临空市的夏夜总裹着潮湿的热，废弃工厂的锈铁架在月光下泛着冷光，风掠过断壁残垣时，带着流浪体特有的、类似臭氧与焦糊混合的异味。清棠贴着斑驳的水泥柱侧身隐没，指尖无意识摩挲着腕间的银质能量环——这是猎人组织配发的Evol感知器，此刻正以急促的频率震动，淡蓝色的光晕在暗夜里明明灭灭，像在预警某种逼近的危险。
她是三个月前加入“星穹猎人”的新人，却凭着能精准捕捉能量波动的Evol，在新人考核里拿了榜首。可此刻，连她自己都觉得这趟任务透着诡异。组织发来的情报说，这片废弃工业区近一周出现三次流浪体异动，等级标注为“C级低危”，按常理该是刚入队的见习猎人就能处理的程度。可她潜入这片厂区不过十分钟，感知器已经三次突破“高危”阈值，那股盘踞在厂区深处的能量，粘稠得像化不开的墨，绝不是普通C级流浪体能有的强度。
“嗤——”身后突然传来金属扭曲的轻响。清棠猛地旋身，右手已握住腰间的能量刃，激活的瞬间，淡紫色的光刃映出她眼底的警惕。可身后空无一人，只有根锈迹斑斑的铁管掉在地上，管身上留着几道细密的抓痕——是流浪体的爪印，却比寻常流浪体的印记深了近半寸，边缘还凝着暗黑色的粘液，落在地上时滋滋作响，竟能腐蚀水泥地面。
她皱了皱眉，正想俯身查看，腕间的能量环突然发出尖锐的蜂鸣，蓝光瞬间转成刺目的猩红。几乎是同时，一股磅礴的压迫感从斜后方袭来，带着撕裂空气的风声。清棠下意识蜷身侧滚，堪堪躲过一道漆黑的能量束——那东西撞在她刚才靠着的水泥柱上，“轰”地炸开个半人深的坑，碎石混着灰屑劈头盖脸砸下来。
她借着烟尘掩护退到另一根柱子后，心跳得发沉。刚才那一下，能量强度至少是A级中游，情报里的“C级”根本是误导。是谁在刻意隐瞒？
还没等她理清头绪，前方的黑暗里传来低沉的嘶吼，两道幽绿的光在断墙后亮起，随即是沉重的脚步声，地面都跟着轻微震颤。清棠屏息凝神，调动Evol去感知对方的能量核心——这是她的天赋，无论多复杂的能量场，她都能像用手术刀解剖般，精准找到最脆弱的“节点”。可这次，她的感知刚触碰到那团漆黑的能量，就像撞进了棉絮堆，粘稠又混乱，只能勉强分辨出对方的形态：大约三米高，覆盖着硬甲，四肢粗壮如铁柱，最麻烦的是，它的能量核心似乎在快速移动，不像普通流浪体那样固定在胸腔位置。
“是‘畸变体’。”一个清冷的男声突然从头顶传来。清棠一惊，猛地抬头，看见个穿着黑色作战服的男人正蹲在厂房的横梁上，月光勾勒出他利落的下颌线，手里把玩着一枚银色腕表，表带在夜风中轻轻晃动。
他怎么会在这里？星穹猎人的行动都是单独指派，除非……
“别走神。”男人的声音里带着点漫不经心，却精准打断了她的思绪。下一秒，他从横梁上跃下，落地时几乎没发出声音。那畸变体似乎被惊动，猛地转身，漆黑的利爪拍向男人所在的方向。
清棠瞳孔微缩，正要催动能量刃支援，却见男人抬手按了下腕表。就在那一瞬间，周围的一切仿佛慢了下来——畸变体挥出的利爪停在半空，带起的风变成可见的气流波纹，连空中飘落的灰屑都清晰得能看见棱角。唯有男人的动作依旧如常，他侧身避开利爪，指尖凝出淡金色的光，快得像道闪电，精准点在畸变体后颈的某个位置。
时间流速骤然恢复正常。畸变体发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯晃了晃，竟像是失去了平衡，踉跄着撞向旁边的铁架。清棠这才反应过来——他的Evol是操控时间流速。整个星穹猎人里，能将时间类Evol运用得如此熟练的，只有一个人。
