淡金光幕像一枚巨大的琥珀，把十个人牢牢封在寂静里。白心的长鼻刚刚抽离，残余的幻痛仍在众人太阳穴里跳动。
最先打破死寂的是伊万。他拖着尚未愈合的左肩，一步一顿地走到光幕边缘，指节“咚”地砸在屏障上，震得符纹荡起水纹般的涟漪。
“卡莱尔·阿贝贝！”
声音嘶哑，却带着狼一般的执拗，“七天后，我的同伴会回到蛇骨。如果我们不去，他们就会在荒原里等死——你既然救了我们，就别把我们当囚徒！”
老萨满背对众人，黑木杖轻轻一顿，溶洞穹顶的金矿脉闪了闪，像无声的讥笑。
“救？”他缓缓转身，金瞳里映出少年们惨白的脸，“我把你们从陷阱里捡回来，只是不想让渊主的饵落到别人手里。”
孙燕攥紧背包带，声音发颤却倔强：“那就教我们怎么不被吃掉！我们十个人，有脑子有力气，还有——”
她抬手，把罐头盒晃得叮当响，“还有愿意拼命的理由！”
“理由？”卡莱尔嗤笑，木杖指向光幕里定格的幻象，“在渊主面前，理由连骨头都剩不下。”
帕一步跨到光幕中央，泰拳手特有的低重心让他像蓄势的豹子。
“理由不够，筹码够不够？”
他摊开掌心，露出那支被傀儡砸裂的竹哨，“清迈古咒，止血草，蛇毒解剂——七天之内，我的命、我的刀、我的药，全归你调遣。但七天后，我们要去蛇骨。你怕死，我更怕没机会回家！”
刘威把打火机“啪”地打开又合上，金属脆响在溶洞里回荡。
“我能在三分钟内生七堆火，也能在七分钟内布十处陷阱。您要信号、要照明、要火攻，一句话。”
他抬头，火光在瞳孔里跳动，“可若把我们关在这里，七天后只剩十具尸体——对您也没好处。”
卡莱尔眯起眼，似在衡量。
白心却先动了。巨象缓步走到光幕前，长鼻“噗”地喷出一股温热水汽，像无声的叹息。随后，它垂下头颅，幽深的眼睛逐一凝视众人——
郑凯看见自己站在空荡的篮球馆，计时器归零，观众席却忽然亮起十盏昏黄的矿灯——那是同伴们在等他回去。
蒋舟看见拳击擂台龟裂，可擂台外，马克正用俄语大喊他的名字。
爱米丽看见篝火旁，刘威把烤得焦香的肉串递给她；崔远吹起破碎的竹哨，哨音却汇成整齐的节拍……
象目里泛起潮雾。白心收回长鼻，转向卡莱尔，发出一声低沉的鼻音，像是恳求，又像是提醒。
老萨满的指尖在杖头敲了两下，终于开口，声音沉得像洞底暗河：
“你们可知‘眷属’二字的分量？——一日为眷属，一日不得背誓；只要没逃出此界，生死皆系我手。”
伊万单膝跪地，右拳重重砸在心口：“我以芬里尔血脉立誓，此界之内，永为白心与卡莱尔之刃。”
其余九人依次跪下，额头抵地。
孙燕：“罐头与背包，听凭调遣。”
刘威：“火种不灭，誓不后退。”
帕：“刀与草药，任君驱使。”
……
十道声音重叠，像十面鼓同时擂响。
卡莱尔凝视良久，金瞳深处掠过一丝极浅的波纹。他抬手，光幕碎成漫天金屑，落在众人发梢与肩头，化作细小的符纹，一闪而没。
“七日。”
老萨满转身，黑袍卷起药香，“七日后，白心与我会随你们同赴蛇骨。若你们敢在中途背誓——”
木杖一顿，溶洞穹顶的金矿脉瞬间熄灭，黑暗里只剩他低哑的尾音，“——我会亲手把你们送进渊主的胃。”
白心屈下前膝，象背宽阔如方舟。
伊万第一个攀上，伸手把刘威、孙燕、帕、爱米丽……一个个拉上。巨象站起，十颗心脏与象心共振，发出低沉而坚定的鼓点。
溶洞深处，甬道石壁自动裂开，露出幽暗的训练场：刻满符纹的石砧、冒着热气的草药釜、以及一排排用兽骨与金线编成的简易武器。
七天的倒计时，在这一刻开始滴答作响——
而眷属的誓约，将伴随他们直到踏出此界，或永远埋葬于此。
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