白光敛去时，苏菱歌的布鞋碾过青石板缝里的苔藓，湿冷的潮气顺着鞋底往上窜，与鼻尖甜得发腻的桂花香撞在一起，反倒呛出几分刺骨的冷意。她下意识蜷了蜷手指，丹田处混沌灵根的轻颤才勉强按捺下去——这具身体太弱了，粗布裙洗得发白，领口磨出毛边，手腕细得仿佛一折就断，哪有半分前几日在修仙界翻云覆雨的模样。
“挡路的！作死啊！”
胳膊肘突然被狠狠撞了下，苏菱歌踉跄着退了半步，抬头就见个梳双丫髻的小宫女站在面前，手里端着描金食盒，帕子攥得指节发白，额角还挂着汗：“新来的？眼瞎了不成？这是给三皇子的莲子羹，误了时辰，咱俩都得被拖去浣衣局搓烂手！”
苏菱歌稳住身形，目光飞快扫过食盒边角——那点深褐色的粉末沾在描金牡丹纹的缝隙里，不细看根本发现不了。但她前一世在炼丹房浸了三年，断魂草晒干磨粉后的色泽纹理，就算混在百草里也能一眼认出。这毒物入口无声，却会让人心脉渐衰，到死都查不出痕迹，端的阴毒。
她压下心头惊涛，声音放得低柔又带着几分怯意：“姐姐莫气，是我笨手笨脚的。”她往旁边退了退，露出个温顺的笑，“我也是尚食局的，今早刚领了差事，正愁找不着东宫的路呢，瞧着姐姐面善，才敢站得近了些。”
小宫女上下瞥了她两眼，见她发髻只簪了根磨得光滑的木簪，鬓角碎发没梳整齐，一身衣裳更是旧得泛白，倒真信了她是新来的，语气缓了些：“跟着吧，算你运气。”转身往前走时，嘴里还嘟囔着，“三皇子这几日也邪门，天天点名要莲子羹，甜得齁人不说，昨儿还嫌糖放少了，罚小厨房的王厨子跪了半个时辰。也亏得他有心思，永安公主头七刚过呢，就馋这些甜腻玩意儿……”
“永安公主”四个字像针似的扎进苏菱歌耳里，她指尖微顿，系统面板恰在此时浮现在眼前：【新世界任务：查明永安公主“病逝”真相。任务提示：公主薨前七日，曾在御花园焚毁一封密信。】【当前身份：尚食局新晋宫女苏菱歌，权限：仅限御膳房与东宫偏殿。】
公主薨前焚信，三皇子反常索羹，食盒上的断魂草粉末……苏菱歌跟着小宫女穿过抄手游廊，看廊下桂花瓣被风卷着落在青石板上，心里慢慢沉下去——这皇宫的水，比她前两世闯过的任何秘境都浑。
“我叫春桃，”小宫女走了两步，像是想起什么，侧头看她，“你呢？哪个房的？”
“苏菱歌，分到小厨房切菜的。”她答得实在，见春桃食盒里的羹汤晃得厉害，伸手扶了把食盒底，“姐姐慢些，汤洒了更麻烦。”
春桃愣了下，倒没推开她，只是低声道：“谢了。小厨房的刘管事可不是好相与的，尤其待见新人，你往后机灵点，月例钱别舍不得给，不然有你受的。”
苏菱歌应着，目光却越过春桃的肩，往长乐宫的方向望——那片宫墙在桂树后若隐若现，朱漆大门紧闭，门上铜锁擦得发亮，锁孔周围的锈迹却生得规整，倒像是刻意做旧的“封存”，透着股说不出的诡异。
到了东宫偏殿外，春桃让她在廊下等着，自己端着食盒往里走。苏菱歌靠在廊柱上，假装看檐角的铜铃，眼角余光却盯着偏殿的门。没等片刻，就见春桃慌慌张张跑出来，食盒空了，脸色却白得像纸，手里还捏着根黑黢黢的头发：“糟了！羹里落了根头发！三皇子没发作，就盯着我看了两眼，让我去领罚……”
