养心殿的烛火燃到第四更时，终于有泪落在了明黄色的帐幔上。
甄嬛扶着紫檀木床沿，指尖触到玄凌手腕的那一刻，彻底僵住了。那只曾无数次执起朱笔、也曾在御花园里牵过她衣袖的手，此刻冷得像殿角结了霜的铜鹤，连最后一丝若有若无的颤动都归于死寂。
“皇上……”她听见自己的声音飘得很远，像殿外被风卷着的雪粒，“药呢？太医院的人呢？”
跪在地上的李长福身子抖得像筛糠，额头磕在金砖上，血珠混着冷汗渗出来：“回太后娘娘，太医们……尽力了。从戌时到寅时，换了三拨人，参汤吊了三次，可龙体实在……实在撑不住了。”
殿内静得可怕，只有铜漏滴答作响，衬得那“撑不住了”四个字格外刺耳。甄嬛缓缓直起身，目光扫过满殿跪伏的宫人——她们的脊背弯得极低，却没人敢抬头看她一眼，连呼吸都压得小心翼翼，仿佛怕惊扰了榻上的人，更怕触怒了榻边的人。
她低头，重新看向玄凌。他闭着眼，眉头却还微微蹙着，像是临终前还在烦忧什么。是西北的战事？是朝堂的党争？还是……记起了那年杏花微雨，他说“嬛嬛，你瞧这满树的花，倒像你初入宫时的模样”？
甄嬛的指尖轻轻拂过他蹙着的眉峰，动作慢得像在抚摸一件易碎的瓷器。“都退下吧。”她开口，声音竟比刚才稳了些，只是尾音带着一丝不易察觉的沙哑，“李长福留下，其他人，守在殿外，没有我的话，谁也不许进来。”
宫人应声退去，殿门合上的瞬间，甄嬛才缓缓蹲下身，将脸埋在玄凌的手背上。那冰冷的触感透过布料传来，她却像抓住了最后一根救命稻草，指尖死死攥着他的衣袖，指节泛白。
“玄凌，”她低声呢喃，声音里终于泄出一丝哽咽，“你倒是省心了。”
省心了。是啊，他当了四十三年的皇帝，从青涩少年到垂垂老矣，护过江山，也负过人心。他曾把她捧在手心，也把她弃如敝履；他给过她“愿得一心人”的幻梦，也让她尝过“四郎，那年杏花微雨，你说你是果郡王”的锥心之痛。如今他闭眼而去，所有的爱恨嗔痴都成了过眼云烟，只留她一个人，守着这空荡荡的养心殿，守着这万里江山。
李长福跪在一旁，偷眼瞧着甄嬛的背影，只见她肩膀微微耸动，却没有哭出声。他跟着玄凌几十年，见过她从莞贵人到熹贵妃，见过她笑，见过她怒，见过她在冷宫里的绝望，也见过她回宫后的杀伐决断，却从未见过她这般模样——像一株被狂风暴雨打落了所有花叶的梅树，看似枯槁，却又在骨子里透着一股撑不折的韧劲。
“太后娘娘，”李长福迟疑着开口，“国不可一日无君，太子还在东宫等着消息，朝中大臣们也……”
“急什么。”甄嬛打断他，缓缓站起身，用帕子拭了拭眼角，再抬眼时，眼底的哽咽已荡然无存，只剩下一片平静的寒凉，“皇上刚走，总得让他清静一会儿。”
她走到窗边，推开一扇窗。夜风带着雪籽灌进来，吹得她鬓边的珠花微微晃动。殿外的天已经蒙蒙亮了，宫墙尽头泛起一丝鱼肚白，远处的角楼在雪雾中若隐若现，像一幅淡墨山水画。
“李长福，”甄嬛的目光落在那片朦胧的天色上，“去传旨，太子即刻入宫，在养心殿偏殿候着。另外，让张廷玉、鄂尔泰两位大人带着内阁学士过来，就说……皇上有遗诏。”
李长福一愣：“遗诏？可是皇上……”他记得清楚，玄凌这几日昏迷不醒，根本没来得及拟什么遗诏。
甄嬛转过头，看了他一眼。那眼神很淡，却带着一种不容置疑的威严：“皇上没来得及写，本宫替他写。”
李长福心头一震，连忙低下头：“奴才遵旨。”
他起身退去，殿内又恢复了寂静。甄嬛走回床边，重新坐下，伸手将玄凌的眼睛轻轻合上。“你总说本宫心狠，”她轻声说，“可若不心狠，当年在凌云峰死的就是我，如今死的，就是弘曕和灵犀。”
