冬木市的火焰舔舐着天空，将夜幕染成血痂般的暗红。焦黑的钢筋如垂死者的骸骨刺破废墟，热风裹挟着灰烬，在街道上卷起灼烫的漩涡。卫宫切嗣踉跄地踏过残垣，军用皮靴碾碎烧焦的孩童玩偶，发出枯叶般的碎裂声。他的魔术回路因过度催动“固有时制御”而崩裂，每一次呼吸都带着铁锈味的剧痛，但比肉体更溃烂的是心脏——圣杯撕开他毕生信奉的“牺牲少数拯救多数”的谎言，那场为净化世界而点燃的仪式，最终以十万条性命为燃料，焚尽了他作为“正义伙伴”的全部意义。
他像一具被执念驱动的行尸，翻找每一具蜷曲的焦尸，按压每一片塌陷的混凝土板。指甲剥落混着污泥的血肉，指尖白骨裸露，却始终触不到一丝脉搏。言峰绮礼也好，肯尼斯也罢，那一个个击败的强敌在此刻也是毫无意义。是的，他已是空壳，连绝望都燃烧殆尽，只剩机械的寻觅。是惩罚。也是自己唯一的办法。他必须亲眼确认自己理想的终局：尸山血海，无一幸免。
切嗣停下脚步。
那声音太轻了，像风中残烛般随时会熄灭，但确实存在。他循着声音拨开挡路的断裂钢筋，在一面坍塌的承重墙下，看到了那个蜷缩着的小小身影。
是个男孩，有着与众不同的红发。看起来不过七八岁，沾满烟灰的脸上布满泪痕，右臂被掉落的预制板压住，袖子已经被血浸透。他的眼睛半睁着，睫毛上挂着黑色的烟尘，喉咙里发出断断续续的抽气声，每一次呼吸都带着痛苦的哽咽。
切嗣心脏猛地一缩！
他见过太多死亡，在战场和暗杀中，生命的消逝对他而言曾是达成目的的必要代价。总是牺牲少数保全大多，可此刻看着这个在火海中挣扎的孩子，他胸腔里那团被绝望冻结的东西——守护身前之人，忽然裂开了一道缝隙。
卫宫切嗣求求你，不要……不要！
男孩似乎听到了声音，艰难地转动眼珠看向他。那是一双怎样的眼睛啊——混杂着恐惧、痛苦，还有一丝微弱到几乎看不见的求生欲，像在暴雨中即将熄灭的星火。
切嗣伸出手，指尖触碰到男孩滚烫的脸颊时，自己的手却在微微颤抖。他从未想过，在这场彻底的失败之后，会以这样的方式遇见一个幸存者。
他用力抬起那块沉重的预制板，钢筋摩擦的刺耳声响中，男孩痛得闷哼了一声。切嗣小心翼翼地将他从废墟里抱出来，孩子轻得像一片羽毛，却在他怀里微微动了一下，无意识地抓住了他的衣襟。
卫宫切嗣太好了…太好了…
这是人最原始的本能之一，对保存生命的欣喜。
夜风吹过，卷起地上的火星，在他们身后划出长长的弧线。切嗣的背影在火光中被拉得很长，怀里的温度成了这无边炼狱里，唯一真实的东西。
（几天后）
医院和停尸房没有什么区别，一样的人挤，甚至家属的哭声反而更加凄清。
消毒水的气味漫过鼻尖时，卫宫切嗣正坐在病床边的塑料椅上。窗外的天光透过百叶窗，在男孩缠着绷带的手臂上投下斑驳的光影。
卫宫切嗣你…可否告诉我你的名字？
他开口时，才发现自己特意放轻了声音。
切嗣沉默了。他本就不擅长和孩子相处，自己的女儿都显得生疏，更何况是这样一个在废墟里捡回来的、被战争余烬灼伤的灵魂。调查结果已经送来，户籍系统里找不到存活的信息，男孩的父母大概和其他住户一样，永远留在了那片火海。
男孩终于转过头，眼睛里蒙着一层雾，像受惊的小兽。“……我记得你。”他的声音很轻，带着伤后的沙哑，“是你把我抱出来的。”
随后出人意外的，男孩回答了他的名字——士郎。
卫宫切嗣我叫卫宫切嗣
他报上名字时，看到士郎的眼睛亮了一下，像蒙尘的玻璃被擦过一角。
卫宫切嗣如果你没地方去，可以跟着我
这句话说出口，连他自己都觉得意外。他的人生本该在圣杯破碎的那一刻结束，剩下的不过是拖着残躯赎罪的日子。可看着士郎那双眼，他忽然不想让这孩子再独自面对什么了。
卫宫切嗣那，你是想去孤儿院呢，还是被刚刚结识的叔叔收养呢？
男孩没有立刻回答，只是看着他。切嗣的脸上还有未消的伤痕，眼神里藏着化不开的疲惫，但此刻落在他身上的目光，却异常平静。
切嗣回望他。这孩子的眼睛里没有了火海里的绝望，只剩下小心翼翼的期待，像捧着一点星火，怕风一吹就灭了。他忽然想起自己曾经追求的“大义”，那些被他视为理所当然的牺牲，在这双眼睛面前碎成了齑粉。
双方心照不宣。
他重重点头。
卫宫切嗣嗯，你以后，就是卫宫士郎了
男人走到一旁，缓缓说道：
卫宫切嗣我曾向往成为正义的伙伴，拯救世界……
卫宫切嗣可是现在明白，英雄原来是有时间限定的
卫宫切嗣成为大人之后，就很难当了
卫宫切嗣那种事情，要是我能早点察觉到就好了
一旁的男孩缓缓开口：
理了理头上的红发，稚嫩的脸上露出了不像是七八岁小孩的坚毅。
卫宫士郎那……大叔没实现的理想，我来实现！
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这个时间线，事情似乎与预设的有点不同……
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