白栀子站在钢琴前，手指悬在琴键上方微微颤抖。姐姐再也无法演奏的消息像一块巨石压在她的胸口，让她喘不过气来。窗外的栀子花在夜色中散发着幽香，却无法驱散房间里的沉重。
手机屏幕亮起，是花寒凌发来的消息："听到你姐姐的事，很难过。音乐不该成为伤害。"
简单的一句话，却让白栀子的眼泪再次涌出。她擦掉落在琴键上的泪滴，回复道："谢谢。妈妈说要我代替姐姐完成她的梦想。"
消息发出后，白栀子突然感到一阵窒息。她抓起外套悄悄溜出家门，夜晚微凉的空气扑面而来。她漫无目的地走着，不知不觉来到了音乐厅后面的小花园。
月光下，那架老钢琴静静地立在凉亭中。白栀子走近它，轻轻抚摸着斑驳的琴盖。当她掀开琴盖时，一个熟悉的声音从身后传来。
"我就知道你会来这里。"
白栀子转身，看见花寒凌站在月光下，手里拿着小提琴盒。她的酒红色衬衫在夜色中显得深沉，琥珀色的眼睛闪烁着温柔的光芒。
"你怎么..."
"直觉。"花寒凌走近，"当我听说白芷晴的事，就知道你肯定需要这个地方。"
白栀子低下头："我不知道该怎么办。妈妈把所有的期望都压在我身上，而我..."
"而你害怕重蹈你姐姐的覆辙。"花寒凌替她说完了这句话，然后打开琴盒取出小提琴，"来，弹点什么。"
"我弹不了比赛曲目，现在..."
"谁说要弹比赛曲目了？"花寒凌歪着头看她，"弹你想弹的。你上次发给我的那首曲子，我很喜欢第二节的变奏。"
白栀子犹豫了一下，然后坐在钢琴前。这一次，她没有弹自己熟悉的小调，而是即兴创作起新的旋律。起初音符有些凌乱，但随着花寒凌的小提琴加入，音乐渐渐有了形状，像夜空中逐渐清晰的星辰。
他们就这样演奏着，没有乐谱，没有规则，只有月光下的共鸣。白栀子感到一种前所未有的自由，她的手指在琴键上飞舞，不再担心指法是否正确，不再顾虑是否符合评委的口味。
音乐停止时，花园里一片寂静，只有夏虫的鸣叫。白栀子的手还放在琴键上，心跳得厉害。
"太美了。"花寒凌轻声说，"这才是真正的你。"
白栀子抬头看她："但我妈妈..."
"你妈妈爱你，这点毋庸置疑。"花寒凌坐在她身边，"但她把对音乐的热爱变成了枷锁。音乐不该是这样的，它应该是..."她思考了一下，"就像我们刚才那样，自由、真实、充满生命力。"
白栀子沉默了一会儿，突然说："我想创作一首完整的曲子。不只是小片段，而是一首能表达我自己的作品。"
花寒凌的眼睛亮了起来："那就写啊！我可以帮你，虽然我主修小提琴，但作曲理论还不错。"
"可全国大赛..."
"比赛和你创作自己的音乐并不冲突。"花寒凌认真地说，"事实上，如果你能在比赛中展现原创作品，反而会让人印象深刻。"
白栀子咬了咬嘴唇："妈妈不会同意的。她只认可经典曲目。"
"那就先不告诉她。"花寒凌狡黠地眨眨眼，"我们可以秘密进行。白天练习比赛曲目，晚上创作你自己的音乐。等作品完成了，再决定是否公开。"
这个大胆的建议让白栀子既紧张又兴奋。她从未对母亲隐瞒过任何事情，但内心深处，一股强烈的创作欲望正在涌动。
"好。"她终于点头，"我们试试看。"
接下来的两周，白栀子过着双重生活。白天，她在莫教授的监督下刻苦练习比赛规定的肖邦和贝多芬曲目；晚上，当父亲以为她在房间休息时，她悄悄溜出去与花寒凌在花园相会，创作属于自己的音乐。
花寒凌不仅是个出色的小提琴手，还是个严格的作曲导师。她教白栀子如何将零散的灵感组织成完整的结构，如何运用和声规则又敢于突破它们。有时他们会争论到深夜，关于某个转调是否合适，某个乐句该如何发展。
"你的音乐太拘谨了，"花寒凌常常这样说，"就像你这个人一样，总是担心犯错。有时候错误反而能创造出最动人的效果。"
白栀子逐渐学会了放松，让音乐自然流淌而不是刻意控制。她的作品慢慢成形，一首融合了古典技巧与现代感的钢琴独奏曲，她暂时命名为《自由变奏曲》。
与此同时，母亲从纽约打来的电话越来越频繁。姐姐的伤势比预期严重，可能需要长期康复。每次通话，母亲都会详细询问白栀子的练习进度，然后不厌其烦地强调这次全国大赛的重要性。
"莫教授说你进步很大，但第三乐章的情感表达还不够。"昨晚的电话中，母亲这样说，"你必须把自己完全投入进去，就像你姐姐当年那样。"
挂断电话后，白栀子坐在钢琴前，机械地弹着比赛曲目，心思却飘向了她的《自由变奏曲》。明天就是母亲回来的日子，她不知道还能有多少机会继续自己的秘密创作。
