棋子落定

晨光透过咖啡店的落地窗，在木质桌面上投下菱形的光斑。乔清染坐在靠窗的位置，身上换了条月白色的棉布长裙，长发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，衬得那张褪去冷硬的脸多了几分无害的清纯。

她的指尖无意识地划过温热的咖啡杯壁，目光却像淬了冰的针，牢牢锁在街对面的大学校门口。

半小时后，目标终于出现。

一个身高近一米八的男孩率先走出校门，亮得扎眼的红色背头在人群里格外醒目，黑色皮夹克敞开着，露出里面印着骷髅头的T恤，浑身透着一股被宠坏的张扬。他身边跟着个穿着白色连衣裙的女孩，眉眼清秀，正亲昵地挽着他的胳膊，时不时仰头对他笑。

乔清染端起咖啡杯，遮住了唇角勾起的冷笑。

乔祁安。继母林婉的宝贝儿子，比她小五岁的同父异母弟弟。当年她被下人按在墙角殴打的时候，这小子正被林婉抱在怀里，用胖乎乎的手指指着她喊“小疯子”。如今长大了，倒成了这副招摇过市的模样。

她看着两人说说笑笑地上了一辆黑色跑车，车牌号像烙铁一样刻进她的眼底。手机屏幕亮起，拍下的照片里，乔祁安正低头对女孩说着什么，神情里的不耐烦藏都藏不住——果然，骨子里还是随了乔家人的凉薄。

跑车引擎轰鸣着远去，乔清染放下咖啡杯，起身离开。对付乔祁安，是迟早的事，但现在还不是时候。她手里的筹码太少，乔振廷那只老狐狸心狠手辣，养出来的儿子绝不会是省油的灯，贸然出手只会打草惊蛇。

脚步停在街角，她望着跑车消失的方向眯了眯眼，一个名字突然跳进脑海。

林佑。

林家那个见不得光的私生子，和她在美国时相互取暖的“难友”。他们曾挤在纽约地下室里分过一块干硬的面包，也曾一起蹲在昏黄的路灯下，数着口袋里仅有的几枚硬币算计明天的饭钱。最像的是两人眼底那点藏不住的算计——在泥沼里爬久了，谁都学会了用利爪保护自己。

只是三年前，刚满二十岁的林佑突然断了联系，像人间蒸发一样。后来她才从别人口中零星听到，他似乎回国了。

偌大的城市找一个刻意藏起来的人，无异于大海捞针。但乔清染记得林佑提过的林家老宅地址，那是他母亲生前住过的地方，或许能找到些线索。

林家别墅隐在一片茂密的香樟林后，朱红色的大门紧闭着。乔清染报上自己的名字，门卫愣了一下，似乎有些意外，但还是拨通了内线。片刻后，大门缓缓打开。

庭院里收拾得干净雅致，一个穿着深灰色西装的年轻男人正站在石阶上等候，约莫二十五六岁，身姿挺拔，脸上挂着恰到好处的微笑，看起来温和又干练。

“乔小姐？我是这里的管家，赵思荣。”他主动伸出手，声音清朗，“少爷在里面等您。”

乔清染不动声色地与他握了握手，指尖触感微凉。她确定自己从未见过这位赵管家，但对方的态度熟稔得有些奇怪，仿佛早就知道她会来。她瞥见他胸前口袋里露出的名片一角，上面印着“赵景荣”三个字，墨迹清隽。

“麻烦了。”她淡淡颔首，跟着赵景荣走进别墅。

二楼左侧的房间门被推开时，里面传来一阵不耐烦的啧声。“老赵，不是说了别来烦我——”

声音戛然而止。

乔清染抬眼望去，一个穿着黑色丝绸睡衣的年轻男人正吊儿郎当地陷在沙发里，腿搭在茶几上，手里还把玩着一枚银色打火机。听见动静，他漫不经心地抬眼，看清来人的瞬间，瞳孔猛地收缩，手里的打火机“当啷”一声掉在地毯上。

他慌忙直起身，原本散漫的坐姿瞬间变得端正，甚至有些僵硬。

“清…清染姐？”

林佑的变化很大。褪去了当年的瘦弱苍白，如今的他身形挺拔，眉眼间多了几分锐气，但在看到乔清染那双冰凉的眼睛时，下意识流露出的怯懦还是暴露了过去。

在美国时，林佑性子软，总被其他留学生欺负，是乔清染替他出过几次头——当然，不是出于好心，只是觉得看不顺眼那些仗势欺人的蠢货。但在林佑眼里，这个比他大两岁的女孩，是带刺的保护者，也是让他又敬又怕的存在。

“愣着干什么？”乔清染的声音没什么温度。

林佑这才回过神，手忙脚乱地起身，甚至差点被茶几腿绊倒。他快步走过来，殷勤地扶着乔清染的胳膊往沙发走，语气里满是讨好与卑微：“姐，你坐你坐！老赵也是，怎么不提前说一声是你来了？让你久等了吧？”

他转头瞪了赵思荣一眼，带着明显的责备。

赵思荣只是笑笑，没说话，安静地退了出去，顺手带上了门。

乔清染在沙发上坐下，目光扫过房间。装修奢华，墙上挂着价值不菲的油画，茶几上放着未开封的顶级威士忌——看来，这三年林佑过得不错。她刚在国外听说林氏集团换了继承人，原来是他。

有意思。一个私生子能扳倒正牌继承人，坐上林氏的宝座，这手段，倒是比当年长进多了。

林氏……乔清染的指尖在膝盖上轻轻敲击着。林家与乔家素有生意往来，明面上和气，暗地里斗了不少年。若是能借林佑的手……这枚棋子，可比乔祁安好用多了。

她正思索着，林佑已经小心翼翼地蹲在了她脚边，抬头望着她，眼神里满是讨好，犹豫了一下，轻轻握住了她的手，声音放得更低：“清染姐，你什么时候回国的？怎么不提前告诉我一声，我好去接你啊。这几年你过得怎么样？我……我找了你好久……”

乔清染抬眼，抽回手，打断他的话，语气平静却带着不容置疑的力量：“林佑，我需要你帮我个忙。”

林佑一愣，随即拍着胸脯保证，姿态愈发卑微：“姐你说！上刀山下火海，我皱一下眉头都不是男人！”

她看着他这副急于表现的样子，唇角终于勾起一抹极淡的笑，像冬日湖面冰层碎裂的瞬间，冷冽，却带着一丝危险的生机。

“帮我，毁了乔家。”

话音落下，两人对视一眼。乔清染的眸底翻涌着冰冷的算计，像藏在暗处的猎手锁定了猎物；林佑脸上的讨好未散，眼底却飞快掠过一丝精明的光，仿佛早已看穿这场合作背后的利弊。两道充满心机的目光在空气中相撞，无声的交易悄然达成。