钟祥示意正欲开口的北清道人噤声，眼神锐利地扫过身旁的路明，声音压得极低却带着不容置疑的严肃：
“老道人，这里不是说话的地方！”他指尖指向不远处还在冒烟的断壁，“刚才的枪声太明显，估计樱花鬼子的巡逻队用不了十分钟就会搜到这儿。”
站在侧边的李航立刻点头附和，右手悄悄按在腰间的短枪上，目光飞快掠过四周的矮树丛：
“对，赶紧走吧！”话音未落，他已经朝不远处的刘涛递了个眼色，扬声招呼道，“刘涛，盯着点后方，注意有没有动静！”
北清道人顺着钟祥的目光看向那片狼藉的战场，浑浊的眼睛里闪过一丝凝重，不再多言，只是重重一点头：
“好，那就快走吧！”
说罢，他反手攥住路明的手腕
少年还带着几分惊魂未定，指尖冰凉
脚步利落地跟上钟祥的背影，几人迅速矮下身子，沿着墙角的阴影，快步撤离了这片随时可能暴露的区域。
……
暮色将山间小径染成暗褐色，一名身着草绿色军装的士兵正笔直地立在山道旁，军帽檐下的额角渗着细密汗珠，却不敢抬手擦拭。他望着眼前拄着樱花纹拐杖的男人，右腿“啪”地并拢，行了个标准军礼，声音因紧张有些发颤：
“報告長官！死者は漕尼孖嘚で、この近くはすべて検索して、誰もいませんが、こちらの山の上には、道館があります！”
拄拐杖的男人缓缓转过身，军靴碾过地上的碎石发出刺耳声响。
他肩章上的金星在暮色里闪着冷光——显然是位军衔不低的军官。他眯起眼扫过士兵涨红的脸，拐杖头在地面轻轻一顿，语气里带着明显的疑惑：
“これはどういうことですか。ここにはシナ豚しかいないと捜査したんじゃないのか？”
士兵的腰弯得更低了，双手紧紧贴在裤缝，声音压得几乎要埋进衣领：“部下がくそっ、部下たちの捜査が不手際だったからかもしれない……”话没说完，他的指尖已经开始微微发颤。
“私はあなたたちに最先端の捜査装備を与え、警察犬を配備して捜査に使ったことを覚えています。”军官皱了皱眉头
军官忽然低低笑了一声，抬手拍了拍身旁另一名副官的肩膀，目光却仍锁在那名士兵身上，语气轻得像晚风，却带着刺骨的寒意：“あなたたちに一日をあげて、誰なのかを見つけて。さもなくば、小池君——”他顿了顿，拐杖再次重重戳在地上，“あなたは腹を掘って自殺しましょう。”
话音落下，军官不再看那名脸色惨白的士兵，拄着拐杖转身便走，军靴踩过山道的声响渐渐远去，只留下士兵僵在原地，后背早已被冷汗浸透。
副官望着军官远去的背影，军靴踏过碎石的声响逐渐隐在暮色里，才缓缓转过身。他看向瘫在原地的小池，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那笑意却没达眼底，反而透着几分幸灾乐祸。
他慢条斯理地从口袋里掏出银质怀表，表盖“啪”地弹开，指针在昏暗中泛着微光，他扫了一眼便合上怀表，声音里带着毫不掩饰的催促：
“小池君、長官の話はよく聞こえますね。今から23時間58分あります。”
说罢，他甚至没再看小池一眼，便快步朝着军官离去的方向追去，军靴踩过落叶的沙沙声，很快也消失在山道尽头，只留下小池独自站在暮色渐浓的林间，像被遗弃的猎物。
山风卷着枯黄的落叶掠过脚踝，带着山间夜晚特有的凉意，小池才猛地从恐惧中回过神。
他的双腿一软，膝盖重重磕在地上，又慌忙扶住身旁的老树干，粗糙的树皮蹭掉了掌心的冷汗，却磨得他掌心发疼。