手机震动起来，是花寒凌发来的消息："有个地下音乐比赛在下周末，原创作品专场。我报名了，你也应该试试。"
白栀子盯着手机屏幕，心跳加速。参加非正式比赛？母亲会大发雷霆的。但另一个声音在她脑海中响起：这是检验自己作品的好机会，在真正的观众面前演奏，而不是只为评委。
她犹豫了很久，终于回复："好，我参加。但要用化名。"
花寒凌很快回复："太棒了！就用'栀子花'怎么样？简单又符合你。"
就这样，白栀子迈出了背离母亲期望的第一步。比赛前夜，她谎称要去同学家学习，实际上与花寒凌一起来到了城郊的一个小型音乐沙龙。场地不大，但挤满了年轻人，气氛热烈而自由。
"紧张吗？"花寒凌在后台问她。
白栀子点点头，手心全是汗："我从没在公开场合弹过自己的作品。"
"记住，今晚没有对错，只有表达。"花寒凌握了握她的手，"我会在台下为你加油。"
当白栀子坐在钢琴前，聚光灯照在她身上时，一阵恐慌袭来。但当她开始弹奏《自由变奏曲》，所有的紧张都消失了。音乐从她指尖流淌而出，像压抑已久的情感终于找到了出口。她忘记了观众，忘记了比赛，甚至忘记了自己，完全沉浸在创作的世界里。
最后一个音符落下，现场爆发出热烈的掌声。白栀子恍惚地站起身鞠躬，看到前排的花寒凌激动地站起来鼓掌，琥珀色的眼睛闪闪发光。
评委给出的评价出乎意料的好："这位栀子花的作品既有古典音乐的严谨结构，又融入了现代的情感表达，特别是中段的变奏处理，展现了对音乐语言的深刻理解..."
比赛结束后，几个观众围上来询问她的音乐背景和创作灵感。白栀子含糊地回答着，生怕被人认出身份。花寒凌适时出现，拉着她离开了沙龙。
"看到了吗？人们喜欢真实的你。"走在夜色中的街道上，花寒凌兴奋地说，"你的音乐打动了他们。"
白栀子感到一种奇妙的成就感，不同于以往在正式比赛中获奖时的感觉。这一次，人们赞赏的不是她的技巧，而是她的创作，她的思想。
"谢谢你。"她真诚地对花寒凌说，"如果没有你的鼓励，我永远不会迈出这一步。"
花寒凌笑了笑，突然停下脚步。月光下，她的表情变得认真："白栀子，你有没有想过，音乐对你来说究竟意味着什么？"
这个问题让白栀子愣住了。从小，音乐就是母亲安排的任务，是家族的传承，是她生活的全部。但自从认识花寒凌，她开始感受到音乐的另一面——表达、自由、快乐。
"我...我不知道。"她诚实地回答，"但和你一起创作的时候，我感到前所未有的快乐。"
花寒凌的眼睛在月光下显得格外明亮："那就记住这种感觉。无论你将来选择什么道路，都不要失去它。"
她们在分岔路口道别，约定第二天在老地方见面，讨论如何完善《自由变奏曲》。白栀子轻手轻脚地回到家，却发现客厅的灯亮着。
"这么晚才回来？"父亲白松从报纸上抬起头，"你妈妈明天早上的飞机，她特意叮嘱我要看着你好好休息。"
白栀子松了口气，还好不是母亲提前回来了。"我去同学家学习了，忘了时间。"
白松意味深长地看了她一眼："是吗？莫教授说你最近进步很大，但心思似乎不在比赛曲目上。"
白栀子的心跳漏了一拍："我...我很认真在练习。"
"栀子，"父亲放下报纸，"你知道我和你妈妈不一样。对我来说，你的快乐比任何比赛都重要。"
这句话让白栀子眼眶发热。她突然有种冲动，想把一切告诉父亲——关于她的秘密创作，关于地下比赛，关于《自由变奏曲》。但想到母亲明天就要回来，她又退缩了。
"谢谢爸爸。"她轻声说，"我去休息了。"
回到房间，白栀子躺在床上辗转反侧。今晚的经历像一场梦，观众的掌声，花寒凌闪亮的眼睛，还有那种被真正理解的喜悦。她想起花寒凌的问题：音乐对她来说意味着什么？
手机震动起来，是花寒凌发来的消息："刚收到通知，全国大赛允许原创作品参赛了！截止日期延长一周，你完全来得及提交《自由变奏曲》。"
白栀子盯着这条消息，心跳如鼓。在全国大赛上演奏自己的作品？母亲会怎么想？评委们会接受这种非传统的音乐吗？但如果成功了...
她想起今晚观众的反应，想起弹奏时那种纯粹的自由与快乐。一个大胆的想法在她心中成形：也许，她可以在全国大赛上演奏《自由变奏曲》，向所有人展示真正的白栀子。
但首先，她必须面对明天回家的母亲。
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