黑衣人的刀尖抵在苏曼琳后腰，推她跨过慈宁宫的门槛。

殿内熏香浓得呛人，太后周氏倚在罗汉榻上，指尖捻着一串佛珠。

周太后跪下。

苏曼琳膝盖刚触地，一碗茶就递到眼前。茶汤澄碧，浮着两片曼陀罗花瓣——正是那诡异的黑色。

周太后哀家赏你的。

太后微笑。

周太后听说你父亲最爱这种茶。

殿角铜漏滴答作响，苏曼琳捧起茶碗，忽然瞥见太后腕间露出一截疤痕，形状像被火舌舔过。

——

茶碗边缘贴近唇瓣时，苏曼琳袖中暗藏的獬豸令突然发烫。

她假作手抖泼翻半盏茶，余下的仰头饮尽。喉咙立刻如吞炭火，却在剧痛中尝到一丝甘甜——是了，这毒掺了蜂蜜，而父亲的笔记写过：“蜜解曼陀罗三成毒性”。

周太后倒是个硬骨头。

太后抚掌。

周太后来人，把她…

宋亚轩母后。

宋亚轩的声音从殿外刺进来。他玄色龙袍下䙓沾着尚药局的灰烬，手里拎着支弩箭——正是射杀玉嬷嬷那支，箭尾龙纹在烛火下狰狞毕现。

宋亚轩儿臣刚查出，这批弩箭是柳丞相去年督造的。

——

皇帝寝殿的地砖上，苏曼琳跪着擦拭血渍。

宋亚轩以“御前失仪”为名保下她，实则要她破解地砖夹层里的东西。当她撬开第七块龙纹砖时，一卷焦黄的绢帛滚出来——

《东宫火起案录》残页，记载着当年有宫女用曼陀罗香囊救出太子，自己却被烧得面目全非。

苏蔓琳这字迹…

苏曼琳指尖发颤。

苏蔓琳是我父亲的奏折！

窗外惊雷炸响，照亮皇帝阴鸷的眉眼。

宋亚轩你父亲当年想告诉先帝，那场火是为了烧毁周氏通敌的证据。

——

天光未明，苏曼琳被调往锦绣局当差。

管事的张嬷嬷扔来一叠染血的宫装。

张嬷嬷洗干净，否则别想领饭食。

展开最上层那件，赫然是玉嬷嬷临死时穿的靛蓝比甲！

苏曼琳在衣襟暗袋里摸到硬物——半枚烧焦的铜钥匙，匙柄刻着“甲字十七”。

突然，背后传来柳青絮的娇笑。

柳青絮这贱婢也配碰我的衣裳？

她扬起一件石榴裙，数十根银针从褶皱里簌簌落下！

——

苏曼琳夜探甲字库房，钥匙插入锁孔的瞬间，背后传来李承泽的冷喝。

李承泽你果然没死。

而他腰间佩剑，正滴着皇帝贴身太监的血...

李承泽的剑尖垂落，血珠砸在青砖上，晕开一朵暗红的花。

苏曼琳的指尖仍抵在铜钥匙上，甲字库房的铁门裂开一道缝，阴冷的风裹着陈年霉味扑面而来。

苏蔓琳李统领深夜持剑闯禁，是要造反吗？

她声音很轻，却故意让“造反”二字咬得极重。

李承泽忽然笑了。他反手将染血的佩剑插回鞘中，从怀里掏出一块沾血的帕子——帕角绣着龙纹，分明是皇帝的私物。

李承泽皇上让我来取一样东西。

他逼近一步，靴底碾过血渍。

李承泽倒是苏姑娘，一个浣衣局的奴婢，怎么会有甲字库的钥匙？

苏曼琳不退反进，突然抓住他握帕子的手。血腥气里混着一丝曼陀罗的甜香，正是慈宁宫毒茶的味道！

苏蔓琳这血是陈总管的，但毒...

她盯着李承泽袖口若隐若现的柳叶纹刺青。

苏蔓琳是太后赏的吧？

——

库房深处的铁柜轰然洞开。

李承泽劈手夺过一卷蒙尘的羊皮纸，却在展开瞬间变了脸色——这根本不是他们要找的密诏，而是一幅《曼陀罗莳绘图》，花蕊处用血写着八个小字：“周氏焚诏，东宫承罪”

字迹斑驳，像是多年前有人咬破手指写下的。

李承泽果然…

李承泽突然剧烈咳嗽，指缝渗出黑血。

李承泽太后连我也骗了…

他踉跄着抓住苏曼琳的肩膀。

李承泽快走，柳青絮带人来…

话音未落，库房外响起整齐的脚步声。

苏曼琳抓起图卷塞入怀中，却听见李承泽最后的耳语。

李承泽去找...陛下寝殿的...地龙...

——

五更梆子响时，苏曼琳蜷缩在浣衣局的晾衣架后。

她展开那幅染血的莳绘图，发现背面还粘着半张残页——竟是先帝笔迹：

“朕若暴毙，必是周氏与柳...”

后半截被撕去了，但残页边缘沾着一点胭脂，色泽艳如新涂。而整个后宫，只有柳青絮用得起这种西域进贡的“石榴娇”...

晨雾中忽然传来惊呼：“李统领投井了！」”

苏曼琳捏紧残页，看向皇帝寝殿的方向。那里隐约传来凿击声——竟真有人在拆地龙！

——

柳青絮带着宫女太监冲进浣衣局时，苏曼琳正将最后一件衣裳拧干。

那件皇帝贴身的中衣上，赫然沾着甲字库特有的霉斑...

——

第三章