“検索！検索して！人を探し出さなければならない！”
他突然朝着空无一人的山嘶吼起来，声音因过度紧张而变调，他一把扯掉头上的军帽，狠狠摔在地上，军帽滚了几圈卡在石缝里，露出他额角突突直跳的青筋
那青筋里既藏着对军官的恐惧，也裹着对下属失职的愤怒。
过十分钟，分散在附近山头的士兵便被紧急召集回来。
三十多个人举着探照灯，惨白的光柱在漆黑的山林里扫来扫去，像一群嗅到血腥味的野兽，连低矮的灌木丛、陡峭的岩壁都没放过。
小池握着腰间的军刀，指节因用力而泛白，刀尖在地面轻轻划动，留下一道浅浅的刻痕。
他眯起眼，盯着不远处隐在树林里的山道馆轮廓那道馆的屋顶覆着青瓦，在夜色里像一头蛰伏的巨兽。
“あの道館を囲め！”他咬牙切齿地喊道，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“地面を3尺掘っても、中に隠れている人をつまみ出して！誰が怠けたのか、私が先に彼を殺した！”
士兵们立刻端起枪，呈扇形朝着道馆逼近，枪托抵在肩窝，手指扣在扳机上，连呼吸都放得极轻。
探照灯的光柱齐刷刷地打在道馆紧闭的木门上，门上的铜环生了层淡绿的铜锈，在灯光下泛着陈旧的光泽，门楣上“武运长久”的木牌早已开裂，蒙着厚厚的灰尘。一名矮个子士兵正准备上前敲门，小池突然抬手喝止：
“桥豆麻袋！”他快步走到士兵身边，眼神警惕地扫过木门，“まず煙を投げ込んで、もし中に人がいたら、きっと慌てて飛び出してきて、その時になってから捕まえて、私たちが中に入って死んでしまわないようにします！”
那士兵连忙从背包里掏出烟雾弹，拔掉保险栓便朝着道馆门缝里扔了进去。随着“砰”的一声闷响，白色的烟雾迅速从门缝里涌出来，像一团蓬松的棉絮，很快便弥漫开来，遮住了整个门口，连周围的草木都裹上了一层白雾。
小池紧握着军刀，刀刃反射着冷光，他的眼睛死死盯着烟雾里的动静，连眨眼都不敢——他怕错过任何一丝人影，怕这最后的希望也破灭。
可等了足足五分钟，道馆里始终没有任何声响，既没有脚步声，也没有咳嗽声，连一丝人影都没从烟雾里钻出来，只有山风穿过烟雾，发出轻微的呜咽。
“長、長官、中には誰もいないようですが……”
那名矮个子士兵缩了缩脖子，试探着说道，声音里带着几分不确定。
小池的脸色瞬间沉了下来，像暴风雨前的天空，他猛地抬脚踹向木门，“吱呀——”一声刺耳的声响划破夜空，木门被踹开一道缝隙，灰尘从门缝里簌簌落下。
他探头往里看，只见道馆里空荡荡的，只有正中央摆着一尊落满灰尘的武士像，武士像的铠甲早已褪色，手里的长刀也断了半截，地上散落着几片干枯的树叶，被风吹得轻轻打转。
“ありえない！”小池嘶吼着冲进道馆，军靴踩在木板上，发出“咚咚”的声响。他翻遍了道馆里的每个角落
墙角的储物柜被他掀翻，里面只有几件破旧的道士服；神像底下的暗格被他撬开，里面空荡荡的，只有几只乱窜的老鼠；连房梁上都被他派士兵爬上去检查，可除了灰尘和蛛网，什么都没找到。
最后，他瘫坐在神像前的蒲团上，蒲团早已朽坏，一坐便塌陷下去。他望着窗外越来越暗的天色，星星已经缀满了天空，可他只觉得眼前一片漆黑，绝望感像潮水般涌来，顺着他的指尖蔓延到全身
要是找不到人，等待他的，就只有死路一条，那军官说的“剖腹自杀”，从来都不是玩笑。
