京海市第一人民医院。
当她再次睁开双眼，消毒水的气味浓烈得几乎要钻进骨头缝里。
桑芷动了动手指，只觉得指尖僵硬得像生了锈的零件，右手背传来刺痛——那里正插着点滴针头，透明的药液顺着软管缓缓滴落。
额头上的纱布厚得像层棉絮，稍一动弹，头皮就像被无数细针同时扎刺，牵扯着神经阵阵抽痛，让她忍不住蹙紧眉头，意识却在这不适中渐渐清明。
病房里静得能听见自己的呼吸，只有心电监护仪规律的“滴滴”声在空气中荡开。
她转动眼珠，看到窗边立着个熟悉的身影，笔挺的警服在晨光里泛着冷光，那人背对着她望着窗外，微驼的脊背被阳光勾勒出清晰的轮廓，鬓角的白发刺眼得让人心头发紧。
是孟德海。
桑芷的喉咙干得像被烈日烤过的荒原，她张了张嘴想说话，嗓子里却像堵着团干硬的棉絮，连一丝气音都挤不出来。
她不知道自己昏迷了多久，也不知道外面的世界早已天翻地覆，唯有耳边监护仪的声响，固执地提醒着她还活着。
似乎察觉到身后的动静，孟德海缓缓转过身来。四目相对的刹那，他眼底积压的疲惫与担忧如潮水般涌来，几乎要将人淹没。
他快步走到病床边，脚步带着不易察觉的急促，声音低沉却裹着掩饰不住的关切：“醒了？感觉怎么样？头还疼吗？”
看着他布满血丝的眼睛，看着他眼下那片浓重的青黑，桑芷一路攒下的恐惧、委屈和后怕突然找到了出口，眼泪毫无预兆地涌出来，顺着眼角滑落，很快浸湿了枕巾，洇出一小片深色的痕迹。
她没说话，只是望着他，眼神里翻涌着太多情绪——从清晨的紧急行动，到勃北街头的紧张寻人，再到高速上的惊魂撞击，直到此刻躺在病床上的虚弱无力，这一切像电影快放般在脑海里闪过，每一帧都带着刺骨的寒意。
孟德海被她突如其来的眼泪弄得手足无措。
他习惯了桑芷的坚韧倔强，习惯了她像只小刺猬似的竖起尖刺保护自己，从未见过她这般脆弱无助的模样。
他伸出手，想像她小时候那样摸摸她的头，可手伸到半空又猛地顿住，最终只是笨拙地抽了张纸巾递过去，指尖微微发颤。
“哭什么？”他的声音哑得像被砂纸磨过，带着自己都没察觉的温柔，“医生说只是轻微脑震荡和皮外伤，没伤着骨头，养几天就能出院了。”
桑芷没接纸巾，眼泪反而流得更凶了。
她望着眼前这个男人——他眼底藏着化不开的愧疚和疼惜，警服领口沾着些灰尘，显然是彻夜未眠。这些年她假装成熟，假装无所畏惧，假装能独自扛起一切，可在生死关头，支撑她的终究还是这个男人无声的守护。
她猛地坐起身，不顾手背上针头的刺痛，一把抓住孟德海的胳膊，用力将他拉向自己。
在他还没反应过来时，桑芷已经扑进他怀里，紧紧抱住他的腰，像抓住救命稻草般不肯松手。
“孟叔……”她把脸埋在他的警服前襟，声音哽咽得不成样子，尾音抖得像风中的落叶，“我怕……”
这声压抑了太久的“孟叔”，像把钥匙打开了孟德海所有的防线。他浑身一僵，放在身侧的手紧紧攥起，指节泛白。
过了几秒，他才缓缓抬起手，小心翼翼地落在桑芷的背上，轻轻拍着，动作轻得像怕碰碎易碎的瓷器。
“别怕，我在呢。”他的声音带着不易察觉的颤抖，一遍遍重复着，“都过去了，不怕不怕。”
桑芷把脸埋得更深，鼻尖萦绕着他身上熟悉的烟草味和淡淡的皂角香，眼泪像断了线的珠子，打湿了他的警服。
这些年她刻意疏远，刻意保持距离，可在他面前，自己终究还是那个需要保护的小姑娘。
“对不起……”孟德海的声音低沉而沙哑，愧疚像潮水般漫上来，“是我没保护好你，让你受委屈了。”