她顿了顿，指尖划过他花白的鬓角：“你放心，弘曕会是个好皇帝。我会帮他稳住朝堂，守好这江山，就当是……还了你当年那句‘嬛嬛，朕信你’。”
只是，这江山万里，往后再无四郎。
养心殿的消息像长了翅膀，很快传遍了整个紫禁城。
永寿宫的宫女太监们急得团团转，槿汐却异常镇定，一边指挥着人收拾东西，一边安抚着吓哭的小太监：“慌什么？太后娘娘在养心殿呢，天塌不下来。”
她正说着，就见浣碧从外面匆匆进来，脸色发白：“槿汐姑姑，宫里都乱套了！翊坤宫那边派人来问，说皇后娘娘要去养心殿，被李总管拦在殿外了，现在正闹呢！”
槿汐皱眉：“皇后？她倒还记着自己是皇后。”乌拉那拉氏这些年在冷宫边缘苟着，早已没了当年的气焰，如今皇上驾崩，她倒想出来争一争体面？
“姑姑，咱们要不要去看看？”浣碧急道，“万一皇后闹起来，惊扰了太后娘娘怎么办？”
“不用。”槿汐摇了摇头，“太后娘娘心里有数。咱们现在要做的，就是守好永寿宫，看好小主子们，别让人钻了空子。”她看了一眼内殿的方向，“公主和王爷还在睡着，千万别让他们知道宫里的事，省得害怕。”
浣碧点点头，又忍不住问：“姑姑，皇上走了，以后……以后就是太后娘娘说了算吗？”
槿汐望着窗外飘落的雪花，轻轻叹了口气：“说了算？这‘说了算’三个字，是要用多少心血，多少眼泪换来的啊。”她跟着甄嬛这么多年，亲眼看着她从一个不谙世事的少女，变成如今这般步步为营的太后，其中的苦，怕是只有甄嬛自己知道。
养心殿偏殿里，太子弘曕正坐立不安。他今年才十六岁，虽然从小被立为太子，跟着师傅读书理政，可真到了这一朝天子一朝臣的关头，还是难免心慌。
“儿臣拜见母后。”看到甄嬛走进来，弘曕连忙起身行礼，声音里带着一丝紧张。
甄嬛扶了他一把，让他坐下，自己则在对面的椅子上落座。“慌什么？”她看着他，目光温和却又带着威严，“你是太子，将来的天子，遇事要沉得住气。”
“儿臣知道，”弘曕低下头，“只是……只是父皇刚走，儿臣心里乱。”
“乱也得撑着。”甄嬛端起茶盏，抿了一口，热茶的温度稍稍驱散了指尖的寒意，“待会儿张廷玉他们就到了，本宫会当着他们的面宣读遗诏，立你为新帝。你要记住，从你坐上那个位置开始，就不能再像从前那样任性了。江山社稷，万民福祉，都在你肩上。”
弘曕抬起头，看着甄嬛的眼睛。母亲的眼神很平静，可他却从那平静里看到了一丝不易察觉的疲惫。他忽然想起小时候，母亲总喜欢抱着他，在花园里给他讲故事，那时的母亲，眼角眉梢都是温柔的笑意。可现在，她是太后了，再也不能像从前那样轻松了。
“儿臣记住了。”弘曕用力点头，“儿臣会好好听母后的话，好好治理江山，不让母后失望。”
甄嬛笑了笑，伸手摸了摸他的头，像小时候那样：“好。”
正说着，殿外传来李长福的声音：“太后娘娘，张大人、鄂大人他们到了。”
“让他们进来。”
张廷玉和鄂尔泰带着几位内阁学士走进来，一行人先是对着甄嬛行了礼，又看向弘曕，眼神里带着审视和期待。张廷玉是三朝元老，看着弘曕长大的，此刻见他虽有紧张，却不失礼数，暗暗点了点头。
甄嬛示意李长福将一份明黄色的诏书递过来，然后站起身，目光扫过众人：“诸位大人，皇上临终前，召本宫到榻前，口述遗诏，由本宫笔录。现在，本宫就当着大家的面，宣读遗诏。”
众人连忙跪下：“臣等恭听遗诏。”
甄嬛展开诏书，声音清晰而沉稳：“奉天承运皇帝，诏曰：朕临御天下四十有三年，兢兢业业，不敢稍有懈怠。今龙体违和，恐不久于人世。太子弘曕，仁孝聪慧，可承大统，着即登基为帝，改元‘永熙’。朕百年之后，尊熹贵妃甄嬛为皇太后，钦此。”
