夜晚，沈棠独坐在后山的亭子里，目光落在天边那轮皎洁的月亮上。微风轻轻掠过，撩动她垂落的发丝，带来一丝凉意，却不显突兀。
不远处，一道身影缓缓走近。那是名身着玄衣的男子，步伐沉稳却不失轻盈。沈棠看清楚他的面容后，唇角微微一动，低声唤道：
沈棠怀瑾哥哥
肖珏来到她身旁坐下，目光柔和却带着隐隐的心疼。他看着眼前这个年轻的小姑娘，脑海中不由浮现她小时候的模样——那个蹦蹦跳跳、笑声清脆的小丫头，曾是家中上下捧在手心里的明珠。如今，她失去了至亲，被迫卷入军营的冷硬生活。想到这里，肖珏心头涌起一阵酸涩。他记得她从小最怕痛，也最怕苦。小时候生病喝药时，她总是皱着小脸，眼泪汪汪地央求他换点别的法子。
可现在，眼前的她早已没了昔日的天真烂漫，取而代之的是成熟与坚韧。那双原本灵动明亮的眼眸里，再也没有了往日的笑容。
肖珏默默从怀中取出一颗桂花糖，指尖捻着糖纸，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意。
肖珏欢儿，吃颗桂花糖吧
他说，声音低柔得像一场梦
肖珏吃了，就不苦了。
沈棠接过糖，指尖微颤，眼眶已然湿润。她小心翼翼咬下一小口，甜蜜的味道在舌尖化开，但心底的苦楚却丝毫未减。她抬起头，望着肖珏，声音沙哑地问道
沈棠怀瑾哥哥，为什么……吃了糖，还是那么苦啊……
肖珏静默片刻，伸出手，轻轻揉了揉她的头顶。
肖珏“以后，哥哥会保护你，不会让你受伤
然而，沈棠摇了摇头，眼神坚定而倔强。
沈棠不，怀瑾哥哥，我已经长大了，不再是小孩子了
她重复了一遍，像是要将这句话刻进自己的骨血里
沈棠我不再是那个需要别人保护的小孩子了。
顿了顿，她吸了口气，继续说道
沈棠我要变强。我一定要为我父母报仇！
肖珏没有接话，只是静静地注视着她，眼底的情绪复杂难辨。沈棠垂下眼帘，将剩下的桂花糖塞进口中，甜味夹杂着泪水，滑入喉咙深处。
自那夜之后，沈棠便开始习武。为了便于她在军营的生活，肖仲武特意允许她穿着男装，并为她单独准备了一顶营帐。然而，从未接触过武艺的她学起来并不容易，每一招每一式都需要付出极大的努力。即便如此，她依然咬牙坚持，从不言弃。
某个深夜，沈棠正在收拾东西准备休息，忽然听到外面传来熟悉的声音
肖珏阿棠，睡了吗？
为了避免引人怀疑，肖珏改口称她为“阿棠”。
她抬起头应道
沈棠还没有。怀瑾哥哥，进来吧。
肖珏掀帘而入，见她正盘膝坐在床铺旁，便走过去拉她坐下，顺手取出一瓶金疮药。他低头看着她受伤的手掌，那双手曾经只用来写字作画的手，如今却染上了刀剑的伤痕，令他胸口一阵绞痛。他问
肖珏疼吗？
沈棠摇了摇头，嘴角扬起一个浅浅的笑容
沈棠不疼了
肖珏动作轻缓地为她涂抹药膏，一边涂一边开口：
肖珏你以前除了怕喝药，最怕的就是疼了
他笑了笑，语气带着几分调侃，
肖珏我还记得，你十岁那年非要让我教你射箭，学了几天把手磨破了，哭着说再也不学了。
肖珏还有以前，摔一跤都能哭好久呢。
沈棠闻言，神色平静地回应：
沈棠怀瑾哥哥，你都说了，那是以前的事了。
她抬头直视着他，语调虽轻却坚定
沈棠现在的我不是沈欢了，而是沈棠。沈欢可以在家人怀里撒娇，在你怀里哭泣，但沈棠不能。
沈棠现在的沈棠……只想让自己变得更强。
肖珏的动作微微一顿，最终什么也没再说出口。他站起身，走向营帐门口，临走前回头深深望了她一眼，心中默念：
肖珏（欢儿，无论你是沈欢还是沈棠，依旧可以像以前一样，在我怀里哭，在我怀里撒娇。）
他叹了口气，脚步沉重地消失在夜色中。
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