他知道桑芷的委屈不止是这次遇袭，更是积压了多年的疑问和痛苦。
桑卫国牺牲后，他答应过要照顾好这个孩子，要查清真相，可这么多年过去，凶手依然逍遥法外，他甚至没能给她一个安稳的成长环境。
桑芷在他怀里轻轻摇头，声音闷闷的：“不怪你……是我自己要查的。”
她知道孟德海有他的难处。
京海的水太深，盘根错节的关系网像张密不透风的网，他一个人很难撼动，可她不能停，为了父亲，也为了那些被黑暗吞噬的无辜者。
两人就这么静静地抱着，病房里只剩下彼此的呼吸声和监护仪的“滴滴”声。
阳光透过窗户斜斜洒进来，在地上投下温暖的光斑，悄悄驱散了些许消毒水的冰冷。
过了很久，桑芷才渐渐平复情绪，从他怀里抬起头，眼睛红肿得像兔子：“陈舒婷母子怎么样了？”
“安置在安全屋了，派人轮流守着，很安全。”孟德海抽了张纸巾，仔细帮她擦去脸上的泪痕，动作轻柔得不像他，“U盘我看过了，里面不仅有白江波收集的徐江涉黑证据，还有几笔可疑资金流向的转账记录，收款方赫然牵连市里几位领导的亲属账户。”
桑芷心里一动，追问：“有赵立冬？”
孟德海点点头，眼神瞬间变得锐利：“不止他。还有些线索指向山水集团，跟你师哥之前提到的事情能对上。”
提到祁同伟，桑芷想起昏迷前的疑问：“师哥知道我出事了吗？”
“他昨晚就从京州赶来了，守到凌晨才回去处理公务，说今天再过来。”孟德海的语气有些复杂，“他很生气，已经下令全省通缉那辆黑色轿车，还说要亲自彻查幕后黑手。”
桑芷沉默了。
祁同伟的反应在她意料之中，可不知为什么，心里总觉得有些不对劲，他对山水集团的事情讳莫如深，这次却如此积极地追查袭击者，这其中会不会藏着什么关联？
“对了。”孟德海像是想起什么，从口袋里掏出个东西递给她，“你的手机，修好了，里面的资料都在。”
桑芷接过手机，开机后看到“霸王龙小分队”99+的消息，嘴角忍不住抽了抽，点开一看，全是安欣他们仨的关心和自责，说不该让她跟张彪走后面。
“彪哥怎么样了？”她急忙问道。
“比你伤得轻，就是手臂骨折，在隔壁病房呢，刚还让护士来问你醒了没。”孟德海帮她掖了掖被角，放轻了声音，“医生说你需要静养，这几天就别想案子的事了。”
“那表彰大会呢？”桑芷不肯放弃。
“如期举行。”孟德海的眼神变得坚定，“越是有人想阻止，我们越要查下去，我已经让安欣他们暗中排查刑警队的出勤记录，重点盯着曹闯的动向。”
听到曹闯的名字，桑芷想起那天在办公室门口的情景：“他那天在你办公室门口，是不是听到我们说话了？”
“应该是。”孟德海点点头，“我后来问过他，他说只是路过，听到争吵声就没敢进来，但他的神色确实不对劲，我已经让人盯着他了。”
桑芷松了口气，靠在床头闭上眼睛：“那就好。”
紧绷的神经一放松，倦意再次袭来。她打了个哈欠，眼角又沁出些泪水。
孟德海看着她疲惫的样子，声音放得更轻：“睡会儿吧，我在这守着。”
桑芷点点头，往被子里缩了缩，像只寻求庇护的小猫。在彻底睡着前，她感觉到孟德海轻轻帮她调整了点滴的速度，还细心地掖好了被角。
再次醒来时，病房里多了个人。祁同伟坐在床边的椅子上，穿着便装，手里削着苹果，刀刃在果肉上划出均匀的弧度，动作熟练得不像个厅长。看到她醒了，他立刻放下苹果露出笑容：“小芷醒了？感觉怎么样？”
“师哥。”桑芷动了动身体，发现额头的疼痛减轻了不少。