遗诏宣读完毕，殿内一片寂静。张廷玉率先反应过来，叩首道：“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！太后娘娘千岁千岁千千岁！”
其他人也跟着叩首，一时间，“万岁”“千岁”的声音此起彼伏，回荡在偏殿里。
弘曕跪在地上，听着这一声声的“吾皇万岁”，只觉得心脏砰砰直跳。他知道，从这一刻起，他不再是太子，而是大周朝的新皇帝了。
甄嬛看着跪在地上的众人，又看了看身边同样跪着的弘曕，眼底掠过一丝复杂的情绪。权力终于落到了她的手里，可她却没有想象中的喜悦，只觉得肩上的担子更重了。
“都起来吧。”甄嬛开口，声音里带着一丝疲惫，“张大人，鄂大人，新帝登基的事，还要劳烦你们尽快拟定章程，昭告天下。另外，皇上的丧仪，也得按祖制办，不能出半点差错。”
“臣等遵旨。”张廷玉和鄂尔泰起身应道。
众人又商议了一些关于登基和丧仪的细节，才陆续退去。偏殿里只剩下甄嬛和弘曕母子二人。
“母后，”弘曕看着甄嬛，“儿臣……儿臣该怎么做？”
甄嬛走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“别怕。有母后在，什么都不用怕。你只需要做好你该做的事，好好读书，好好理政，剩下的，交给母后。”
弘曕点点头，眼眶有些发红。他知道，母亲会为他撑起一片天。
可他不知道，这片天的背后，是甄嬛多少个不眠之夜，是多少惊心动魄的算计，是多少无法言说的孤独。
傍晚时分，雪停了。夕阳透过云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，镀上了一层金色的光晕。
甄嬛独自一人站在养心殿的露台前，望着远处的宫墙。寒风吹起她的披风，猎猎作响。
李长福端着一碗参汤过来，小心翼翼地说：“太后娘娘，天晚了，您喝碗参汤暖暖身子吧。太子那边已经安置好了，您也该歇息了。”
甄嬛没有回头，只是淡淡地说：“放着吧。”
李长福把参汤放在旁边的石桌上，犹豫了一下，又说：“娘娘，翊坤宫的皇后娘娘……还在殿外跪着，已经跪了两个时辰了。”
甄嬛冷笑一声：“她倒有毅力。让她跪吧，什么时候想通了，什么时候再起来。”
乌拉那拉氏现在来闹，无非是想借着“皇后”的身份分一杯羹，或者是想在新帝面前刷存在感。可她甄嬛是什么人？岂能让她得逞？
李长福不敢再多说，默默退到了一边。
甄嬛望着天边的晚霞，晚霞很美，却转瞬即逝，就像这宫里的荣华富贵，就像她曾经的爱情。
她想起当年初入宫时，和眉庄、陵容一起在御花园里放风筝，那时的天很蓝，云很白，她们的笑容很纯粹。可如今，眉庄不在了，陵容不在了，连玄凌也不在了。只剩下她一个人，守着这偌大的皇宫，守着这至高无上的权力。
“眉庄，”她轻声呢喃，仿佛在对远方的故人说话，“你看，我做到了。我护住了弘曕，护住了灵犀，也护住了咱们曾经想护的一切。可为什么……我还是觉得这么冷呢？”
寒风吹过，带来刺骨的凉意。甄嬛拢了拢披风，转身走回殿内。露台上，只剩下那碗渐渐冷却的参汤，和她孤独的背影，被夕阳拉得很长很长。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的世界。门内，是太后的尊荣，是无上的权力；门外，是深宫的寂寥，是无尽的孤独。
从今往后，她便是大周朝的太后甄嬛。再无莞贵人，再无熹贵妃，只有孤影一人，在这深宫里，一步步走下去，直到生命的尽头。
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