道馆里的灰尘还未散尽，小池瘫坐在朽坏的蒲团上，指尖还沾着方才翻找暗格时蹭到的蛛网，绝望正像山间的寒气般一点点裹紧他的心脏。
就在这时，一道急促的呼喊突然撞开木门，刺破了馆内的死寂：
“報告長官！！村の東に事情がある！その葦の茂みの中で、警察犬はずっと興奮していた！”
来人是负责外围搜查的二等兵，军帽歪在脑后，裤腿沾满了泥点，显然是从山道上一路狂奔而来。
他扶着门框大口喘气，胸口剧烈起伏，眼神里却带着抑制不住的急切——这或许是能救小池，也能救他们所有人的线索。
小池猛地抬起头，原本涣散的瞳孔骤然收缩，像是濒死之人抓住了最后一根浮木。
他身上的绝望瞬间被震惊与狂喜冲散，连指尖的颤抖都变得不一样了
那不再是恐惧的颤栗，而是激动的震颤。
他几乎是手脚并用地从蒲团上爬起来，军靴踩在散落的木屑上发出刺耳的声响，连摔在地上的军帽都忘了捡，几步就冲到那名二等兵面前，双手紧紧抓住对方的胳膊，声音因过度激动而嘶哑：
“何て言った？！警察犬は葦の茂みで反応している？確かに堀に近い葦の茂みですか？！”
二等兵被他抓得胳膊生疼，却不敢挣脱，连忙点头：
“はい、村の東にある最大の葦の茂みです！黒木君が2匹の狼犬を連れて行ったのは、犬が近づくと吠えて、葦の茂みの中に突進しまくって、人の匂いがしたようだ！”
小池的眼睛瞬间亮了起来，方才的颓丧一扫而空。
他松开二等兵的胳膊，猛地转身朝着道馆外的士兵们喊道：
“みんな！すぐ集まれ！私と一緒に村の東の葦の茂みに行きましょう！もし人を捕まえることができたら、あなたたちのすべての人の功績は私の頭に残っています！捕まえられなかったら——”
他顿了顿，眼神又变得狠厉起来，“私たちはここで死ななければならない！”
话音未落，他已经率先冲出了道馆，军靴踩过山道上的碎石，朝着村东的方向狂奔而去。
原本垂头丧气的士兵们见状，也像是重新有了斗志，纷纷端起枪，跟在小池身后，探照灯的光柱在夜色里连成一片，朝着那片藏着希望的芦苇丛疾驰而去。
……
护城河的河水泛着冷意，漫过膝盖，将李航的裤腿浸得透湿。
他缩在茂密的芦苇丛里，芦苇叶挡住了大半身子，只露出一双紧盯着岸边的眼睛。见远处的山道上出现成片的绿色身影，他立刻压低声音，朝着身旁的钟祥说道：“钟队长，他们来了！”
钟祥正单膝跪在水中，左手稳稳托着望远镜，镜片对准岸边山道。
镜头里，穿草绿色军服的鬼子正呈扇形推进，军靴踩过岸边的碎石，发出清晰的声响，领头的正是上午在山道上见过的小池
他手里攥着军刀，脸色狰狞，时不时抬手呵斥身后的士兵。
“啧……”钟祥放下望远镜，眉头拧成一团，声音压得极低，“刘涛他带着乡亲们转移了吗？再晚一步，就被鬼子包圆了。”
李航连忙回头，朝着后方芦苇丛深处望去。可芦苇长得比人还高，密密麻麻的苇秆挡得严严实实，只能看见晃动的苇梢。他下意识想把脑袋抬高些，好看得更清楚，可刚抬起一点，就想起岸边的鬼子正盯着这边，又猛地缩了回去，鼻尖还蹭到了一片带露的芦苇叶，冰凉的水珠顺着脸颊滑进衣领。
“不知道！”他急得手心冒汗，又努力稳住声音，“但从我们断后到现在，过去了5分钟差不多了，乡亲们走的是近路，应该转移的差不多了！”
钟祥沉默着攥紧了腰间的枪，指节因用力而泛白。