“医生说恢复得不错，再观察两天就能出院了。”祁同伟把削好的苹果切成小块，放在盘子里递过来，“孟局刚被电话叫走了，说有紧急会议。”
桑芷没接苹果，定定地看着他：“师哥，你跟山水集团到底是什么关系？U盘里的资金流向，是不是有你的名字？”
祁同伟削苹果的手顿了顿，刀刃在果肉上划出个歪歪扭扭的痕迹。他随即恢复自然，把果盘放在床头柜上：“小芷，你现在最重要的是养伤，别胡思乱想。山水集团的事情很复杂，等你好了我再慢慢跟你说。”
“是不能说，还是不敢说？”桑芷追问，眼神锐利得像把刀，紧紧盯着他。
祁同伟叹了口气，伸手想像之前那样摸摸她的头，却被桑芷下意识地躲开。他的手僵在半空，眼底闪过一丝受伤：“小芷，在你心里，师哥就是这样的人？”
“我只想知道真相。”桑芷别过头，看向窗外，“我爸的案子，白江波的案子，徐江的黑社会，赵立冬的腐败，还有山水集团的资金流向，这一切是不是都有联系？”
祁同伟沉默了很久，久到病房里只剩下监护仪的声响，才缓缓开口：“京海的水太深，你不该卷进来的。听师哥的话，等伤好了就回省厅，这里的事情我会处理。”
“我不回。”桑芷转过头，眼神坚定得像块石头，“我爸的血不能白流，那些受害者的公道不能就这么算了。师哥，如果你真的想保护我，就告诉我真相，而不是把我推开。”
祁同伟看着她倔强的眼神，像看到了刚从汉东大学毕业时的自己。他张了张嘴，最终还是把到了嘴边的话咽了回去：“好好养伤，其他的事情别操心。”
他站起身，拿起椅背上的外套：“我还有事要处理，晚点再来看你。”
看着祁同伟匆匆离开的背影，桑芷心里的疑虑更深了。他的躲闪和回避，恰恰印证了她的猜测。山水集团的水，比她想象的还要深，甚至可能牵扯到她最信任的师哥。
手机突然震动起来，是安欣发来的消息：“小芷，曹队今天没来单位，说是家里老人生病请假了，但我们查了他家住址附近的监控，没看到他回去。”
桑芷的心猛地一沉。这个时间点请假，太可疑了。她立刻回复：“盯紧他的动向，别打草惊蛇。”
放下手机，桑芷靠在床头，看着窗外的蓝天白云，心里却一片沉重。强哥、大老板、曹闯、赵立冬、祁同伟……这些名字像一个个谜团，交织成一张巨大的网，笼罩在京海上空。
她知道，这次遇袭不是结束，而是更危险的开始。但她不会退缩，就像父亲当年那样，就算前路布满荆棘，也要劈开黑暗，寻找光明。
三天后的表彰大会，将是揭开真相的关键一步。她必须尽快好起来，亲自去看看，到底是谁的狐狸尾巴，会在那天彻底露出来。
病房门被轻轻推开，孟德海端着保温桶走进来，里面飘出熟悉的番茄炒蛋香味。他把保温桶放在桌上，解开盖子：“我做的，知道你爱吃这个，糖醋排骨等你好了再给你做，现在得清淡些。”
桑芷看着他温柔的侧脸，突然觉得心里安定了许多。不管前路有多么危险，至少还有人值得她信任，还有人在陪着她一起寻找真相。
“孟叔。”她拿起勺子，舀了一口番茄炒蛋，金黄的蛋液裹着酸甜的番茄汁在舌尖蔓延，熟悉的味道瞬间驱散了心底的寒意，“等我好了，我们一起把京海的天，好好擦干净。”
孟德海看着她眼里闪烁的光芒，郑重地点了点头，喉结滚了滚，伸手轻轻按了按她的头顶，动作里带着从未有过的郑重：“好，我们一起。”
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