队伍已然分定，一股沉甸甸的离别气息压在所有人心头。分散意味着风险，却也意味着渺茫的希望。正当几支队伍准备转身离去时，江屿忽然开口，声音不高，却清晰地刺破了夜色。
“七天后。”
他微抬下巴，目光扫过每一张面孔。
“无论有没有发现，无论此刻身在何方，七天后的正午，回到这里汇合。”
他垂在身侧的右手抬起，指了指脚下那具森白的巨大蛇骨，“以此为标记。”
“七天？太长了！万一——”
有人急切地提出担忧，却被魏清正沉稳的声音截断。
“七天是极限。”
魏清正上前半步，与江屿并肩，“我们需要时间深入探索，也必须给自己留出返程的余地。”
短暂的沉默后，安娜问出了所有人最关心的问题。
“如何联系？如何确认彼此是否平安？”
七十九道目光，再一次齐刷刷落在江屿身上。
江屿阖上眼，意识沉入那片幽暗冰冷的深海。掌心处，蝎尾纹路骤然灼热，像一条烧红的铁线，沿经脉直刺心脏。
“蛊王爷……”
他的意念在识海里激起涟漪，“我需要一个联系方式，让我们能够感知彼此的位置与安危。”
回应他的是一声冷嗤。
“哼……蝼蚁的牵挂。”
蛊王爷的意念带着漫不经心的傲慢，“‘同心蛊’……可粗略感知方位与状态……但……代价……”
“多少？”
江屿的意念冷得像冰。
“两年……阳寿。”
贪婪的尾音在识海里回荡。
两年！
江屿心头一震，仿佛被重锤砸中。可他没有犹豫。分散的队伍就像断线的风筝，失去最基本的联系，覆灭只在旦夕之间。蛇肉带来的二十年阳寿，此刻成了最硬的筹码。
“好。”
嗡——！
比上一次更剧烈、更凶残的撕裂感瞬间贯穿灵魂！生命的烛火被生生掐灭一截，江屿身体一晃，脸色瞬间惨白如金纸，鬓角以肉眼可见的速度爬出几缕刺眼的银白。夜风掠过，那几缕白发在惨白月光下像锋刃一般扎眼。
与此同时，在众人惊愕的目光里，江屿缓缓摊开左手。掌心上方，空气诡异扭曲，一点深青色光芒凭空浮现，迅速扩大、拉长，最终凝成一只巴掌大小、通体剔透如翡翠的蛊虫虚影。蛊虫形似天牛，背甲上天然生成繁复至极的同心圆纹路，像一座微缩的迷宫。
翡翠蛊虫轻轻震颤，发出一声唯有灵魂才能捕捉的极细嗡鸣。下一瞬，它化作七十九道细若游丝的青色流光，如同拥有生命，精准地射向除江屿外的其余七十九人眉心，一闪而没。
所有人只觉眉心骤然一凉，仿佛一滴冰水落下，寒意直透颅骨。紧接着，一道微弱却清晰的奇异感觉浮现脑海——他们竟能模糊“看见”七十九粒黯淡的光点，像夜空中最遥远的星辰，静静浮在意识地图上。大多数光点闪着柔和的白光，代表“正常”；少数几粒略显黯淡，呈浅黄，是那些伤患；而代表江屿的那一粒，却灰败发红，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。与此同时，一股模糊的方向感与距离感，也悄然烙印在每个人的识海深处。
“同心蛊……”
江屿的声音轻得几乎听不见，却依旧平稳。
“食之无形……可大致感知彼此的状态与方位……持续七天。”
他隐瞒了两年阳寿的代价，只说是蛊王爷的赐福。
寂静。
死一般的寂静。
所有人都被这诡异而壮阔的一幕震撼得说不出话。敬畏、感激、心疼、复杂……种种情绪在瞳孔里翻滚。苏晚晚攥紧了颈间的钻石项链，指节泛白；李秀禾的唇抿成一条苍白的线；张猛与陈小刀不约而同地向前半步，一左一右，像两尊沉默的门神，把江屿护在中间。
“江屿……”
刘老师的嗓音沙哑，带着止不住的心疼。
“事不宜迟。”
江屿深吸一口气，强行挺直脊背，将灵魂深处的虚弱死死压下，“出发。”
八位队长，带着各自十人的小队，在惨白月光与巨大蛇骨的阴翳里，化作八支离弦之箭，射向荒石原周围八个截然不同的方向——有人深入幽暗森林，有人沿石原边缘搜索，有人朝着江屿先前发现、松针诡异指向的方位谨慎推进……
江屿的队伍选择了石原西南，一片地势稍缓、植被稀疏的坡地。
张猛扛着那根前端削尖的金属刺棒，铁塔般的身躯开路，刺棒翻飞，藤蔓寸寸断裂；陈小刀像夜色里无声掠过的刀，身影飘忽在侧翼，眼神冷厉，不放过任何一点异动；李秀禾半蹲半走，指尖掠过沿途每一株陌生植物，分辨可食与否；苏晚晚与王莉莉互相搀扶着，努力跟上节奏；刘老师低声鼓励，声音温柔却坚定；老王低头鼓捣手里那几个从校车残骸里捡来的小零件，像在计算某种机关；孙倩攥着半截铅笔，在小本子上一笔一划勾勒地形、标记植被；李明走在队伍正中，眼神仍旧恍惚，却死死盯着前方，一步不落。
江屿走在队伍中央，每一步都像踩在棉花上。脑海深处，七十九粒黯淡光点静静悬浮；而在更深处，一股沉重到几乎凝滞的虚弱正缓缓扩散。掌心的蝎尾纹路微微发烫，蛊王爷冰冷的意念带着一丝猫戏老鼠般的玩味，幽幽传来——
“游戏……开始了……吾之……‘万虫之主’……”
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