河风吹过芦苇丛，发出“沙沙”的声响，混着远处鬼子的脚步声，格外刺耳。他抬头看了眼天色，乌云正慢慢压下来，像是要下雨。
“没转移好也没办法了。”他轻轻叹口气，语气里带着几分无奈，却更多的是果决，“他们来了，我们得把他们拖在这，不能让他们追上去。”
李航深吸一口气，右手悄悄摸向背后的手榴弹，指尖触到冰冷的金属外壳，心里才稍稍安定。
他顺着钟祥的目光看去，又小心翼翼地扒开一点芦苇，露出一道窄窄的缝隙，朝岸边望去——果然，一大堆穿绿色军服的樱花鬼子已经站在岸边，端着枪，枪口对准芦苇丛，眼神里满是审视，像是在寻找猎物的野兽。
有几个鬼子还弯腰拨开岸边的芦苇，探照灯的光柱扫过水面，在芦苇丛里投下晃动的光斑，离他们藏身的地方越来越近。
探照灯的光柱在水面上扫得越来越近，惨白的光已经擦过钟祥浸在水中的手臂，连他袖口沾着的水草都看得一清二楚
李航的心脏提到了嗓子眼，右手死死攥着手榴弹，指节泛白，声音里满是急切的催促：“队长！打不打！再等下去，我们就要被发现了！”
钟祥的眼神锐利如刀，盯着岸边那群正探头探脑的鬼子，耳中听得他们的呵斥声越来越近。
他知道不能再等，一旦被鬼子的火力锁定，不仅他们俩活不了，还会暴露乡亲们的转移路线。“打！”他猛地咬牙，一字一顿
话音未落，钟祥左手迅速从怀中掏出一枚手榴弹，指尖在保险栓上一勾、一扯，“咔嗒”一声轻响，保险栓脱落。
他手臂微屈，瞄准岸边鬼子最密集的地方，猛地将手榴弹掷了出去——那枚黑色的手榴弹在空中划过一道弧线，带着呼啸声，直朝着鬼子们的脚下落去。
李航见钟祥已然动手，也不再犹豫。他立刻扯开自己手中手榴弹的保险栓，甚至来不及多想，便朝着另一个方向的鬼子扔了过去。
两枚手榴弹在空中一前一后，像两道黑色的闪电，转瞬便落在了毫无防备的鬼子群中。
岸边的鬼子还没反应过来，只听见“轰隆——轰隆——”
两声巨响接连炸响。火光瞬间照亮了半边夜空，碎石和泥土飞溅，不少鬼子被气浪掀翻在地，惨叫声、惊呼声混着枪声，一下子打破了山林的寂静。
钟祥趁机拽了李航一把，压低声音喝道：“撤！往芦苇丛深处走！”
李航的手指刚触到背后长枪的保险栓，还没来得及扣下，手腕就被钟祥一把攥住，硬生生拽着往芦苇丛深处拖。
他踉跄着跟上，嘴里还满是不甘：“啊？这…这就撤了？？可是鬼子还没打垮啊！”话音里带着几分急劲，显然还想回头跟小鬼子拼上一场。
钟祥头也不回，拽着他的胳膊在芦苇秆间快速穿行，芦苇叶划过脸颊，留下几道细痕也全然不顾，语气里带着几分哭笑不得的嗔怪：
“怎么可能真撤？我在那岸边埋的有地雷，你以为我前几天天天往这边跑，是来河边看风景的啊？！”
他特意加重了“看风景”三个字，眼底闪过一丝狡黠——那些地雷是他趁着夜色，带着刘涛一起埋的，位置全选在鬼子大概率会踩踏的路径上，就等着此刻派上用场。
李航愣了一秒，随即反应过来，连忙松开握枪的手，迅速调整身体姿势，弯腰跟着钟祥在芦苇丛中穿梭。
他一边拨开挡路的苇秆，一边忍不住笑出声，语气里满是佩服：“要不然怎么说队长你能当上队长！这损点子够多，够鬼子喝一壶的！”他脚下加快速度，尽量跟上钟祥的步伐，生怕拖了后腿。
两人刚钻进芦苇丛最密的地段，还没来得及喘口气，身后的岸边就传来一声“轰！！”的惊天巨响。
