青牛镇的名字，是打山坳里那块卧牛似的青石来的。
镇子藏在苍莽的黑松岭褶皱里，世代靠打猎、采山货过活。秦萧打记事起，每天清晨都能听见爹秦猎户磨箭头的沙沙声，还有娘在灶台前哼的山谣。他的童年，是跟着爹在松林里追兔子，是趴在娘膝头数她补丁上的针脚，是和镇上的半大孩子围着老槐树根弹石子——直到那声撕裂晨雾的兽吼，把一切都碾碎了。
那年秦萧十四岁，刚能拉开爹留下的半旧牛角弓。
入秋后的第七天，天阴得像块浸了血的破布。往日这个时辰，镇口早该飘起各家烟囱的青烟，可那天只有死沉沉的寂静。秦萧提着刚剥好的狼皮往家走，心里发慌，总觉得黑松岭的方向，有什么东西正盯着镇子。
“嗷——！”
兽吼炸响时，秦萧手里的狼皮“啪”地掉在地上。那声音不像他听过的任何野兽，带着一种粘稠的、仿佛能舔舐骨头的恶意，从岭上滚下来，压得人胸口发闷。
“是妖兽！”有人在镇口尖叫，“黑松岭的妖兽下山了！”
秦萧拔腿就往家跑。他家在镇子最里头，挨着后山崖。远远地，他看见院子里的篱笆倒了，娘常坐的那块青石板上，溅着暗红色的血。
“娘！爹！”他嗓子像被砂纸磨过，喊出来的声音嘶哑变形。
屋里没有回应。只有一阵粗重的喘息声，夹杂着骨头被嚼碎的脆响。
秦萧攥紧了手里的柴刀——那是他刚才路过王屠户家顺手抄的。他一步步挪到门口，木门虚掩着，缝隙里透出令人作呕的腥气。他猛地推开门，胃里瞬间翻江倒海。
灶台边，一个青灰色的影子正弓着身子，啃食着什么。那东西有半人高，皮像老树皮，爪子是黑的，滴着涎水，尾巴上还挂着爹那件打了补丁的猎衣。
而地上……秦萧不敢看，又不能不看。娘的蓝布头巾落在血泊里，爹的断箭散了一地，箭头还闪着冷光，却再也射不出了。
“畜生！”
秦萧不知道自己是怎么喊出声的，只觉得一股热流从脚底直冲头顶，手里的柴刀带着风声劈了过去。
妖兽猛地回头，那双浑浊的黄眼睛里没有丝毫感情，只有对活物的贪婪。它尾巴一甩，秦萧只觉得一股巨力撞在胸口，整个人像断线的风筝飞出去，撞在院墙上，喉头一阵腥甜。
柴刀脱手了。他趴在地上，看着妖兽一步步逼近，腥臭的气息喷在脸上。他想爬，手脚却像灌了铅，只能眼睁睁看着那只黑爪子举起来——
“铛！”
一柄锈迹斑斑的铁剑突然从斜刺里飞来，擦着秦萧的耳朵钉在妖兽脚边。妖兽吃了一惊，低吼着转向镇口的方向。
秦萧顺着它的目光看去，只见镇口站着个穿灰袍的人，背着个药篓，手里还捏着几粒草药。那人很年轻，脸色有些苍白，像是大病初愈，可他望着妖兽的眼神，却比黑松岭的寒冰还冷。
“一阶妖狼兽，也敢闯凡人镇子。”灰袍人声音很淡，抬手召回铁剑，“当我玄门修士是摆设么？”
妖狼兽似乎听懂了“修士”两个字，喉咙里发出威胁的低吼，却没敢上前。
灰袍人没再废话，铁剑在他手里像活了一样，划出一道淡青色的光弧。秦萧只觉得眼前一花，就听见妖狼兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，脖颈处多了道深可见骨的伤口，黑血汩汩往外冒。
一切快得像一场梦。
直到灰袍人走到他面前，递过来一粒圆滚滚的药丸，秦萧才猛地回过神。他爬起来，没接药丸，而是扑通一声跪在了爹娘的尸体旁。
眼泪早就流干了，只有牙齿咬得咯咯作响，指节因为用力而发白，深深抠进泥土里。
“多谢仙师救命。”他声音哑得像破锣，头也没抬。
灰袍人看着他，又看了看院里的惨状，叹了口气：“黑松岭的妖兽近来越发不安分，怕是山里出了什么变故。这颗‘清灵丹’，能帮你压下伤势。”
秦萧还是没接。他抬起头，眼睛红得吓人，死死盯着灰袍人：“仙师……您刚才那本事，是修仙么？”
“是。”
“能……变强？能杀妖兽？”
“能。”灰袍人顿了顿，“但修仙之路，比黑松岭的悬崖还险，十死无生。”
秦萧没说话，只是慢慢站起身，朝着爹娘的尸体磕了三个响头，额头撞在地上，渗出血来。然后他转过身，再次跪下，这次是对着灰袍人。
“我想修仙。”他一字一顿地说，声音不大，却带着一股钻心的狠劲，“我不怕险，我只要能变强，能杀尽这些畜生。”
灰袍人看着他，沉默了很久。秋风卷着松针吹过，带着浓重的血腥味。镇子的方向传来更多的哭喊声，显然刚才的兽袭不止这一处。
“你资质如何，我不知。”灰袍人终于开口，收回了药丸，“我乃青云宗外门弟子，此次下山是为采草药。三日后，我会在镇口的老槐树下停留一个时辰。若你想走，就带着干粮来。”
说完，他转身离去，铁剑在身后化作一道青光，消失在松林深处。
秦萧跪在地上，望着爹娘的尸体，又望向黑松岭的方向。那里云雾缭绕，藏着吃人的妖兽，也藏着他唯一的活路。
他慢慢站起来，捡起地上的柴刀，开始挖坑。
这三天，他要亲手埋葬爹娘。
然后，他要走出青牛镇，走向那片能让他变强的、也可能让他粉身碎骨的未知之地。
变强。
这个念头，像一颗烧红的钉子，狠狠钉进了他的骨头里。
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