“沈星回？”她试探着开口。
男人转过身，唇角勾起点浅淡的笑意。他的眼睛很亮，在暗夜里像淬了星光，明明是刚结束短兵相接的人，作战服上连点灰尘都没有，反倒比清棠这躲在暗处的人还显从容：“新人？清棠？”
清棠愣了下。她加入组织后除了考核，几乎没跟其他猎人打过交道，他怎么会认识她？
像是看穿了她的疑惑，沈星回指了指她腕间的能量环：“上周考核报告我看过，能在三分钟内定位五个移动能量源的，全组织就你一个。”他顿了顿，目光转向还在挣扎的畸变体，“不过你胆子也够大，这种被篡改过情报的任务也敢接。”
“篡改情报？”清棠心头一沉，“是组织内部的人？”
“未必。”沈星回俯身，用脚尖拨开地上那滩暗黑色粘液，“这东西叫‘蚀骨粘液’，是‘影域’的招牌。他们擅长伪造情报引猎人入局，再用畸变体消耗我们的力量。”
“影域”——那个在暗网里流传甚广的神秘组织，据说专门抓捕Evol者做实验，手段狠辣，却始终没人能查到他们的据点。清棠攥紧了能量刃：“你也是来查影域的？”
“算是。”沈星回直起身，看了眼腕表，“不过我比你早来半小时，本来想等它暴露核心再动手，没想到你先闯进来了。”他说着，突然偏头看向畸变体的方向——那东西不知何时停止了挣扎，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作一滩黑泥，只在地上留下个奇怪的印记，像朵扭曲的黑色曼陀罗。
清棠瞳孔骤缩：“它自爆了？”
“不是自爆，是能量核心被抽走了。”沈星回的脸色沉了沉，快步走到印记旁蹲下，指尖刚要触碰到印记，那图案突然泛起红光，随即像活物般缩成个光点，瞬间没入地下消失了。他啧了声，直起身时眼底多了点凝重，“看来影域的人就在附近，刚才那下是在回收样本。”
夜风突然变凉，清棠的Evol感知到西北方向有股微弱的能量波动，正以极快的速度撤离。她刚要开口，沈星回已经先一步动了——他再次按了下腕表，身影瞬间化作道残影，朝着西北方向追去。跑过清棠身边时，他回头抛来个东西，落在她手心时带着微凉的触感，是枚小巧的通讯器。
“跟上。”他的声音隔着风传来，带着点不容置疑的笃定，“这趟浑水，你既然蹚进来了，就别想单独抽身。”
清棠握着通讯器站在原地，看着他的身影消失在断壁后。腕间的能量环已经恢复成淡蓝色，不再发出蜂鸣，可刚才那股被影域窥伺的寒意，却像藤蔓般缠上心头。她低头看了眼手心的通讯器，上面刻着个“沈”字，边缘打磨得很光滑，显然是用了很久的东西。
远处突然传来轻微的爆炸声，紧接着是沈星回通过通讯器传来的声音，依旧是那副从容的调子：“清棠？再不来，线索要被烧光了。”
清棠深吸口气，压下心头的疑虑，激活能量刃追了上去。月光落在她身后，将影子拉得很长，与不远处沈星回的影子渐渐交叠。她不知道，这场意外的邂逅，会将她卷入怎样的漩涡；更不知道，这两个同样拥有顶尖Evol的人，未来会在深空之下，谱写出怎样纠缠的命运。
至少此刻，风里除了流浪体的焦糊味，似乎还多了点别的——是沈星回身上淡淡的雪松味，混着清棠能量刃的紫芒，在临空市的暗夜里，悄悄织成了道无形的线。
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