震得水面都泛起了涟漪，芦苇秆也跟着簌簌发抖。钟祥停下脚步，回头朝着岸边的方向瞥了一眼，嘴角勾起一抹得意的笑：“你看，我的地雷奏效了。”
他顿了顿，声音里带着十足的把握，“我埋了不下十颗，这么多地雷，够他们在岸边折腾半天，正好给乡亲们争取转移时间。”
李航顺着他的目光望去，只能看见远处火光闪烁，隐约还能听到鬼子的惨叫和慌乱的呼喊，忍不住竖起了大拇指：“队长，还是你想得周全！这一下，鬼子怕是不敢轻易追过来了！”
钟祥的目光从岸边火光处收回，指尖用力拨开挡路的芦苇秆，锋利的苇叶在他手背上划出细小红痕，他却浑然不觉。“别小瞧了鬼子，
”他声音沉了下来，带着几分凝重，“小池背后的山本日部，出了名的狠辣，他们长官肯定下了死命令，找不到我们，绝不会善罢甘休。”
说罢，他加快脚步朝着芦苇丛外侧走，压低声音对身后的李航道：
“赶紧走，离岸边安全区不远了，乡亲们就转移到那边的山洞里。等和乡亲们汇合，咱们立刻往东边走，去和大部队碰头。”
提到队伍，他的声音顿了顿，语气里添了几分难以掩饰的痛惜，“这次任务损失了我们不少弟兄……没想到一个山本日部的先遣队，就让咱们队伍折损这么多好手。”
李航跟在后面，听到“损失弟兄”几个字，脚步也慢了半拍，他抬手抹了把脸，重重叹出一口气：
“队长，你也别太想不开了。兄弟们都是自愿留下来断后，为了保护乡亲们才牺牲的——人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。他们是为了护着老百姓走，这死，比泰山还重！”
他刻意提高了些声音，既是在安慰钟祥，也是在给自己打气，手里的枪握得更紧了，脚步也重新跟上钟祥的节奏。
钟祥听着这话，喉结动了动，没再说话，只是拨开芦苇的动作更利落了些。
前方隐约能看到山洞的轮廓，还有乡亲们探出来的脑袋，他心里的沉重稍稍减轻
只要乡亲们安全，弟兄们的牺牲就不算白费。
刚踩着湿滑的泥地踏上河岸，还没来得及拧干裤腿的水，一阵嘈杂又热切的呼喊就涌了过来。
“是钟队长！”人群里不知是谁先认出了那熟悉的身影，声音里满是惊喜，紧接着，更多的声音此起彼伏：“钟队长回来了！”“李航兄弟也在！太好了，他们都没事！”
乡亲们立刻围了上来，老人们拄着拐杖往前凑，妇女们抱着孩子挤出人群，几个半大的孩子更是直接跑到钟祥身边，伸手想拉他的衣角。
大家的脸上满是劫后余生的庆幸，眼里闪着光，把钟祥和李航围得水泄不通，连风都透不进来几分。
钟祥被这热络的场面暖了心，脸上的疲惫消散了大半，他笑着抬手示意大家安静些，声音温和却有力：
“乡亲们，乡亲们，我们没事，大家放心！”他扫过人群里一张张关切的脸，又连忙补充道，“快进山洞吧，先在里面休整一会，鬼子说不定还会追来，待会估计还要继续转移，得保存体力。”
一旁的李航也跟着点点头，想起刚才鬼子被炸得慌乱的模样，忍不住笑出了声，故意提高了些声音，好让更多人听见：
“嗯！刚才鬼子们可惨了，被钟队长埋的地雷摆了一道，炸得晕头转向，摸不着北呢！哈哈哈！”
他边说边比划着爆炸的样子，惹得乡亲们都笑了起来，原本紧张的气氛一下子轻松了不少。
几个年轻力壮的汉子立刻上前，想帮钟祥拿装备，一位老大娘更是拉着钟祥的手，往他兜里塞了两个还带着温度的红薯：
“队长，快吃点垫垫肚子，你们跟鬼子拼命，肯定饿坏了！”钟祥推辞不过，接过红薯，心里满是暖意，跟着乡亲们一起，朝着不远处的山洞走去。