她声音发颤，眼泪在眼眶里打转：“我要是被赶出东宫，我娘在老家就没指望了……”
苏菱歌心里一动，拽住她的手腕往旁边避了避，压低声音：“姐姐别怕。”她解下腰间个旧布包，摸出块碎银子——这是上一世玄尘长老塞给她的“盘缠”，银角磨得圆润，竟跟着她穿了世界。“你先回尚食局，就说路上被石子绊了，羹洒了大半，我这就回小厨房重做一碗送来，定不会提头发的事。”
春桃盯着那银子，眼睛亮了亮，又飞快瞥了眼四周，攥紧银子往袖袋里塞时，指尖都在抖：“多谢妹妹！你……你真肯帮我？”
“都是尚食局的，哪能看着姐姐难住。”苏菱歌帮她理了理歪掉的帕子，“快走吧，别让管事瞧见你在这儿哭。”
春桃点头如捣蒜：“我叫春桃！以后有差事我帮你留意！你要是被刘管事欺负了，也尽管找我！”
看着春桃匆匆跑远的背影，苏菱歌捏了捏空了大半的布包，转身往尚食局走。刚过月亮门，一股油腻的热气就扑面而来，混着葱姜蒜的呛味——尚食局的小厨房就在眼前，十几个宫女围着灶台忙得团团转，铁锅撞在石板上的脆响、菜刀剁案板的闷响，吵得人耳朵疼。
“站住！”
个膀大腰圆的婆子突然从灶台后转出来，手里捏着根竹鞭，鞭梢上还沾着点面粉，斜眼打量苏菱歌：“新来的那个？苏菱歌是吧？去哪偷懒了？上午让你切的姜丝呢？堆在案板上等着长毛？”
是尚食局的刘管事。苏菱歌垂眸屈膝，声音放得低：“回管事，方才帮春桃姐姐送羹去了，姜丝我这就去切。”
刘管事“嗤”一声，竹鞭“啪”地戳在她手背上，疼得苏菱歌指尖一缩。“送羹？”婆子挑眉，三角眼眯成条缝，“也不看看自己身份！春桃是掌事宫女的远亲，你算什么？打哪儿来的野丫头，刚进宫就敢攀高枝？”
她伸手拽过苏菱歌的布包，翻了翻见只有几块碎银子，脸色更沉：“这月例钱还没交，就敢乱跑？当尚食局是你家后院？”
苏菱歌这才想起春桃提过的“规矩”——宫女每月月例要抽三成给管事，不然就只能干最脏的活。她忍着手背的疼，摸出块最大的碎银子递过去：“是我不懂事，劳管事费心了。”
刘管事捏着银子往嘴里咬了咬，确认是真的，才把布包扔回给她，竹鞭又往她胳膊上抽了下，火辣辣的疼：“算你识相。往后机灵点，少管闲事，不然有你哭的时候。”说完扭着腰往正房走，路过灶台时，还顺手抓了块刚出锅的糖糕，塞给旁边个递水的小宫女：“嘴甜的，拿着吃。”
那小宫女怯怯地接了，偷瞥了苏菱歌一眼，又赶紧低下头。
苏菱歌站在灶台前，看着案板上堆得老高的生姜，拿起菜刀时，刀刃映出她清汤寡水的脸——这就是宫女苏菱歌的开局，没权没势，连块完整的银子都没有。她深吸口气，刀刃落在生姜上，“咔嚓”一声脆响，姜丝应声落地。
窗外的桂树被风晃了晃，花瓣落在窗台上，像撒了把碎金。苏菱歌垂着眼，轻声道：“永安公主，若你真有冤屈，我定帮你找到真相。”
只是她没瞧见，灶台角落的水缸里，水面晃了晃，映出个模糊的影子——春桃站在月亮门外，手里捏着块没吃完的糖糕，望着她的背影，眉头皱了皱，又转身走了。
京公网安备11010502036362号