苏菱歌没直接回古堡，而是绕到了钟楼后方的密道入口。这密道是她早年为防意外留的后路，恰好能通到钟楼底层。刚踏入密道，鼻尖就萦绕开一股极淡的血腥味——不是普通血族的，带着帕尔维斯身上特有的、混着木香的冷冽气息。
【系统007：检测到帕尔维斯能量波动！位于钟楼三层，能量强度较之前下降15%，疑似受“始祖禁制”反噬！】
她拾级而上，靴跟踩在石阶上发出轻响，在空荡的密道里格外清晰。到三层入口时，果然见帕尔维斯靠在石墙上，银发散落在肩，原本一丝不苟的斗篷扯破了个角，左手捂着心口，指缝间渗着暗红的血。他见苏菱歌上来，没像往常那样带笑，红眸里凝着复杂的光，有惊讶，有懊恼，还有点被戳穿心思的狼狈。
“你早知道？”他声音哑了些，比平时低了几分。
苏菱歌站在离他三步远的地方，指尖转着血晶匕首，匕首上的符文还残留着淡红微光：“不全是。”她顿了顿，“但你给的羊皮卷太‘巧’了，正好缺了结界潮汐的关键节点；你提醒我圣光陷阱时，又故意漏了圣坛下的引爆器——太刻意的周全，反而像在引路。”
何况，始祖残魂在她离开档案馆前，曾留下一句模糊的示警：“银发红眸者，心藏深渊，亦有软肋。”当时她没懂，直到卡伦提起“暗影粉”，她才猛地想起，帕尔维斯二十年前在圣战中受过重伤，心口有块旧疤，正是他血族能量的软肋——而始祖禁制，偏偏只锁软肋。
帕尔维斯低笑一声，抬手抹掉唇角的血，站直了些，虽还带着狼狈，却又显出几分亲王的架子：“所以你就顺水推舟，让我以为自己算尽了一切？”他早猜到苏菱歌不简单，却没料到她敢在他眼皮子底下布下禁制，更没料到她能看透他的布局。
“你想要血族的掌控权，我想要钥匙碎片和血源核心安稳。”苏菱歌开门见山，“本可以各取所需，你没必要借血猎的手。”
“借血猎的手？”帕尔维斯挑眉，红眸里闪过抹冷意，“你以为卡伦那伙人是我能完全掌控的？他们找我时，就已经盯上了血源核心，我不过是把他们的目标引向你——你比我更擅长应对这些跳梁小丑，不是吗？”
他顿了顿，声音沉了些：“而且，我不试试，怎么知道你有没有资格当我的‘合作者’？血族不能落在只会守成的人手里，尤其是在这弃文的世界里。”
【系统007：检测到帕尔维斯情绪波动稳定！未说谎！他的核心目的确实是“筛选能共守血族的合作者”，但手段存在风险！】
苏菱歌指尖的匕首停了停。她懂他的意思。这世界本就因弃文而摇摇欲坠，血族内部又不是铁板一块，若她只是个被钥匙碎片迷眼的蠢货，就算这次躲过了卡伦，将来也护不住血源核心——帕尔维斯是在用最狠的方式试探她的底线和能力。
“下次再用这种方式试探，”苏菱歌收回匕首，语气冷了几分，“我就直接把你丢给血猎当诱饵。”
帕尔维斯闻言，反倒笑了，眉眼舒展了些，连眼角的凌厉都柔和了几分：“好啊。”他从怀里摸出个东西，抛给苏菱歌——是枚真正的钥匙碎片，边缘光滑，上面的符文和苏菱歌之前那枚能完美嵌合，“这是我从卡伦藏身处找到的，他手里那枚假的，不过是用普通金属仿的。”
苏菱歌接住碎片，指尖触到冰凉的金属，碎片上的符文瞬间亮起，和她掌心里的碎片产生了微弱的共鸣。
【系统007：检测到第二枚钥匙碎片（真）！当前钥匙完整度提升至40%！可解锁“世界之核”基础信息：世界之核存在“自我修复”功能，需集齐钥匙碎片激活！】
“算你还有点诚意。”苏菱歌将碎片收好。
“诚意不止这些。”帕尔维斯站直身体，抬手打了个响指，钟楼外突然传来几声振翅声——是血族的信使蝙蝠，“我让人查了剩下的钥匙碎片线索，有一枚可能在‘血月山谷’的狼人部落手里。”
“狼人？”苏菱歌皱了皱眉。血族和狼人向来不对付，几百年前还打过场“血爪之战”，结下的仇不算小，去狼人部落拿碎片，跟闯龙潭虎穴差不多。
“是老狼王手里的信物。”帕尔维斯补充道，“老狼王二十年前受过血族恩惠，或许能讲道理——当然，前提是我们别被年轻狼人撕了。”他顿了顿，看向苏菱歌，红眸里带着点揶揄，“怎么，女伯爵怕了？”
苏菱歌看了眼窗外，夜色渐浅，天边已泛起鱼肚白。教堂的事解决了，血源核心安稳，现在又有了新的线索，虽前路依旧麻烦，却比之前明朗了不少。
她勾起唇角，眼里又燃起了熟悉的战意：“怕？我从血族档案馆出来时，就没怕过。”她转身往密道外走，“三天后出发去血月山谷，这三天，你把狼人部落的资料整理好——还有，把你心口的伤养好，别到时候拖我后腿。”
帕尔维斯看着她的背影，银发红眸里漾开笑意，捂着心口的手松了些。之前被禁制反噬的疼还在，却莫名觉得，这趟本以为孤立无援的“守核之路”，好像突然多了个能并肩的人。
他跟上她的脚步，声音里带着笑意：“放心，拖后腿的事，我可做不出来——倒是你，别到时候被狼人部落的烤肉香勾走了魂。”
“你才会被勾走魂。”苏菱歌回头瞪了他一眼，嘴角却没压下去。
密道外的天光渐渐亮了，金色的晨曦穿过树林，落在两人身上，将影子拉得很长。血月山谷的狼人，未知的钥匙碎片，还有藏在暗处的血猎……新的麻烦还在等着，但苏菱歌知道，这一次，她不再是一个人。
她的暗夜猩红之旅，还在继续，只是这一次，路两旁的风景，似乎多了点不一样的颜色。
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