山洞口的风带着芦苇的湿气，路明扒着石壁探出头，小脑袋微微歪着，目光落在不远处被乡亲们围着的钟祥与李航身上
他们的军服还沾着泥和水，却挺直着脊背，偶尔和村民说话时，眉眼间满是让人安心的坚定。
他又转头望向山洞里，几位军人正靠着岩壁休整，手里还紧紧握着枪，连休息时都警惕地留意着洞口方向。
“师父，他们是你说的，那种守卫国家疆土的英雄吗？”路明拉了拉身旁北清道人的衣袖，声音里满是好奇，眼睛亮得像山间的星子。
北清道人抬手摸了摸路明的头顶，掌心的温度透过发丝传过去，他望着那几道挺拔的身影，嘴角勾起一抹温和的笑：“他们啊……何止是守卫疆土，他们是在守着咱们老百姓的命，是顶天立地的英雄呢！”
路明眨了眨眼，忽然想起观里供着的神仙像——那些神像总是披着华丽的衣袍，被香火缭绕着，看起来威严又遥远。他忍不住追问：“那他们和咱们观里的神仙谁厉害啊？神仙能呼风唤雨，他们好像……只有枪和刀。”
“这个……”北清道人顿了顿，指尖轻轻敲了敲石壁，目光落在路明认真的小脸上，没有直接回答，反而问道，“虚无缥缈的希望，和一点能照亮黑夜的零星火焰，你会选择哪个？”
路明低下头，小手攥着衣角，眉头微微皱起。
他想起之前躲在芦苇丛里，听见鬼子的枪声时，心里满是害怕，是钟队长他们的手榴弹爆炸声，让他忽然就不慌了——那声音像一点火，驱散了心里的黑。
可神仙呢？他只在师父的故事里听过神仙救苦救难，却从没真的见过。思索了良久，他终是摇了摇头，小声说：“我不知道……”
北清道人看着他困惑的模样，忍不住笑了起来，伸手揉了揉他的头发：“没事，你现在不知道也没关系。”
他抬眼望向远方的天际，晨光正悄悄漫过山头，
“以后你总会知道的，等你跟着他们走出去，看遍这山河，总会有人用行动告诉你答案。”
山洞前的笑声还没消散，一阵急促的呼喊突然从河岸方向传来，像一块石头砸进平静的水面：“钟队长——钟队长——”
原本围着钟祥的乡亲们瞬间安静下来，纷纷转头望向声音来源。
只见一个瘦瘦的男子正从水里挣扎着爬上岸，军裤湿得能拧出水，裤脚还缠着水草，脸上沾着泥和血，模样极为狼狈，连跑带跌地朝着山洞方向冲来，每一步都踉跄得像是要摔倒。
“不…不好了！”他冲到钟祥面前，扶着膝盖大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，声音断断续续却带着极致的慌乱，“山本日部那孙子…带着兵马打过来了！离这儿只有二里地了！”
“什么？！”钟祥的眼睛瞬间瞪大，脸上的笑意荡然无存，取而代之的是满脸震惊，他一把抓住那男子的胳膊，语气急切又难以置信，
“怎么可能？我们埋的地雷明明把他们拖延在西边的沙地了，怎么会这么快追过来？”
那男子缓了口气，抹了把脸上的泥水，声音里满是后怕：
“被拖延的…只是山本的一个部下！山本亲自带着人赶到时，见部下没拦住我们，直接拔出军刀把人杀了！现在…现在他带着自己的精英部队，正往这边赶，来势汹汹！”
钟祥的手指猛地收紧，指甲几乎要嵌进对方的胳膊里。
他缓缓松开手，双拳紧紧攥起，指节因用力而泛白，眼底的怒火几乎要溢出来，低声咒骂道：
“他妈的山本这个畜牲！连自己人都不放过，简直是丧心病狂！”
