大熙朝景泰三年，江南苏州府，萧家府邸坐落于平江路深处。青砖黛瓦映着秦淮河的粼粼波光，府内书房常年飘出墨香与孩童的朗朗书声——那是十岁的萧逸尘在诵读《论语》。其父萧文渊乃前翰林院编修，因不愿卷入朝堂党争，辞官归乡，以藏书、授徒为乐，家中虽非巨富，却也是书香世家，邻里称羡。
这年七夕，府中张灯结彩，萧文渊正与妻子柳氏商议为逸尘请名师传授书法，老管家福伯在廊下指挥仆役挂起红灯笼。萧逸尘捧着刚抄完的《兰亭集序》，蹦跳着跑向正厅，想讨父亲一句夸奖。忽然，院外传来几声凄厉的惨叫，划破了江南水乡的温婉夜色。
“什么人？”福伯苍老的声音带着惊惶，随即被重物倒地的闷响打断。萧逸尘猛地停住脚步，只见十几个黑衣蒙面人破门而入，手中钢刀在月光下泛着冷冽的光。为首者身材魁梧，左手戴着一枚青铜骷髅戒指，刀光起落间，仆役们纷纷倒地，鲜血染红了青石板路。
“萧文渊，交出东西，可留你妻儿全尸！”蒙面首领的声音嘶哑如砂纸摩擦。萧文渊将妻儿护在身后，面色铁青：“我一介书生，家中唯有书卷，何来你们要的东西？”“敬酒不吃吃罚酒！”首领挥刀直扑，萧文渊抓起案上砚台掷去，却被对方一刀劈开。柳氏尖叫着将萧逸尘推入内室暗格：“逸尘，藏好！莫出声！”
暗格里，萧逸尘透过木板缝隙，眼睁睁看着父亲被刀刺穿胸膛，母亲扑上去撕咬黑衣人，却被一脚踹开，钢刀落下的瞬间，母亲的目光仍死死盯着暗格的方向。
火焰舔舐着梁柱，浓烟呛得萧逸尘几乎窒息。不知过了多久，外面的厮杀声渐歇，他听见黑衣首领对属下说：“搜仔细了，那东西定在府中……找不到就烧，绝对不能留活口。”火舌越来越近，就在他以为自己必死无疑时，暗格的门被悄悄拉开，福伯浑身是血地钻进来，将他紧紧抱在怀里：“少爷，走！老奴带你走！”
福伯背着他，从后院的狗洞爬出，一路踉跄着冲向城外。身后，萧家府邸已成一片火海，映红了半边天。萧逸尘趴在福伯背上，泪水混合着烟灰滑落，他死死攥着拳头，指甲嵌进肉里，耳边似乎还回荡着母亲最后那句无声的嘱托。
“少爷，记住那些人……青铜戒指……”福伯跑出没多远，突然踉跄着倒地，后背插着一支羽箭。他用尽最后一丝力气，将萧逸尘往芦苇荡里一推：“躲起来……少爷……活下去……报仇……”
萧逸尘躲在芦苇丛中，看着福伯的身体被火焰吞噬，听着黑衣人远去的马蹄声，小小的身躯因寒冷和恐惧不住颤抖，但他眼中却燃起了一簇不灭的火焰。从那一刻起，“萧逸尘”这个名字，便与“复仇”二字紧紧捆绑在了一起。
福伯死后，萧逸尘成了无家可归的孤儿。他穿着破烂的衣衫，在苏州城外的贫民窟里辗转，靠乞讨和捡拾残羹冷炙为生。昔日的书香子弟，如今成了街头巷尾的“野狗”，时常被其他乞丐欺凌。但他从不哭，只是默默忍受，夜晚蜷缩在破庙里，借着月光翻看从家中带出的唯一一本残破的《孙子兵法》——那是父亲教他的第一本书。
半年后，他为了抢半个窝头，被一群乞丐追打，慌不择路地跑进了城郊的灵岩山。山中林深草密，他失足摔下陡坡，撞在一块巨石上晕了过去。再次醒来时，发现自己躺在一间简陋的竹屋里，身上的伤口已被包扎好。
一个须发皆白的老者坐在火堆旁，正在烤一只野兔，见他醒来，淡淡开口：“醒了？命倒是硬。”老者自称“玄机子”，是位隐世的武者，因厌倦江湖纷争，在此隐居已有三十年。
萧逸尘挣扎着起身，跪地便拜：“前辈，求您教我武功！我要报仇！”玄机子瞥了他一眼：“报仇？江湖路险，习武之人，若非心怀苍生，便是为仇恨所困，你可知后者的代价？”萧逸尘抬起头，眼中是与年龄不符的坚定：“我不怕代价，我只要那些人血债血偿！”
玄机子沉默半晌，叹了口气：“你根骨奇佳，是块习武的好料，只是戾气太重了。罢了，我便收你为徒，教你武艺，也教你如何控制心性。若十年后你仍不改复仇之念，便下山去吧，不要再回来了。”
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