犹豫，可当他看到这些人也能召唤出白鸽时，便放下了戒心，将他们迎进了绿洲。
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