一旁的李航脸色也沉了下来，下意识摸向背后的枪，目光扫过身边的乡亲们——老的老、小的小，根本经不起再一次的奔逃，他连忙看向钟祥，声音急促：
“队长，现在怎么办？山洞里的乡亲们还没歇够，要是硬拼，我们根本不是精英部队的对手！”
钟祥深吸一口气，胸腔里翻涌的怒火被强行压下，他目光扫过山洞前的老弱妇孺，又瞥了眼远处隐约传来动静的山林，思考了不过五秒，声音便恢复了往日的沉稳，缓缓开口：“刘涛呢？”
“在这！”人群中立刻响起一声应答，刘涛从抱着孩子的妇人身后挤出来，快步来到钟祥面前，军帽下的眼神满是坚定——他知道，钟祥此刻叫他，必然是有要紧任务。
钟祥上前一步，双手郑重地拍在刘涛的肩膀上，指腹能清晰摸到对方肩甲处的旧伤，语气里带着不容置疑的托付：“我们留在这里给你断后，你带着乡亲们往东边走，去黑松林找大部队，记住，走小路，别走官道。”
刘涛的眼睛瞬间瞪大，嘴唇哆嗦着，满是震惊：“可…可是队长！你们只有三个人，山本的精英部队有几十号人，这根本就是送死啊！”
“别他妈可是了！”钟祥猛地加重力道，重重拍了下刘涛的肩膀，声音陡然拔高，带着几分狠劲，“你要是再犹豫，等鬼子追上来，咱们所有人都得死在这！听命令！立刻带乡亲们撤！”
“可是钟队长…”一个头发花白的老大爷刚想上前说些什么，就被钟祥抬手打断。他转向乡亲们，语气放缓了些，却依旧带着坚定：
“乡亲们不必多说了。为人民服务，一直以来都是我们红军的宗旨，保护你们安全转移，是我们的责任。你们跟着刘涛去找大部队，我们会把鬼子拖在这里。”
“钟队长，你跟我们一起走吧！”一个抱着襁褓的妇人红着眼眶喊道，“咱们不累，不用休整，现在就走，总能甩开鬼子！”
“是啊钟队长！”更多的乡亲附和起来，有人甚至想上前拉钟祥的胳膊，“多个人多份力，咱们一起走，总能想出办法！”
钟祥深吸一口气，猛地伸出手，掌心朝下按住，声音不大却带着极强的穿透力：“都别说了！”
喧闹的场面瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上，连风吹过芦苇的声音都清晰可闻。
“乡亲们，”钟祥的目光缓缓扫过每张带着担忧的脸，语气沉重却坚定，“鬼子离这里只有二里地，再拖下去，咱们谁都跑不掉！必须有人留下断后，这是唯一的办法！”
这次，乡亲们没有再说话，只是不少人的眼眶瞬间红了，晶莹的水花在眼底打转，几个妇女悄悄别过脸，用衣袖擦着眼泪。
就在这时，一道苍老的声音突然响起：“钟队长，贫道也留下来吧。”
众人循声望去，只见北清道人拄着木杖，慢慢走到钟祥身旁，花白的胡须在风里轻轻颤动，眼神却异常清明。
“老道人，你不跟着乡亲们一起走吗？”还不等钟祥拒绝，李航先急了，他看着北清道人佝偻的背影，忍不住皱眉，“你年纪大了，留下来太危险了！”
北清道人转头，看向站在人群边缘、正震惊地盯着自己的路明，嘴角牵起一抹温和的笑，声音平静却有力：
“一把年纪了，活了这么多年，早就够本了。反正也活不久了，不如趁现在，为国家、为老百姓，再做一份贡献。”
李航还想开口劝说，却被钟祥抬手打断。钟祥看着北清道人，语气里带着几分敬重：
“老道人，你的心意我们领了，但断后太危险了。而且——”
他看向路明，少年的眼睛已经泛起泪花，嘴唇紧紧抿着：
“那这个孩子呢？你走了，他一个人跟着乡亲们，怎么办？”
