长长的宫道仿佛没有尽头，两人的脚步声在寂静中回响。
一个轻缓如流水，一个几乎听不见，如同幽灵滑过地面。
终于抵达乾清殿，恰好迎面遇上刚出殿门的大皇子，见到李柔柯，他嘴角扯出一个算不上热情的笑容。
“三妹回来了。”他上前几步，目光在李柔柯身上打量一番，“多年不见，变了样子。”
李柔柯微微屈膝，行了宫礼：“见过皇兄。”
身旁的小公公在大皇子耳边低语了几句，他眉头一皱，显然有急事待办。
“为兄还有要事，改日再与三妹叙话。”
他说着，目光忽然越过李柔柯的肩头，变得锐利起来。
李柔柯顺着他的目光回头，看见魏莲不知何时已静立在数步开外，如同一道沉默的影子。
他双手交叠在身前，姿态恭顺，却无端让人感到压迫。
大皇子冷哼一声，与魏莲擦身而过，头也不回地离去，袍袖带起一阵风。
踏入乾清殿，一股浓重的熏香扑面而来，却依旧遮掩不住其中弥漫的药苦气息。
殿内光线昏暗，唯有深处的围帐后点着一盏孤灯。
一个苍老而虚弱的声音从帐内传来，带着几分恍惚：“谁、谁来了？”
李柔柯停在帐外，注视着帷幔后那道佝偻的身影，缓缓跪安：“父皇，柔安回来了。”
帷幔微动，一只枯槁的手缓缓伸出。
李柔柯上前，在龙榻前轻轻握住那只手，指尖传来的冰凉让她心下一颤。
一声长叹从帐后传来：“囡囡...你，受苦了。”
李柔柯抿紧唇，没有出声。
九年前，母妃病故不久，她在玉玦宫无故遭人下毒，虽侥幸保命却落下病根，父皇震怒之下，却选择将她送往宫外修养。
这一别，竟是九年光阴。
皇帝紧紧攥着她，说了不少体己话，间或问些宫中旧事，也问及宫外生活。
香炉中的熏香渐渐稀薄，帐后的皇帝也变得时而清醒，时而混沌。
忽然，那只手猛地甩开她，帐后的身影摇摇晃晃站起，口中念念有词：“时辰到了...该吃药了，都出去！叫魏莲、进来！”
李柔柯蹙眉轻唤：“父皇？”
皇帝猛地掀开帘帐，一张生满黑疮的脸骤然暴露在昏光下，他居高临下地指着她，勃然大怒：“你是何人？滚出去！”
李柔柯被这突如其来的变故惊得跌坐在地。
此时殿门悄无声息地开合，一道稳健的脚步声由远及近。
“陛下，您又糊涂了。”魏莲从容走到公主身前，先将手中的药盒递给皇帝，继而俯身小心翼翼扶起李柔柯。
他靠得极近，声音压得极低：“殿下，您先出去可好？”
李柔柯深深看他一眼，目光掠过已经坐回帐中服药的皇帝，终是转身离去。
甫出殿门，候在外面的妙云立即上前搀住她，忧心忡忡地端详她的面色：“殿下，您的脸色怎么这般苍白？”
李柔柯轻轻摇头，深深叹了口气，开口：“无妨，扶我四处走走吧。”
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