路明再也忍不住，小跑着冲到北清道人身边，拉着他的衣角，带着哭腔开口：“师父…你能不去吗？我们跟乡亲们一起走，好不好？”
北清道人沉默了片刻，伸手轻轻拍了拍路明的头顶，然后转向钟祥，语气平静：
“钟队长稍等片刻。”
说罢，他牵着路明的手，慢慢走到山洞旁的一棵老槐树下，背对着众人，低声说着什么。阳光透过树叶的缝隙落在他们身上，把两个身影拉得很长，透着几分说不清的郑重。
老槐树枝叶婆娑，斑驳的光影落在北清道人枯瘦的手上。
他指尖轻轻摩挲着路明脖子上那枚铜项链——链身早已被岁月磨得发亮，刻着的模糊纹路里还藏着少年幼时的体温，那是三年前在山神庙捡到路明时，孩子唯一贴身的物件。
他望着少年泛红的眼眶，喉结缓缓动了动，像有千斤重物压在心头，终于还是开口，声音裹着化不开的温软与怅然：
“我们该怎样告别呢？”
风卷起地上的落叶，绕着两人的脚边打转。他顿了顿，目光落在路明怀中紧抱着的木剑上——剑鞘是他亲手用老桃木做的，剑穗上还缠着几根没来得及清理的草屑，那是今早少年在院里练剑时，不小心蹭上的。
“是从我刚捡到你那天说起吗？”
他的声音轻得像羽毛，
“那天你缩在山神庙的供桌下，小脸埋在膝盖里，身上沾着泥，怀里揣着半块干硬的饼，都硬得能硌牙。风从破窗缝里钻进来，吹得你打了个哆嗦，你还强撑着说不冷——那阵晚风，我到现在都记得。”
“还是说，该提提那些寻常的日子？”
他嘴角忽然牵起一抹浅淡的笑，眼底像是映出了往日的光景：
清晨天还没亮，少年就握着木剑在院里比划，剑招笨拙却格外认真，汗水顺着额角往下淌也不肯停；正午蹲在灶台边帮他烧火，总把柴火添得太满，浓烟呛得他直咳嗽，却还咧着嘴笑；黄昏坐在道观门槛上听他讲古，眼睛亮得像山里的星星，连提问都带着孩子气的执着。
“曾以为离别是很遥远的事。”他的笑容慢慢淡了下去，声音也沉了些，
“总觉得还能教你识遍山间的草药，哪个能止血，哪个能安神；还能陪你看遍山间的春夏秋冬，春天采新茶，秋天摘野果。直到现在才明白，原来人生事事无常，多的是说散就散的别离。”
山风忽然紧了些，吹得老槐树“哗啦”作响，像是在低声呜咽。北清道人的声音低了下去，带着一丝不易察觉的哽咽，连指尖都微微发颤：
“此后，你我便要隔山隔海相望了。你往南去寻生路，跟着刘涛找大部队，好好活下去；我往北退守山河，守在这里断后。南北东西，山高水远，再难相见。”
他抬手飞快擦了擦眼角，指尖沾了点湿润，却不愿让少年看见，只把目光移向远方的山林：“纵然往后想念入骨，就算我这把老骨头熬不过这场仗，万劫不复——”
他顿了顿，一字一句，说得格外郑重，
“师父我，也愿你如你的名字‘路明’一般
前路漫漫，总有光
长路永明，无风霜。”
说罢，他从袖中摸出一枚磨得光滑的铜钱——那是道观里代代相传的信物，边缘还留着他常年摩挲的温度。
他轻轻放在少年掌心，用自己的手裹住那只还带着稚气的小手，像是把所有的牵挂、嘱托都妥帖收进这枚铜钱里。
“拿着它，就当师父还在你身边。”他松开手，推着少年往人群的方向走，“跟着乡亲们走，别回头。”
铜钱在路明掌心沉甸甸的，像揣着师父的半生牵挂，随着晚风飘向少年即将远去的方向。
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